Latrell Sprewell

Depois de frequentar o Liceu de Washington em Milwaukee, Wisconsin, Sprewell jogou competitivamente com a Three Rivers Community College Raiders Basketball Team em Poplar Bluff, Missouri de 1988 a 1990, e de 1990 a 1992 com a Universidade do Alabama, onde foi colega de equipa dos futuros jogadores da NBA Robert Horry, Jason Caffey e James Robinson.

Golden State WarriorsEdit

br>p>Sprewell foi seleccionado em 24º lugar no esboço da NBA de 1992 pelos Golden State Warriors. Sprewell, apelidado de “Spree”, teve um impacto imediato, começando 69 dos 77 jogos em que jogou durante a sua época principiante e com uma média de 15,4 pontos por jogo. O seu desempenho iria melhorar nos anos seguintes, liderando a equipa na pontuação e jogando pela equipa All-Star da Conferência Ocidental em 1994, 1995, e 1997, marcando 24,2 ppg em 1996-97, quinto na liga. Além disso, em 1993-1994, liderou a liga em jogos jogados e minutos por jogo como os Warriors, liderados por Sprewell e pelo estreante da NBA Rookie do ano, Chris Webber, conseguiu regressar aos playoffs. No entanto, perderiam na primeira volta para os Phoenix Suns em três jogos.

incidente de asfixia de 1997Edit

Uma mancha significativa na carreira de Sprewell ocorreu a 1 de Dezembro de 1997, quando ele atacou o treinador principal P. J. Carlesimo durante um treino dos Warriors. Quando Carlesimo gritou com Sprewell para fazer passes mais nítidos (pedindo-lhe especificamente para “pôr um pouco de mostarda” num passe), Sprewell respondeu que não estava com disposição para críticas e disse ao treinador para manter a sua distância. Quando Carlesimo se aproximou, Sprewell ameaçou matá-lo e arrastou-o para trás pela garganta, sufocando-o durante 7-10 segundos antes dos seus colegas de equipa e treinadores assistentes tirarem Sprewell do seu treinador. Sprewell regressou cerca de 20 minutos depois de ter tomado banho e mudado de roupa e, de novo, acertou em Carlesimo. Deu um golpe de relance na bochecha direita de Carlesimo antes de ser arrastado novamente pelos treinadores assistentes. Não foi o seu primeiro incidente violento com os Guerreiros; em 1995, Sprewell lutou com o companheiro de equipa Jerome Kersey e regressou aos treinos com uma arma de dois por quatro, e alegadamente ameaçou regressar com uma arma. Num treino de 1993, Sprewell lutou com Byron Houston, que pesava mais 50 libras que Sprewell e tinha o que muitos colegas de equipa descreveram como um comportamento e físico semelhante ao de Mike Tyson.

Sprewell foi suspenso por 10 jogos sem pagamento. No entanto, no dia seguinte, na sequência de um tumulto público, os Guerreiros anularam o resto do seu contrato, que incluía 23,7 milhões de dólares em três anos, e a NBA suspendeu-o por um ano. Sprewell levou o caso a arbitragem e a anulação do contrato foi anulada, mas a liga suspendeu-o durante o resto da época sem pagamento, o que correspondeu a 68 jogos. Ele procurou desocupar o contrato de arbitragem nos termos do acordo de negociação colectiva. O seu caso passou por todos os recursos, e foi suspenso. Durante o tempo em que esteve a cumprir a sua suspensão da NBA, Sprewell foi acusado de condução imprudente pelo seu papel num acidente de 90 milhas por hora que feriu duas pessoas. Passou três meses em prisão domiciliária como parte de um apelo para que não houvesse qualquer protesto.

New York KnicksEdit

br>p>p>Due to the NBA lockout, Sprewell não voltou a tocar até Fevereiro de 1999, depois de os Guerreiros o terem trocado para os New York Knicks por John Starks, Chris Mills e Terry Cummings. Sprewell jogou 37 jogos pelos Knicks nessa época, jogando fora do banco em todos os jogos excepto quatro.p>Muitos especialistas sentiram que assinar o volátil Sprewell era uma aposta demasiado grande para os Knicks, mas o próprio Sprewell jurou que era um homem mudado. Os Knicks, que na altura ainda giravam em torno do veterano centro All-Star Patrick Ewing, qualificaram-se por pouco para os playoffs de 1999, fazendo do campo a oitava semente na Conferência Oriental. Os Knicks passaram o Miami Heat, Atlanta Hawks e finalmente o Indiana Pacers, tornando-se a primeira oitava semente na história da NBA para as finais de 1999 da NBA, onde conheceram os San Antonio Spurs, que os venceram em cinco jogos, embora Sprewell tenha desfrutado na sua maioria de uma boa série, com uma média de 26,0 ppg. Sprewell somou 35 pontos e conseguiu 10 ressaltos na derrota do jogo 5 dos Knicks em 78-77, e foi subsequentemente apresentado na capa da edição de Setembro de 1999 da SLAM Magazine.

Sprewell passou para o alinhamento inicial dos Knicks para a temporada 1999-2000 com um pequeno avanço, e obteve uma média de 18,6 pontos, ajudando os Knicks a um recorde de 50-32 suficientemente bom para a terceira semente na Conferência Oriental liderada por Sprewell, Ewing e o guarda de tiros Allan Houston. Os Knicks passaram pelos Toronto Raptors em três jogos difíceis e pelo Miami Heat em sete jogos ainda mais difíceis nas duas primeiras rondas dos playoffs, a caminho das finais da Conferência do Leste contra os Indiana Pacers. Mas a sua busca de comparência nas finais da NBA terminou quando foram derrotados pelos Pacers em 6 jogos nas Finais da Conferência do Leste. Sprewell teve uma média de 19,7 ppg na série, e os Knicks deram-lhe uma extensão de contrato de cinco anos/$62 milhões.

A época 2000-01 viu Sprewell subir como líder dos Knicks com Ewing trocado para a Seattle SuperSonics, fazendo a sua única aparição All-Star para os Knicks nesse ano, marcando 17,7 pontos. No entanto, apesar de outra época impressionante de Sprewell, os Knicks perderiam na primeira ronda para os Toronto Raptors, em cinco jogos naqueles playoffs de 2001. Em 2001-02, Sprewell teve uma média de 19,4 ppg, incluindo 49 pontos num jogo contra o Boston Celtics, uma das três vezes que marcou 40 ou mais pontos nessa época; mas não foi suficiente, pois os Knicks perderiam os playoffs pela primeira vez em 15 anos.

P>Prior para a época 2002-03, Sprewell apresentou-se no campo de treino com a mão partida, o que ele afirmou ter ocorrido quando escorregou no seu iate; os Knicks multaram-no num recorde de 250.000 dólares por não lhes ter relatado o incidente. Em seguida, processou o New York Post por alegar que tinha partido a mão numa luta. Sprewell acabou por perder o processo contra o New York Post.

Aquela época, Sprewell fez história na NBA ao acertar 9 dos 9 tiros de três pontos num jogo, fazendo os três pontos mais altos sem uma única falha pela primeira vez no caminho para os 38 pontos mais altos da época contra os Los Angeles Clippers. Desde então, o recorde foi empatado duas vezes por Ben Gordon, guarda do então-Chicago Bulls. Depois dessa época, em que os Knicks falharam os playoffs pelo segundo ano consecutivo, Sprewell foi trocado pelos Timberwolves de Minnesota numa troca de quatro equipas envolvendo Keith Van Horn, Glenn Robinson e Terrell Brandon.

Minnesota TimberwolvesEdit

br>>p>Na época 2003-04, Sprewell tornou-se parte do trio de melhor pontuação da liga, ao lado do avançado Kevin Garnett e do guarda-redes Sam Cassell. Com um recorde de 58-24, os Timberwolves qualificaram-se para os playoffs de 2004 como a melhor semente da Conferência Ocidental. Passaram os Denver Nuggets em cinco jogos, e Sacramento Kings em sete, nas duas primeiras rondas dos playoffs. Nas finais da Conferência Ocidental conheceram os Los Angeles Lakers, que os derrotaram em seis jogos, ainda a única aparição dos Timberwolves nas finais da conferência. Sprewell terminou em terceiro na pontuação da equipa em 16,8 ppg, atrás dos 24,2 de Garnett e dos 19,8,p>A 31 de Outubro de 2004, os Timberwolves de Minnesota ofereceram a Sprewell uma prorrogação do contrato de três anos, no valor de 21 milhões de dólares, substancialmente inferior ao que o seu contrato então vigente lhe pagava. Alegando sentir-se insultado pela oferta, ele expressou publicamente o seu ultraje, declarando: “Tenho uma família para alimentar”. Recusou a prorrogação e os Timberwolves não lhe ofereceram mais nada. Tendo mais uma vez atraído a ira dos fãs e dos media desportivos, Sprewell teve a pior época da sua carreira no último ano do seu contrato. No Verão de 2005, os Denver Nuggets, Cleveland Cavaliers e Houston Rockets manifestaram todos interesse em assinar Sprewell, mas nenhum acabou por assiná-lo.

Um mês após a temporada 2005-06 e sem contrato, o agente de Sprewell, Bob Gist, disse que o seu cliente preferia reformar-se a jogar pelo salário mínimo da NBA, dizendo à Sports Illustrated: “Latrell não precisa assim tanto do dinheiro. Passar de uma oferta de 7 milhões de dólares para um take $1 milhão, isso seria uma bofetada na cara”. Vários dias mais tarde, Gist disse que Sprewell planeou esperar até “as equipas ficarem desesperadas” à volta do prazo comercial em Fevereiro, e depois assinar com uma equipa em disputa – uma eventualidade que nunca se concretizou para ele. Gist disse que Sprewell não estaria interessado em assinar por uma excepção de nível médio de qualquer equipa de 5 milhões de dólares, chamando a esse montante “um nível abaixo do qual não se ajoelharia nem se ajoelharia”

Em Março de 2006, Sprewell recebeu contratos dos Dallas Mavericks e San Antonio Spurs, ambos considerados na altura como fortes favoritos para ganhar o campeonato da NBA, mas Sprewell não respondeu e continuou a ser um agente livre quando a época chegou ao fim. O Los Angeles Lakers também mostrou algum interesse nele no início dessa época, mas nada chegou a acontecer.

No decorrer da sua carreira, Sprewell iniciou 868 dos 913 jogos em que jogou, com médias de 18,8 ppg, 4,2 apg e 4,1 rpg com médias de 19,7 ppg, 3,4 apg e 4,3 rpg na carreira de playoff. Foi eleito para a Primeira Equipa All-NBA no final da sua segunda época, e para a Segunda Equipa Defensiva All-NBA nesse mesmo ano.