Soorten Bliksem

Een prachtig en dodelijk natuurverschijnsel, bliksem is eenvoudigweg een plotselinge, elektrostatische ontlading – een ‘vonk’ of ‘flits’ als geladen gebieden in de atmosfeer zich tijdelijk gelijk maken door deze ontlading. Het is de polariteit van de bliksemontlading die van invloed kan zijn op de manier waarop deze zich in ruimte en tijd verspreidt en vertakt. Hierdoor, en door het begin- en eindpunt en de richting van de beweging, ontstaan verschillende ‘soorten’ bliksem. Bliksem kan inslaan op de grond, in de lucht of in wolken, maar er zijn ruwweg 5 tot 10 keer meer wolkenflitsen dan wolk-naar-grondflitsen.

wolk-naar-grond (CG)-bliksem

Bij CG-bliksem zigzagt een kanaal van negatieve lading, een zogenaamde getrapte leider, naar beneden in een ‘gevorkt’ patroon – vandaar dat het ook wel gevorkte bliksem wordt genoemd. Deze getrapte leider is onzichtbaar voor het menselijk oog, en reist in een milliseconde naar de grond. Als hij de grond nadert, wordt de negatief geladen leider aangetrokken tot een kanaal van positieve lading dat omhoog reikt, een streamer, gewoonlijk door iets hoogs, zoals een boom, huis, of telefoonpaal. Wanneer de tegengesteld geladen leider en streamer met elkaar in contact komen, begint er een krachtige elektrische stroom te lopen (vandaar dat het niet raadzaam is om tijdens onweer onder een hoog voorwerp te gaan staan!) Een retourslag (de zeer heldere zichtbare flits die wij als bliksem zien) gaat met een snelheid van ongeveer 60.000 mijl per seconde terug naar de wolk, waarbij één flits uit wel 20 retourslagen bestaat.

Negatieve wolk-naar-grond bliksem (-CG)
De meest voorkomende CG flitsen worden geïnitieerd door een naar beneden bewegende, negatief geladen kop die wordt gevolgd door een naar boven bewegende terugslag. Het netto effect van deze flits is dat de negatieve lading van de wolk naar de grond zakt. Negatieve CG-blikseminslagen zijn te herkennen aan hun opvallende neerwaartse vertakking.

Positieve wolk-naar-aarde-bliksem (+CG)
De minder vaak voorkomende CG-bliksemflitsen worden geïnitieerd door een neerwaarts bewegende, positief geladen, getrapte leider die wordt gevolgd door een opwaarts bewegende retourslag die de positieve lading naar de aarde verlaagt. Dergelijke bliksem wordt meestal geassocieerd met supercell onweersbuien en slepende stratiforme neerslaggebieden achter buienlijnen. Positieve wolk-naar-aarde blikseminslagen zijn meestal zeer helder (in verhouding tot andere bliksemactiviteit) en kunnen worden herkend aan hun duidelijke gebrek aan vertakking in de buurt van de grond. Donder van dergelijke bliksem is zeer luid en kan klinken als een reeks van diepe, lage-frequentie sonische booms. Sprites (zie kader hiernaast) worden gewoonlijk geassocieerd met meer intense positieve CG’s.

Cloud-naar-lucht (CA) bliksem
Dit verwijst naar een ontlading die van een wolk in heldere lucht springt en abrupt eindigt – inderdaad, CG bliksem bevat CA bliksem via de vertakkingen die vanuit het hoofdkanaal in de mid-air uitsteken. De meest dramatische voorbeelden komen echter voor wanneer lange, heldere bliksemkanalen zich uitstrekken vanaf de zijkanten van cumulonimbuswolken.

Ground-to-Cloud (GC) Lightning
Een ontlading tussen wolk en grond die wordt geïnitieerd door een omhoog bewegende leider die afkomstig is van een object op de grond. Ground-to-Cloud blikseminslagen – ook wel opwaartse bliksem genoemd – komen vaak voor op hoge torens en wolkenkrabbers. GC-bliksem kan ook zowel positief als negatief gepolariseerd zijn. Bliksem die een opwaartse vertakking vertoont, is een duidelijke indicatie van een grond-naar-wolk flits, hoewel sommige opwaartse bewegende bliksems geen vertakkingen vertonen onder de wolkenbasis.

Intracloud (IC) Bliksem
Dit is het meest voorkomende type ontlading en verwijst naar bliksem die ingebed is in een enkele onweerswolk, die springt tussen verschillende ladinggebieden in de wolk.

Sheet bliksem is een term die wordt gebruikt om wolken te beschrijven die worden verlicht door een bliksemontlading waarbij het eigenlijke bliksemkanaal ofwel binnen de wolken ligt of onder de horizon (d.w.z. niet zichtbaar voor de waarnemer). Hoewel het vaak geassocieerd wordt met IC bliksem, is het gewoon elke bliksem die verborgen is door wolken of terrein afgezien van de lichtflits die het produceert.

Een verwante term, warmte bliksem, is elke bliksem of door bliksem veroorzaakte verlichting die te ver weg is om donder te kunnen horen. Hittebliksems hebben hun naam te danken aan het feit dat ze vaak op warme zomernachten te zien zijn, een periode waarin onweer vaak voorkomt.

Wolk-naar-wolk (CC) bliksem (of interwolk bliksem)
Hoewel zeldzaam, kan bliksem ook van de ene wolk naar de andere (of meer!) reizen. Spinbliksem verwijst naar lange, horizontaal bewegende flitsen die vaak te zien zijn aan de onderkant van stratiforme wolken. (Niet te verwarren met intra-cloud bliksem binnen een enkele wolk).

Bliksem in het VK

De meest spectaculaire bliksemshows in het VK worden gewoonlijk geassocieerd met “Spaanse Pluim”-achtige gebeurtenissen, vooral omdat deze ’s nachts kunnen plaatsvinden. Deze onweersbuien hebben de neiging veel bliksem te produceren, deels vanwege hun hoge wolkenbasis, waardoor de hoeveelheid water in ijsvorm, die nodig is voor een sterke elektrische oplading, toeneemt. Deze hoge wolkenbasis stormen hebben de neiging om een groter aandeel van IC flitsen te hebben.

Het zijn de winterstormen die gewoonlijk het grootste aandeel van CG flitsen over het Verenigd Koninkrijk produceren. Bliksem producerende wolken worden geassocieerd met actieve koude en geoccludeerde fronten, maar vele zijn ook ingebed in de polaire maritieme luchtmassa daarna (de typische winterse buien die de westelijke helft van het land treffen en zachte hagel produceren) en op de synoptische kaarten gemarkeerd als troggen. Aangezien de relatief warme zee de bron van instabiliteit is, kunnen deze buien zowel overdag als ’s nachts aanwezig zijn, en infrequente maar zeer krachtige CG flitsen produceren tot ~300.000 ampère! (typische bliksems zijn ~20kA). De reden voor hun neiging tot krachtige CG flitsen is waarschijnlijk te wijten aan hun afgeschoven, lage wolkentoppen. De positieve lading aan de bovenkant van deze wolken overschaduwt de lagere negatieve lading die anders de bovenste lading van de grond zou afschermen, waardoor een directe, krachtige bliksemflits tussen de wolkentop en de grond wordt aangemoedigd.

Sprieten, jets en andere soorten bliksem

Sprieten zijn elektrische ontladingen die hoog boven actieve onweersbuien ontstaan. Sprites verschijnen als verticale rode kolommen die zich tot 60 mijl vanaf de wolkentop uitstrekken en zijn aangetroffen in combinatie met en/of als reactie op +CG bliksem. Sprites zijn meestal rood, zwak verlicht (dus alleen ’s nachts zichtbaar), en duren maar een paar seconden waardoor ze bijna onzichtbaar zijn voor het blote oog en moeilijk te fotograferen. Hun vorm is beschreven als lijkend op zuilen, wortelen of kwallen!

Blauwe stralen komen uit de top van de onweerswolk, strekken zich uit in smalle kegels die uitwaaieren en verdwijnen op hoogtes van 25-35 mijl. Blauwe stralen duren slechts een fractie van een seconde.

Elfen zijn snel uitdijende schijfvormige gloeiende gebieden die tot 300 mijl in diameter kunnen zijn. Ze duren minder dan een duizendste van een seconde, en komen voor boven gebieden met actieve CG bliksem. Wetenschappers geloven dat elfen ontstaan wanneer een energetische elektromagnetische puls zich tot in de ionosfeer uitstrekt.

Avil Crawlers zijn boomachtige, horizontaal bewegende IC bliksemontladingen die de neiging hebben te verschijnen langs de onderkant van onweers aambeelden. Ze kunnen met het menselijk oog worden gezien door hun langzamere snelheid (in verhouding tot andere bliksems!). Dit type bliksem (soms ook “raketbliksem” genoemd) legt vaak zeer grote afstanden af, wat resulteert in spectaculaire hemelvullende vertoningen. Aambeeldkruipers zijn vaak gebeurtenissen op zeer grote hoogte, en resulteren meestal in zachte, rollende donder vanwege hun grote afstand tot de waarnemer. Een bolt from the blue (soms ook wel ‘aambeeldbliksem’ of ‘aambeeld-naar-aarde’ bliksem genoemd) is een naam die wordt gegeven aan een wolk-naar-aarde bliksemontlading die ver weg van het onweer inslaat. De bliksem ontstaat meestal in de hoogste regionen van een cumulonimbuswolk en verplaatst zich horizontaal over een grote afstand van de onweersbui alvorens verticaal naar de aarde af te dalen. Omdat het punt waar de bliksem uiteindelijk inslaat zich tot 10 mijl van de onweersbui bevindt, kunnen deze bliksems zich voordoen op plaatsen met een heldere “blauwe” hemel aan de hemel – vandaar de naam. Dit is de oorsprong van de term die iets onverwachts beschrijft: ‘out of the blue’!

Bead Lightning is de naam die wordt gegeven aan de afnemende fase van een bliksemkanaal dat na een terugslag afkoelt en zijn helderheid in segmenten opdeelt. Het beschrijft eerder een stadium van een normale bliksemontlading dan een type bliksem.

Ribbon bliksem komt voor in onweersbuien met veel zijwind en veel terugslag De wind blaast elke opeenvolgende terugslag zijwaarts in de vorige terugslag waardoor een lint effect ontstaat (Camerabeweging tijdens het vastleggen van een bliksemfoto kan ook resulteren in hetzelfde effect).
Staccato bliksem is een CG blikseminslag die een korte duur heeft en vaak verschijnt als een enkele zeer heldere flits met aanzienlijke vertakkingen.

En tot slot, wat is bolbliksem…!

Wilt u live blikseminslagen over de hele wereld volgen? Kijk dan op deze link >>