Historia rzeki Tennessee

Rdzenni Amerykanie – Hernando De Soto

Historycy uważają, że pierwsi ludzie zamieszkujący dolinę rzeki Tennessee przybyli tu co najmniej 8000 lat temu, na podstawie wykopalisk w Russell Cave w północnej Alabamie. Rzeka była również domem dla starożytnych Budowniczych Kopców, którzy osiedlili się w dziale wodnym ponad 1000 lat temu. W 1540 roku hiszpańska ekspedycja Hernando De Soto dotarła nad rzekę Tennessee, badając teren od obecnej lokalizacji Chattanooga, TN do obecnej lokalizacji Guntersville, AL. De Soto i jego ludzie rozbili obóz nad Shoal Creek zimą 1540 roku w pobliżu obecnego miejsca, w którym znajduje się Park Stanowy Davy Crockett w Lawrenceburgu, TN. Wyprawa De Soto była pierwszą odnotowaną w tym dziale wodnym przez europejskich odkrywców.

Hernando De Soto

Przez następne dwieście lat plemiona rdzennych Amerykanów, w tym Cherokee, Chickasaw i Creek, pozostawały praktycznie niezakłócone w dziale wodnym rzeki Tennessee. Większość ich miast leżała nad rzeką, a życie rdzennych Amerykanów w dolinie było z nią silnie związane. W latach 1700-tych Francuzi założyli wzdłuż rzeki kilka punktów handlowych, ale stracili je na rzecz Anglików po klęsce Francuzów w wojnie francusko-indiańskiej w 1760 roku. Od 1760 do 1820 roku Anglicy i pierwsi Amerykanie zaczęli zakładać nowe osady wzdłuż rzeki w Knoxville, Guntersville, Decatur, Florence, Sheffield, Tuscumbia i Paducah. Do 1791 roku Knoxville stało się stolicą terytorium. Pomiędzy rdzennymi Amerykanami a nowymi Europejczykami dochodziło do konfliktów, ponieważ oba ludy starały się ulokować swoje osady w pobliżu wody. Zimą 1837 r. rząd federalny USA zmusił siedemnaście tysięcy Czirokezów do przeniesienia się na zachód w ramach akcji znanej jako Szlak Łez.

Wojna Secesyjna – Tennessee Valley Authority

Podczas wojny secesyjnej (1861-1865) rzeka Tennessee była kluczowym celem dla żołnierzy Unii, którzy posuwali się naprzód w kierunku zachodniej części Konfederacji. Główne bitwy toczyły się w miastach położonych nad rzeką, w tym w Chattanooga, Knoxville i Shiloh, TN. Shiloh była jedną z najkrwawszych bitew Wojny Secesyjnej, w której zginęło ponad 23 000 amerykańskich żołnierzy.

Bitwa pod Shiloh, Amerykańska Wojna Secesyjna autorstwa Thure de Thulstrup (1848-1930)

18 maja 1933 roku prezydent Franklin Delano Roosevelt podpisał ustawę Tennessee Valley Authority Act tworzącą TVA. Tennessee Valley Authority został zaprojektowany, aby zmodernizować region, używając ekspertów i energii elektrycznej do zwalczania problemów w regionie. Główną częścią planu było stworzenie elektryczności i zapewnienie ulgi przeciwpowodziowej poprzez budowę serii zapór na rzece Tennessee i jej dopływach. W 1933 roku rozpoczęto budowę pierwszej potężnej tamy, Norris Dam na rzece Clinch, która została ukończona w 1936 roku. Budowa Norris Dam i zmiany, jakie przyniosła regionowi, stały się inspiracją dla filmów, książek, sztuk teatralnych i piosenek. Do 1945 roku Tennessee Valley Authority ukończyła budowę 650-milowego (1050 km) kanału żeglugowego na całej długości rzeki Tennessee i stała się największym dostawcą energii elektrycznej w kraju. W 1957 roku budowa tamy Chickamauga pomogła uchronić Chattanoogę przed jedną z największych powodzi w historii rzeki. Lata 60-te były okresem bezprecedensowego wzrostu gospodarczego w Tennessee Valley. Stawki za energię elektryczną należały do najniższych w kraju i pozostały na niskim poziomie, ponieważ TVA wprowadziła do użytku większe, bardziej wydajne jednostki wytwórcze.

Era współczesna – wysokie zagrożenie popiołem węglowym

W lecie 1982 r. Knoxville było gospodarzem Targów Światowych i zbudowało nad rzeką swoją charakterystyczną kulę słoneczną. W ciągu ostatnich 20 lat liczba marin na rzece Tennessee podwoiła się. Turyści wydają obecnie ponad 25 milionów dolarów rocznie na wypoczynek nad rzeką Tennessee.

22 grudnia 2008 r. wał ziemny w zakładzie Kingston Fossil Plant pękł, rozlewając miliard galonów mokrego popiołu węglowego na 300 akrów ziemi i do dopływów rzeki Tennessee. Obecnie TVA obsługuje co najmniej 45 zapór i 11 elektrowni węglowych.