1500: Imperador Maximiliano I e as Origens da “Bibliotheca Regia”

Maximilian I (1459-1519), conhecido como o “Último Cavaleiro”, sucedeu ao seu pai, Frederico III, como Rei dos Romanos em 1493, e como Santo Imperador Romano em 1508. Ele próprio foi o autor e co-autor de obras relacionadas com a sua biografia e acrescentou sistematicamente à biblioteca do seu pai. Fervorosamente interessado nas artes e ciências, esteve em contacto com estudiosos e artistas contemporâneos de renome. Os seus sofisticados projectos de livros incluíam obras como O Triunfo do Imperador Maximiliano I (com A. Altdorfer, A. Dürer, H. Burgkmair), Theuerdank (um romance biográfico sobre a sua viagem até à sua noiva na Borgonha), O Rei Branco, o sumptuoso Túmulo de Maximiliano, e os seus Livros de Arsenal.

Por meio do seu casamento com Maria de Borgonha (1457-1482), importantes obras de arte dos livros borgonhenses e do norte da França passaram para a posse da família Habsburgo. O tesouro do livro da Borgonha, que na altura valia 100.000 florins, era o equivalente a um oitavo de todo o dote trazido para o casamento por Mary of Burgundy. Este tesouro, que só chegou a Viena em 1581, incluía manuscritos tão magníficos como o Livro de Horas de Maria de Borgonha, as Crónicas de Jerusalém, e o Livro de Estatuto da Ordem do Tosão de Ouro. Através da segunda esposa do Imperador Maximiliano, Bianca Maria Sforza (1472-1510), foram incorporadas na biblioteca obras-primas da arte do livro italiano na sua posse.

Além dos manuscritos austríacos produzidos na oficina de iluminação da corte, foram guardados na biblioteca imperial exemplos de arte de livros boémios, franceses e italianos representando os mais importantes desenvolvimentos na iluminação de livros europeus. Maximilian I mudou partes da biblioteca para Wiener Neustadt, enquanto outras partes foram guardadas nos castelos em Viena e, a partir de cerca de 1500, Innsbruck.