Fats Domino

Odkryty w klubie Hideaway

Jedną z nocnych prac Domino była praca w nowoorleańskim klubie Hideaway, gdzie zarabiał trzy dolary tygodniowo. W wieku 19 lat stał się tam stałym bywalcem, wraz z wybitnymi nowoorleańskimi pianistami, takimi jak Professor Longhair i Amos Milburn. Podobnie jak oni, Domino inspirował się bogatymi stylami muzycznymi Nowego Orleanu. To właśnie tutaj miał swój pierwszy wielki przełom. Lew Chudd, szef Imperial Records z siedzibą w Los Angeles, objeżdżał miasto w poszukiwaniu obiecujących nowych artystów, kiedy przypadkiem natknął się na występ Domino. Będąc pod wrażeniem, szybko podpisał z młodym muzykiem kontrakt na nagrywanie i połączył go z Dave’em Bartholomew z Imperial, aby napisać piosenkę, która stała się jego popisowym numerem i na zawsze utrwaliła w świadomości fanów jego nazwisko jako „Fats”. „The Fat Man”, który w dużej mierze czerpał z piosenki zatytułowanej „Junkers Blues”, został nagrany w grudniu 1949 roku w J and M Studios Cosimo Matassa, wraz z siedmioma innymi utworami. Piosenka ta stała się pierwszym wielkim rhythm and bluesowym hitem Domino i przez wielu obserwatorów branży muzycznej uważana jest za pierwszą prawdziwą rock and rollową piosenkę, jaką kiedykolwiek nagrano. Fred Ward, pisząc w Rock of Ages: The Rolling Stone History of Rock and Roll, powiedział o pierwszym wielkim przeboju Domino: „Czy może być lepsza piosenka do przedstawienia młodego piosenkarza niż ta, którą otworzył…”. Płyta wystartowała, jak donosił Ward, „zdobywając dla Imperial pewne uznanie w świecie rhythm-and-bluesowym i, co ważniejsze, na jego listach przebojów”.

Napisy wytwórni Imperial Chudda, która skupiała się na nieznanych talentach rhythm-and-bluesowych z Głębokiego Południa, doświadczyła szybkiego rozwoju w latach po zakończeniu II wojny światowej. Bartholomew, wybitny trębacz i kompozytor, został producentem i bandleaderem Domino przez większość lat 50. i 60. i był współautorem praktycznie wszystkich najbardziej znanych przebojów wykonawcy. Bartholomew, który pozostawał blisko związany z Domino aż do lat 80-tych, był wykształconym muzykiem, który doskonale uzupełniał niewykształcony, ale genialny instynkt muzyczny Domino. Domino nigdy nie nauczył się czytać muzyki. Kiedyś opisał Irwinowi Stamblerowi, autorowi The Encyclopedia of Pop, Rock, and Soul, w jaki sposób on i Bartholomew współpracowali nad swoimi słynnymi teraz piosenkami: „Kiedy wpadam na pomysł na piosenkę, siadam przy pianinie i śpiewam ją do taśmy. Potem mam ją, więc mogę porozmawiać o niej z Dave’em. Dave pracuje nad wszystkimi moimi nagraniami i nad aranżacjami mojego zespołu, a my jesteśmy razem przez większość czasu.”

Po „The Fat Man” nastąpiło kilka hitów. Były to między innymi „Rockin' Chair,” „You Done me Wrong,” „Please Don’t Leave Me,” i hit z 1952 roku, „Goin Home.” Ten ostatni osiągnął numer jeden na rhythm and bluesowej liście przebojów w 1952 roku. Domino dominował na listach przebojów R&B z tymi i innymi wydawnictwami od 1952 do 1959 roku. W 1954 roku Domino zachwycił publiczność podczas Moondog Jubilee of Stars Under the Stars, promowanego przez słynnego disk jockey’a Alana Freeda, na Ebbets Field w Brooklynie, w Nowym Jorku. Inni wykonawcy występujący na Moondog Jubilee to Muddy Waters, Little Walter, Orioles i the Clovers.