Baja California
Baja California, Baixa Califórnia inglesa, península, noroeste do México, delimitada a norte pelos Estados Unidos, a leste pelo Golfo da Califórnia, e a sul e oeste pelo Oceano Pacífico. A península tem aproximadamente 760 milhas (1.220 km) de comprimento e 25 a 150 milhas (40 a 240 km) de largura, com uma área total de 55.366 milhas quadradas (143.396 km quadrados). Politicamente, está dividida nos estados mexicanos da Baja California e Baja California Sur.
MODIS Rapid Response System/NASA
Tijuana, México.., na península da Baja California.Johntex
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A característica geológica básica é um bloco de falha que sobe precipitadamente no lado do golfo e cai suavemente no Pacífico, coroado por uma cadeia de picos escarpados com tendência a noroeste-sudeste. As montanhas graníticas Juárez e San Pedro Mártir, esta última subindo até 3.095 metros acima do nível do mar, formam a clivagem no norte, com gamas paralelas mais baixas muito interrompidas pela erosão ao longo de ambas as costas. O centro da península é dominado por vulcões e vastos fluxos de lava que se estendem para oeste, numa subpenínsula. Os vulcões incluem Las Tres Vírgenes (6,548 pés ), reportados como activos pela última vez em 1746. Nas proximidades da cidade de La Paz, as montanhas desaparecem num istmo baixo e estreito, após o que voltam a emergir numa última e sublime cadeia de granito (7,100 pés). As planícies mais extensas encontram-se ao longo da margem sul do Pacífico, desde perto de La Paz até à Lagoa de Ojo de Liebre (Scammon’s). À cabeça do Golfo da Califórnia encontra-se um delta formado pelo aluvião do rio Colorado.
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Visitar a ilha de Guadalupe e aprender sobre os elefantes marinhos quase erradicados Aprender sobre os elefantes marinhos da ilha de Guadalupe, ao largo da costa noroeste da Baja California, México.Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzVeja todos os vídeos deste artigo
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Baja California tem 2.038 milhas (3.280 km) de linha costeira, com muitas ilhas de ambos os lados. Existem portos de águas profundas abrigados na costa ocidental, bem como no golfo. Com excepção do rio Colorado, que corre intermitentemente ao longo do extremo nordeste da península, a água de superfície está confinada a alguns riachos no noroeste e extremo sul e a fontes raras formando oásis noutros locais.
Três zonas de clima determinam a vida vegetal e animal da região. O canto noroeste da península recebe frentes frias ciclónicas de Inverno trazendo chuva e nevoeiro do norte. A precipitação nesta parte varia de 5 a 11 polegadas (130 a 280 mm) anualmente, e a vegetação e a fauna são semelhantes às do sul da Califórnia nos Estados Unidos. A sul de El Rosario e a leste das montanhas Juárez-San Pedro Mártir é uma zona excessivamente árida que se estende através da cintura da península até La Paz. Partes deste grande deserto central são bastante áridas, mas a maior parte está coberta de florestas de plantas adaptadas às condições áridas, nomeadamente o cacto gigante, ou cardo (Pachycereus), e duas outras espécies, a árvore boojum (Idria columnaris) e a árvore elefante (Bursera microphylla). A região a sul de La Paz recebe anualmente chuvas tropicais de 5 polegadas (130 mm) em média no litoral e 25 polegadas (635 mm) ou mais nas montanhas mais altas, com arbustos do deserto nas terras baixas e florestas semidecíduas nas montanhas mais húmidas. As temperaturas nas terras baixas da península variam desde abaixo de zero (mesmo no sul) a mais de 100 °F (38 °C). A costa do Golfo é quente e húmida no Verão, enquanto que o lado do Pacífico é muito mais fresco.
Humans mudaram-se pela primeira vez do norte para a Baja California, talvez 9.000 ou 10.000 anos atrás, quando o clima era mais húmido e os enormes mamíferos Pleistocénicos vagueavam pela área. Quando os espanhóis desembarcaram em 1533, encontraram o que se encontrava entre as culturas mais primitivas das Américas. Estima-se que 60.000 a 70.000 índios viviam nessa altura em pequenos grupos, cada um explorando um território definido para a caça, a pesca e a recolha de plantas selvagens. As tentativas de colonização da península foram infrutíferas até que os missionários jesuítas estabeleceram a primeira de várias povoações permanentes em Loreto, em 1697. Estes missionários reuniram, vestiram e catequizaram os índios e ensinaram-lhes agricultura e pecuária, mas os índios foram praticamente exterminados numa série de epidemias introduzidas involuntariamente pelos espanhóis. Em 1768 os Jesuítas foram substituídos pelos Franciscanos, que por sua vez deixaram as missões peninsulares para a ordem dominicana cinco anos mais tarde. Nessa altura, poucos índios permaneceram na parte sul da península, e os dominicanos concentraram-se na fundação de novas missões no norte para converter as tribos ainda não dizimadas. A independência de Espanha foi reconhecida na Baja California em 1822. As missões foram gradualmente abandonadas, e os índios desaparecidos foram substituídos por uma população escassa de agricultores e criadores de gado mestiços. Após a Guerra Mexicana (1846-48), o Tratado de Guadalupe Hidalgo deu a Califórnia propriamente dita aos Estados Unidos e atribuiu a Baixa Califórnia – ou seja, a península Baja ao México.
A melhoria e construção de estradas, instalações portuárias e aeródromos começou nos anos 60 e continuou. Em 1973 foi concluída uma auto-estrada de 1.061 milhas (1.708-km), ligando Tijuana ao Cabo de San Lucas. Subsequentemente, o isolamento da Baja California foi aliviado, e a sua agricultura, mineração, turismo e outras indústrias, especialmente na metade norte da península, expandiram-se.