Szalony obraz pokazuje, jak wyglądałby największy wulkan w Układzie Słonecznym
Mt. Everest może być najwyższą górą na Ziemi, ale to nic w porównaniu z najwyższą górą wulkaniczną w Układzie Słonecznym, Olympus Mons na naszym czerwonym kuzynie Marsie.
John Brady z Astronomy Central pokazuje na poniższym zdjęciu, jak wyglądałby ten gargantuiczny obiekt, gdyby znajdował się na kontynencie Ameryki Północnej – całkowicie pokryłby stan Arizona!
John Brady
Nazwa od Mt. Olympus – najwyższej góry w Grecji – Olympus Mons wznosi się 16 mil nad powierzchnią Marsa – trzy razy wyższą niż Mt. Everest. Ta góra jest również największym wulkanem w Układzie Słonecznym z kalderą na szczycie, która ma 53 mile średnicy. Oto jak to wygląda w porównaniu do Everestu:
Kaldera jest łatwo widoczna jako mały, centralny okrąg na poniższym zdjęciu NASA Olympus Mons, kopca wyglądającego jak robaczywka w górnej części, którego Brady użył do swojego obrazu porównawczego.
NASA
Z średnicą 375 mil, Olympus Mons jest częścią największego regionu wulkanicznego na Marsie zwanego Tharsis Montes. Region ten rozciąga się na 2500 mil po powierzchni Marsa i zawiera 12 dużych wulkanów, które są do 100 razy większe niż jakiekolwiek wulkany na Ziemi.
Podobnie jak wulkany, które uformowały wyspy hawajskie, Olympus Mons jest wulkanem tarczowym, który został nazwany po swoim kształcie, który przypomina tarczę wojownika. Wulkany tarczowe wybuchają lawą, która płynie łatwiej niż lawa z niektórych innych erupcji, co oznacza, że lawa podróżuje na dalszą odległość przed ochłodzeniem i utwardzeniem dając wulkanom tarczowym ich charakterystyczny kształt, który wyraźnie widać na poniższym zdjęciu NASA:
Erupcje, które mogą trwać setki lat na raz, i kolejne przepływy lawy zbudowały grzbiet wokół centralnego szczytu Olympus Mons, pokazanego w komputerowo wygenerowanym widoku poniżej. Szacuje się, że grzbiet ten ma 6 mil wysokości – jest wyższy niż najwyższy punkt na Mt. Everest, który znajduje się 5,5 mil nad poziomem morza.
NASA/MOLA Science Team/ O. de Goursac, Adrian Lark
Naukowcy szacują, że ostatni raz Olympus Mons wybuchł lawą na marsjańską powierzchnię między 20 a 200 milionów lat temu – mniej więcej w tym samym czasie, kiedy dinozaury przemierzały Ziemię
Podczas gdy niektórzy naukowcy uważają, że ta ostatnia erupcja na Olympus Mons oznacza ostatnie tchnienie aktywności wulkanicznej na Marsie, inni sugerują, że ten monstrualny wulkan jest wciąż aktywny, mimo że był uśpiony przez miliony lat. Przerażająca myśl, gdy weźmie się pod uwagę kolosalny rozmiar wulkanu.
Olympus Mons jest największą górą planetarną w Układzie Słonecznym, ale jest góra na asteroidzie, Vesta, która jest największą górą wokół. Nazywana Rheasilvia, góra jest zaledwie 315 stóp wyższa niż Olympus Mons.