Zouden dieren in gevangenschap moeten worden gehouden?

Zouden dieren in gevangenschap moeten worden gehouden? Over deze vraag wordt al tientallen jaren hevig gediscussieerd. De gebeurtenissen in SeaWorld Orlando, het meest recent in 2010, en de daaropvolgende release van de veroordelende documentaire Blackfish in 2013 hebben de behandeling van wilde dieren in gevangenschap aan het licht gebracht en de vraag of het een ethische praktijk is of niet. Dit is geen vraagstuk dat met een eenvoudig ja of nee kan worden beslecht. Ik heb van jongs af aan zoölogie gestudeerd en heb in mijn leven veel dierentuinen bezocht. Ik had ook de eer vrijwilligerswerk te doen in Flamingo Gardens Wildlife Sanctuary in Cooper City, Florida. Ik heb een redelijk inzicht in de kwestie, genoeg om mijn inbreng te geven en de meningen te geven waar ik hartstochtelijk achter sta.

Ik heb beide kanten van het argument overwogen en heb geldige redenen om beide te steunen. Een toenemend aantal soorten staat op het punt uit te sterven, en soms is de enige manier om hun voortbestaan te verzekeren het opzetten van fokprogramma’s in gevangenschap. Zij worden gecontroleerd en krijgen prenatale en medische verzorging om gezonde nakomelingen te garanderen die later opnieuw in de wilde populatie kunnen worden geïntroduceerd. Rehabilitatieprogramma’s kunnen zieke of gewonde dieren opvangen en ze weer gezond maken, zodat ook zij opnieuw in het wild kunnen worden geïntroduceerd. De dierentuin waar ik als vrijwilliger werkte, rehabiliteerde verschillende roofvogels, grote katten en andere inheemse soorten uit Florida. De verzorgers waren zeer begaan met het welzijn van de dieren en hadden een dierenarts in huis die gespecialiseerd was in exotische dieren. Er zijn echter gevallen waar hun verwondingen of ziekten het onmogelijk maken voor de dieren om terug te keren naar het wild en te overleven, dus is het een gangbare praktijk om ze in gevangenschap te houden voor de duur van hun leven.

Echter, ik vind dat er bepaalde soorten zijn die nooit in gevangenschap zouden moeten worden gehouden, tenzij ze kandidaten zijn voor fokprogramma’s of rehabilitatie. Het is niet humaan om grote zoogdieren zoals orka’s, dolfijnen of olifanten in dierentuinen of pretparken te houden. Dit zijn zeer intelligente dieren met complexe sociale constructies die wetenschappers al tientallen jaren bestuderen en nog steeds niet volledig begrijpen. Wilde dieren in gevangenschap mogen niet voor amusement worden gebruikt. Helaas is het gebruik van dieren op een theatrale manier datgene wat de mensenmassa’s aantrekt en vervolgens de winsten. Hoewel sommige themaparken kunnen proberen om educatie in de vergelijking op te nemen om het runnen van deze shows te rechtvaardigen, is het gebruik van deze majestueuze dieren voor gelach en gasps is respectloos en beledigend. Kinderen zouden moeten leren waarderen hoe deze dieren zich in het wild gedragen in tegenstelling tot hoe ze kunstjes kunnen doen voor beloningen. Het grote publiek moet niet worden geleerd dat deze dieren slechts narren zijn. Het zijn intelligente entiteiten die een cruciale rol spelen in het ecosysteem van de wereld.

Het is onmogelijk te zeggen wat dieren denken of hoe ze zich werkelijk voelen. Ze in gevangenschap houden kan net zo goed schade berokkenen als helpen. Het is onze verantwoordelijkheid als dominante soort om de gevolgen van onze daden te bepalen.