The Eagles Cry

The Golden Era of Rap and Hip-Hop – 1980-89

Voordat hiphop draaide om vrouwen, drugs en geld, draaide het om “street cred”- trots, rijm, breakdancing en stijl. Een “B-Boy” zijn – een man die zich bezighoudt met de hiphopcultuur of de stijlen ervan overneemt – die elk weekend naar DJ Red Alert luistert en wacht tot de heetste tracks uitkomen, was alles voor een aanzienlijk aantal Amerikaanse stadsjongeren in deze tijd. De jaren tachtig waren een van de belangrijkste decennia in de muziekgeschiedenis, niet alleen vanwege de popsterren die hitplaten maakten, maar ook vanwege de injectie van rapmuziek in de muzikale bloedsomloop.

DJ’s, B-Boys, MC’s, breakdancers en graffitikunstenaars waren de vijf pijlers van de hip-hop in de jaren tachtig. Vóór iTunes en YouTube zaten kinderen van beide geslachten met koffergrote boomboxen klaar om te jammen op de onneembare rhymes van Run DMC, LL Cool J, Afrika Bambaataa, Marley Marl, Public Enemy, KRS-One, en Beastie Boys. Vóór “de zweep” en “de dougie” waren er B-Boys die breakdanceten op kartonnen sets of jonge kinderen die “popping and locking” op straathoeken in New York City, hun eigen stijlen creëerden. Als je in 1983 door de straten van de South Bronx liep, zag je waarschijnlijk metro’s die bedekt waren met graffiti, de illegale kunst van de straat. In plaats van achter een draaitafel te staan terwijl een computer al het werk doet, knipten en krabden DJ’s vinylplaten vanuit de kelder van hun moeder.

In de late jaren zeventig doken jonge mannen overal in de vijf stadsdelen van New York (vooral de Bronx) in hun platenkisten, gebruikten twee draaitafels om percussieve breaks te maken en de populairste nummers van die tijd te verlengen. DJ’s werden een kracht op de “wheels of steel” door de Jamaicaanse stijl van “toasting” op te pikken – geïmproviseerd praten of zingen, meestal in een monotone melodie, over een ritme of beat. Verbeterde samplingtechnologie en drummachines werden gebruikt om nieuwe beats over deze platen te creëren. Amateur MC’s werden rappers, en de kunst van de hip-hop explodeerde.

Terwijl raps die op platen te horen waren zelden geïmproviseerd waren, werd free-style rappen populair op straat en op feestjes. Veelvuldig battle rapper en beroemde hip-hop artiest Kool Moe Dee vergeleek freestyle rappers met jazz solisten, en voor goede reden: het vergt vaardigheid om een aantal verwoestende rhymes van de tong te rollen met vrijwel geen voorbereidingstijd. Kool Moe Dee vs. Busy Bee, Boogie Down Productions vs. Juice Crew, Kool Moe Dee vs. LL Cool J, en de “Roxanne Wars” waren beroemde rap gevechten die plaatsvonden tijdens de jaren 1980. Sommige vonden plaats in clubs of op straat, maar de meeste waren op “diss tracks.”

Volgens Bethpage High School computer leraar Mr. Zabell, “klinkt veel van de jaren 1980 hip-hop vandaag de dag maf, maar het was als het openen van een raam op levens die niemand zag. Voordat het grof en gewelddadig werd, was er een aantal zeer slimme, zeer strakke coupletten die zeker de moeite waard zijn om opnieuw te bekijken. Luister naar Public Enemy, De La Soul, Run DMC, Kool Moe Dee, en Boogie Down Productions, en je zult het zien.” Mr. Zabell vervolgde, “mijn favoriete hip hop album uit die tijd was The Blueprint of Hip Hop van KRS One/Boogie Down Productions. Het was een album-lengte les die me deed stoppen en nadenken over de waarde van rap.”

Met zijn vijftien minuten van straight-up rhymes van Wonder Mike, Big Bank Hank, en Master Gee, was de 1979 hit “Rapper’s Delight” door The Sugarhill Gang het eerste rap nummer dat doorbrak en een wereldwijde hit werd. Nadat “Rapper’s Delight” was uitgebracht, bleef de rapmuziek groeien, waardoor artiesten als Afrika Bambaataa, Grandmaster Flash and the Furious Five, en Kurtis Blow in de vroege jaren tachtig ontstonden. Bambaataa’s hit “Planet Rock” bevatte een elektriserende beat die in clubs in heel New York werd gedraaid. Grandmaster Flash and the Furious Five’s “The Message” was de belichaming van het leven op straat rond die tijd – de harde, maar waarheidsgetrouwe refreinregel van “it’s like a jungle sometimes / it makes me wonder how I keep from going under” wordt beschouwd als een van de grootste regels in de hip-hop geschiedenis. Dit nummer brak met wat hip-hop in die tijd was – in plaats van de snelle beat van de DJ te volgen, was “The Message” een langzame beat met rap eroverheen. Kurtis Blow was de eerste rapper die getekend werd bij een groot platenlabel en in het buitenland optrad, en van 1979-1990 bracht hij elf albums uit. Zijn vlotte stijl, die hits opleverde als “The Breaks”, “Basketball” en “Christmas Rappin”, maakte Blow tot een van de peetvaders van de hiphop.

Hip-hop was in het begin van de jaren tachtig niet alleen in New York een groeiende kracht, en film was een waardevol onderdeel van de groei. Hoewel het niet allemaal kassuccessen waren, brachten films als “Wild Style” (1983), “Breakin'” (1984), “Beat Street” (1984), en “Krush Groove” (1985) de kunst van het rappen, breakdancen, graffiti en DJ-en naar het grote scherm voor de wereld om te zien. “Breakin” bracht wereldwijd maar liefst 57 miljoen dollar op, en is daarmee een van de meest financieel succesvolle hiphopfilms ooit.

Craig Rathsam, een senior van de Bethpage High School, is zelf een liefhebber van de jaren tachtig hiphop: “Het tijdperk van de 1980’s hip-hop omvatte een aantal van de meest getalenteerde tekstschrijvers van hun tijd. Sommige van mijn favoriete artiesten – Big Daddy Kane en Public Enemy – maakten deel uit van dit tijdperk. Dit was echt het gouden tijdperk van de hiphop, dat nooit meer herhaald zal worden.”

In 1984 stroomde de hiphop voor het eerst de culturele mainstream binnen. Een van de grootste rapgroepen aller tijden zou opstaan uit de parken van Hollis, Queens om de stijl en het geluid van hiphop voorgoed te veranderen. Joseph Simmons, Darryl McDaniels, en Jason Mizell werden bekend als Run DMC. Joseph “Run” Simmons, die zijn bijnaam kreeg omdat hij zoveel zijn mond voorbij praatte, wordt beschouwd als een van de grootste MC’s aller tijden. Hij kreeg de bijnaam “DMC” voor de letters in zijn naam, of omdat hij een “Devastating Mic Controller” was. Darryl McDaniels’ karakteristieke stem, onvergetelijke gazellebril en harde rhymes pasten goed bij “Run”. Jason Mizell, bekend als “DJ Jam Master Jay”, bracht zijn eigen stijl naar de hip-hop game door de beats, cuts en scratches achter de rhymes te controleren. Niet alleen waren ze beroemd om hun rhymes en platen, maar de stijl van Run DMC was de belichaming van de jaren ’80 hip-hop. Alle drie de leden droegen dikke, blinging gouden touwkettingen rond hun nek terwijl ze hun kenmerkende shell toe Adidas sneakers droegen. Run DMC regeerde van 1984-1993 en bracht in die tijd zes legendarische albums uit. Eind jaren negentig brachten ze hun laatste album uit, maar dat werd geen succes. Op 30 oktober 2002 werd Jam-Master Jay neergeschoten en vermoord in zijn opnamestudio in Queens. Run en DMC kondigden aan dat de groep officieel uit elkaar ging, en ze stopten met muziek maken als Run DMC.

N.W.A., de eerste grote groep die thema’s als geweld en raciale profilering en vulgair taalgebruik in hun muziek verwerkte, bracht hun hit album Straight Outta Compton uit in 1988. Het deed de gemoederen op zijn zachtst gezegd oplopen. Hoewel de groep later werd gecrediteerd als pionier van de groeiende kunst van gangsta rap, refereerde N.W.A naar hun muziek als “reality rap”. Hun muziek had zoveel invloed op Amerika dat Straight Outta Compton een van de eerste albums was – samen met “2 Live Crew’s” As Nasty as They Wanna Be – met een ouderlijk advies label op de plaat. In die tijd stond er op het label: “WAARSCHUWING: Matige impact grof taalgebruik en/of thema’s.”

Vanaf 1984 en verder kwam de bekendste hip-hop muziek van Run DMC, LL Cool J, Public Enemy, Eric B. & Rakim, Boogie Down Productions, Whodini, N.W.A., Fat Boys, Slick Rick, Beastie Boys, EPMD, Big Daddy Kane, Biz Markie, en vele, vele anderen. Rap in de jaren ’80 ging niet over geld, seks, vrouwen of drugs zoals tegenwoordig, maar over opgroeien op straat, gebeurtenissen uit het echte leven, en je stijl. Zonder de baanbrekende hip-hop artiesten uit deze tijd, zou er geen Biggie Smalls, geen Tupac, geen Eminem, en geen Drake zijn.