American Rivers Rivers Connect Us

Elwha River: (Re)Born to be wild

Płynąca w sercu waszyngtońskiego Olympic National Park, rzeka Elwha jest miejscem świętym. Historia stworzenia ludu Lower Elwha Klallam wywodzi się z żyznej doliny rzeki na wschód od Olimpu, pomimo prób utopienia Elwhy za pomocą pary potężnych tam sto lat temu. Ale rzeka, która niegdyś była najbardziej znana ze swoich tam, teraz służy jako dom największej historii amerykańskiej rekonstrukcji.

„Elwha stanowi najbardziej głośny dowód na to, że usuwanie tam działa”, mówi Bob Irvin, prezes organizacji ochrony przyrody American Rivers. „Na Elwha, jesteśmy świadkami na wielką skalę, że rzeki mogą wrócić do życia, jeśli tylko damy im szansę.”

Chwaląc się tytułem do największego projektu usuwania zapór w historii, Elwha po raz kolejny płynie dziko od 26 sierpnia 2014 roku. Wyniki były zdumiewające. Łososia w jednym czasie szacowane na 400.000 ryb rocznie są na dobrej drodze do przekroczenia tej liczby w ciągu najbliższych 30 lat. Niedźwiedzie, kuguary, bobcaty, norki, wydry i inne dzikie zwierzęta utrzymywane przez odnowione źródło pożywienia wzrosły w obfitości. Rodzima roślinność odtwarza brzegi rzeki, a muł i piasek przesuwa się w dół rzeki, aby odbudować plażę przy jej ujściu. Jest to żywe studium przypadku w odzyskiwaniu i odbudowie dzikiej rzeki.

Historia

Tama Elwha miała 108 stóp wysokości, gdy została zbudowana w 1913 roku, zaledwie pięć mil od ujścia rzeki w Puget Sound. Całkowicie zablokowała ona pięć różnych gatunków łososia pacyficznego z ich rodzimych siedlisk tarłowych, co nadwyrężyło ekosystem i uniemożliwiło plemienne połowy. Tama Glines Canyon o wysokości 210 stóp, zbudowana 14 lat później, jeszcze bardziej zablokowała rzekę i przepływ ryb w dzisiejszym Olympic National Park.

Po dziesięcioleciach pracy, zainicjowanej zakwestionowaniem relicencjonowania zapory wodnej na terenie parku narodowego, koalicji obejmującej plemię Lower Elwha Klallam, American Rivers i innych partnerów udało się w końcu zatwierdzić usunięcie tamy i zabezpieczyć fundusze federalne na projekt odbudowy rzeki Elwha w 1992 roku. Usuwanie zapory Elwha Dam rozpoczęło się we wrześniu 2011 roku, a rzeka została w pełni połączona z ostatnim wyrzutem do tamy Glines Canyon Dam w sierpniu 2014 roku.

Przyszłość

The Elwha jest historią rzeki powracającej do życia. Od swoich 6000-stopowych źródeł w Olympic National Park do ujścia w cieśninie Juan de Fuca, rzeka znów płynie swobodnie od źródła do morza, z rzadką korzyścią bycia prawie całkowicie chronioną przez granice parku. Prace rekultywacyjne w dawniej zalanych dolinach trwają, a parkowi botanicy i wolontariusze sadzą ponad 400 000 rodzimych roślin w nowo odsłoniętych osadach. Jednak to, co stanie się później, zależy od Matki Natury.

Ale bezpośrednie korzyści ekologiczne i kulturowe są niezaprzeczalne. Lokalne plemiona i przyjezdni wędkarze mogą ponownie korzystać z naturalnych bogactw migrujących ryb. Teraz, gdy ekosystem jest ponownie połączony, sam się naprawia, począwszy od nadrzecznych starych lasów, które czerpią korzyści odżywcze z rozkładających się ryb, aż po wieloryby orki, które korzystają z regenerującego się źródła pożywienia. Dzięki przywróconym przepływom rzeki, żeglarze, turyści i inni turyści odkrywają na nowo bujne lasy, głębokie doliny i górskie widoki otaczające rzekę Elwha.

Ponad 100 lat tam zbiera jednak żniwo na rzece. Naukowcy twierdzą, że pełne uzdrowienie rzeki Elwha może zająć pokolenie lub więcej. Ale to sprawia, że świat obserwuje rzadkie odrodzenie rzeki. Jeśli istnieje lepsza historia powrotu amerykańskiej rzeki, wciąż czekamy, by ją usłyszeć.