Wiecznie zielone
Drzewa liściaste zrzucają liście zazwyczaj jako przystosowanie do zimna lub suchej/mokrej pory roku. Drzewa wiecznie zielone tracą liście, ale każde drzewo traci liście stopniowo, a nie wszystkie naraz. Większość roślin tropikalnych lasów deszczowych uważa się za rośliny wiecznie zielone, wymieniające liście stopniowo w ciągu roku w miarę ich starzenia się i opadania, podczas gdy gatunki rosnące w klimacie sezonowo suchym mogą być zarówno wiecznie zielone, jak i liściaste. Większość roślin ciepłego klimatu umiarkowanego jest również wiecznie zielona. W chłodnym klimacie umiarkowanym mniej roślin jest wiecznie zielonych. W tym klimacie przeważają drzewa iglaste, ponieważ niewiele zimozielonych roślin liściastych może tolerować silne mrozy poniżej około -26 °C (-15 °F).
Na obszarach, gdzie istnieje powód do bycia liściastymi, np. zimna pora roku lub pora sucha, rośliny zimozielone są zwykle adaptacją do niskiego poziomu składników odżywczych. Dodatkowo, są one zazwyczaj sklerofilne, (czyli twardolistne) i mają doskonałą gospodarkę wodną ze względu na ograniczone zasoby w obszarze, w którym żyją. Doskonała gospodarka wodna w przypadku gatunków wiecznie zielonych wynika z ich dużej obfitości w porównaniu z gatunkami liściastymi. Natomiast drzewa liściaste tracą składniki odżywcze zawsze, gdy tracą liście. Na cieplejszych obszarach gatunki takie jak niektóre sosny i cyprysy rosną na ubogich glebach i na terenach zaburzonych. W Rhododendron, rodzaju obejmującym wiele liściastych roślin wiecznie zielonych, kilka gatunków rośnie w dojrzałych lasach, ale zazwyczaj występują one na glebach o wysokim zakwaszeniu, gdzie składniki odżywcze są mniej dostępne dla roślin. W tajdze lub w lasach borealnych jest zbyt zimno, aby materia organiczna w glebie mogła się szybko rozłożyć, więc składniki odżywcze w glebie są mniej dostępne dla roślin, co sprzyja roślinom zimozielonym.
W klimacie umiarkowanym rośliny zimozielone mogą same wzmacniać swoje przetrwanie; ściółka z liści i igieł roślin zimozielonych ma wyższy stosunek węgla do azotu niż ściółka z liści liściastych, co przyczynia się do większej kwasowości gleby i mniejszej zawartości azotu w glebie. Tak jest w przypadku śródziemnomorskich siewek roślin zimozielonych, które posiadają unikalne zapasy C i N, które pozwalają na zmagazynowanie zasobów warunkujących szybki wzrost w obrębie gatunku, ograniczając konkurencję i wspomagając przetrwanie. Warunki te sprzyjają wzrostowi większej liczby roślin zimozielonych i utrudniają przetrwanie roślinom liściastym. Ponadto, schronienie zapewniane przez istniejące rośliny zimozielone może ułatwić młodszym roślinom zimozielonym przetrwanie zimna i/lub suszy.
Zagrożenia dla drzew zimozielonych
Głównym zagrożeniem dla drzew zimozielonych jest grzyb Rhizosphaera kalkhoffii, który powoduje, że powszechnie zielone igły stają się brązowe lub purpurowe. Choroba ta nazywana jest chorobą obsypywania igieł i jest szeroko rozpowszechniona w Minnesocie i innych stanach USA. Grzyb ten rozprzestrzenia się poprzez rozpryskiwanie wody na sąsiednie drzewa i igły. Stwierdzono, że infekcja igieł występuje przy średniej temperaturze 25 stopni Celsjusza. Niektóre drzewa są faktycznie odporne na tę chorobę, jak np. świerk pospolity (P. abies) lub świerk biały (P. glauca), podczas gdy inne, jak np. świerk niebieski (Picea pungens) są wyjątkowo narażone na zachorowanie. Działania zapobiegawcze mające na celu ochronę roślin zimozielonych obejmują stosowanie fungicydów, ściółki u podstawy drzewa oraz zwiększoną kontrolę zraszaczy, aby zapobiec skażeniu wody. W ostatnich latach ta szkodliwa choroba pojawiła się w Kanadzie i stanowi wyzwanie dla komercyjnych hodowców drzew iglastych (takich jak choinki), dlatego też przeprowadzono szeroko zakrojone badania nad możliwymi środkami grzybobójczymi przeciwko tej chorobie, nie przedstawiając jednoznacznej opcji. Dlatego też przyszłe badania dotyczące długowieczności drzewek wiecznie zielonych są silnie związane z dodatkowymi środkami przeciwdziałającymi Rhizosphaera kalkhoffii poprzez poszukiwanie innych mikstur fungicydów.