Piraci barbarzyńscy i angielscy niewolnicy

Przez ponad 300 lat wybrzeża południowo-zachodniej Anglii były na łasce piratów barbarzyńskich (korsarzy) z wybrzeży Afryki Północnej, bazujących głównie w portach Algieru, Tunisu i Trypolisu. W ich szeregach znajdowali się nie tylko mieszkańcy Afryki Północnej, ale także angielscy i holenderscy szeregowcy. Ich celem było pozyskiwanie niewolników na arabskie rynki niewolników w Afryce Północnej.

Piraci barbarzyńscy atakowali i plądrowali nie tylko kraje graniczące z Morzem Śródziemnym, ale aż na północ od Kanału La Manche, Irlandii, Szkocji i Islandii, przy czym zachodnie wybrzeże Anglii było najeżdżane niemal do woli.

Częściowo w wyniku nieodpowiedniego odstraszania przez marynarkę wojenną, na początku XVII wieku sytuacja była tak zła, że wpis w Calendar of State Papers z maja 1625 roku stwierdzał: „Turcy są na naszych wybrzeżach. Biorą statki tylko po to, by zabrać ludzi i zrobić z nich niewolników.”

Barbarscy piraci napadali zarówno na lądzie, jak i na morzu. W sierpniu 1625 roku korsarze napadli na Mount’s Bay w Kornwalii, porywając 60 mężczyzn, kobiet i dzieci i biorąc ich w niewolę. W 1626 r. St Keverne było wielokrotnie atakowane, a łodzie z Looe, Penzance, Mousehole i innych kornwalijskich portów zostały zaokrętowane, ich załogi wzięte do niewoli, a puste statki pozostawione w dryfie. Obawiano się, że na wybrzeżach Devon i Kornwalii grasuje około 60 barbarzyńskich okrętów wojennych, a ataki zdarzały się niemal codziennie.

Sir John Eliot, wiceadmirał Devon, oświadczył, że morza wokół Anglii „wydają się być ich.”

Sytuacja była tak zła, że w grudniu 1640 roku Parlament powołał Komitet do Algieru, który miał nadzorować wykup jeńców. W tym czasie donoszono, że w niewoli w Algierze znajdowało się około 3000 do 5000 Anglików. Organizacje charytatywne zostały również utworzone, aby pomóc okupu jeńców i lokalnych społeczności rybackich kluby razem zebrać pieniądze, aby uwolnić ich własne.

W 1645 roku, kolejny nalot piratów barbarzyńskich na wybrzeżu Kornwalii widział 240 mężczyzn, kobiet i dzieci porwanych. W następnym roku Parlament wysłał Edmunda Casona do Algieru, aby negocjował okup i uwolnienie angielskich jeńców. Płacił on średnio 30 funtów za mężczyznę (kobiety były droższe do wykupienia) i udało mu się uwolnić około 250 osób, zanim skończyły mu się pieniądze. Cason spędził ostatnie 8 lat swojego życia, próbując zorganizować uwolnienie kolejnych 400.

Do 1650 roku ataki były tak częste, że zagrażały angielskiemu rybołówstwu, a rybacy niechętnie wypływali w morze, pozostawiając swoje rodziny bez ochrony na lądzie.

Oliver Cromwell postanowił podjąć działania i zadekretował, że każdy schwytany korsarz powinien zostać zabrany do Bristolu i powoli utopiony. Wyspa Lundy, gdzie piraci z Republiki Salé stworzyli swoją bazę, została zaatakowana i zbombardowana, ale mimo to korsarze nadal napadali na nadmorskie miasteczka i wioski w Kornwalii, Devonie i Dorset.

Porwani trafiali na rynki niewolników w Imperium Osmańskim, gdzie kupowano ich jako robotników lub konkubiny, albo wciskano na galery, gdzie mieli obsługiwać wiosła. Hiszpański powieściopisarz Miguel de Cervantes, autor „Don Kichota”, był jeńcem w Algierze w latach 1575-1580, kiedy został wykupiony przez swoich rodziców i trynitarzy, katolicki zakon.

Handel niewolnikami barbarzyńskimi pojawia się nawet w dzienniku Samuela Pepysa, we wpisie z 8 lutego 1661 roku:

’…poszliśmy do tawerny Fleece, aby się napić; i tam spędziliśmy czas do czwartej godziny, opowiadając historie o Algierze i sposobie życia tamtejszych niewolników! I doprawdy, kapitan Mootham i pan Dawes (którzy obaj byli tam niewolnikami) w pełni zapoznali mnie z ich warunkami tam panującymi: jak nie jedzą nic poza chlebem i wodą. … Jak są bici po podeszwach stóp i po brzuchach, gdy mają wolność padronu. Jak w nocy wszyscy są wzywani do Bagnard swojego pana i tam leżą. Jak najbiedniejsi ludzie najlepiej wykorzystują swoich niewolników. Jak niektórzy łotrzykowie dobrze żyją, jeśli wymyślą, by ich panom przynosić tyle tygodniowo przez ich pracę lub kradzież; a wtedy nie są już więcej przeznaczani do żadnej innej pracy. I kradzież tam jest liczony nie wielkie przestępstwo w ogóle …”

Coś trzeba było zrobić. W 1675 roku Sir John Narborough, wspierany przez eskadrę Royal Navy, zdołał wynegocjować pokój z Tunisem. Ciężkie bombardowanie morskie przez Brytyjczyków przyniosło następnie podobny pokój z Trypolisem.

Algier również był atakowany od strony morza, nie tylko przez brytyjskie okręty wojenne, ale również przez Francuzów i Hiszpanów. Stany Zjednoczone stoczyły dwie wojny z państwami barbarzyńskimi Afryki Północnej: pierwszą wojnę barbarzyńską w latach 1801-1805 i drugą wojnę barbarzyńską w latach 1815-1816. Ostatecznie po ataku Brytyjczyków i Holendrów w 1816 r. ponad 4000 chrześcijańskich niewolników zostało wyzwolonych, a potęga piratów barbarzyńskich została złamana.