Fats Domino
Descoberto no Hideaway Club
Um dos trabalhos nocturnos do Domino foi num clube de New Orleans chamado Hideaway, onde ganhava três dólares por semana. Aos 19 anos de idade, ele tinha-se tornado um fixe ali, juntamente com importantes pianistas de Nova Orleães, como o Professor Longhair e Amos Milburn. Tal como eles, Domino foi inspirado pelos ricos estilos musicais de Nova Orleães. Foi aqui que ele teve a sua primeira grande oportunidade. Lew Chudd, chefe da Imperial Records com sede em Los Angeles, estava em digressão pela cidade em busca de novos artistas promissores quando por acaso apanhou o número da Domino. Devidamente impressionado, rapidamente assinou o jovem músico a um contrato de gravação e emparelhou-o com Dave Bartholomew da Imperial para escrever a canção que se tornou o seu número de assinatura e estabeleceu-o para sempre como “Fats” na mente dos seus fãs. “The Fat Man”, que foi gravada em Dezembro de 1949 nos estúdios J e M de Cosimo Matassa, juntamente com outras sete faixas, foi fortemente inspirada por uma canção intitulada “Junkers Blues”. A canção tornou-se o primeiro grande êxito da Domino em ritmo e blues e é considerada por muitos observadores da indústria musical como a primeira canção genuína de rock and roll jamais gravada. Fred Ward, escrevendo em Rock of Ages: The Rolling Stone History of Rock and Roll, disse sobre o primeiro grande êxito da Domino: “Que canção melhor para apresentar o jovem cantor do que a que ele abriu com… …” O disco descolou, informou Ward, “ganhando algum destaque do Imperial no mundo do ritmo e dos azuis e, mais importante, nas suas paradas.
A gravadora Imperial do Imperial, que se concentrava no ritmo desconhecido e no talento do blues do Sul Profundo, tinha experimentado um rápido crescimento nos anos que se seguiram ao fim da Segunda Guerra Mundial. Bartholomew, um proeminente trompetista e compositor, tornou-se o produtor e líder de banda da Domino durante a maior parte dos anos 50 e 60 e co-escreveu praticamente todos os êxitos mais conhecidos do intérprete. Bartholomew, que se manteve intimamente envolvido com a Domino até aos anos 80, foi um músico treinado que complementou perfeitamente os instintos musicais não estudados mas brilhantes da Domino. A Domino nunca aprendeu a ler música. Uma vez descreveu a Irwin Stambler, autor de The Encyclopedia of Pop, Rock, and Soul, como ele e Bartholomew colaboraram nas suas agora famosas canções: “Quando tenho uma ideia para uma canção, sento-me àquele piano e canto-a para a cassete. Depois tenho-a para poder falar com Dave sobre ela. Dave trabalha em todas as minhas gravações e nos arranjos da minha banda, e estamos juntos muitas vezes”
Several hits followed “The Fat Man”. Estes incluíram “Rockin’ Chair”, “You Done me Wrong”, “Please Don’t Leave Me”, e o êxito de 1952, “Goin Home”. Este último atingiu o número um nas tabelas de ritmo e blues em 1952. Domino dominou as tabelas R e B com estes e outros lançamentos de 1952 a 1959. Em 1954, a Domino impressionou o público no Moondog Jubilee of Stars Under the Stars, promovido pelo famoso disco jockey Alan Freed, no Ebbets Field, em Brooklyn, Nova Iorque. Outros artistas que actuaram no Jubileu de Moondog incluíram Muddy Waters, Little Walter, the Orioles, e os Clovers.