Os animais devem ser mantidos em cativeiro?

Os animais devem ser mantidos em cativeiro? Esta questão tem sido fortemente debatida durante décadas. Os acontecimentos que ocorreram no SeaWorld Orlando, mais recentemente em 2010, e o subsequente lançamento do documentário condenatório Blackfish em 2013 trouxeram à luz o tratamento de animais selvagens em cativeiro e se é ou não uma prática ética. Esta não é uma questão que possa ser resolvida com um simples sim ou não. Estudei zoologia desde a infância e visitei muitos jardins zoológicos durante a minha vida. Também tive a honra de ser voluntário no Santuário de Vida Selvagem de Flamingo Gardens, em Cooper City, Florida. Tenho um conhecimento razoável sobre o assunto, suficiente para dar o meu contributo e as opiniões que apaixonadamente aguardo.

P>Ponderei ambos os lados do argumento e tenho razões válidas para apoiar ambos. Um número crescente de espécies está à beira da extinção, e por vezes a única forma de assegurar a sua sobrevivência é instituir programas de reprodução em cativeiro. São monitorizados e recebem cuidados pré-natais e médicos para assegurar descendência saudável que pode ser reintroduzida posteriormente na população selvagem. Programas de reabilitação podem levar animais doentes ou feridos e cuidar deles de volta à saúde para que também possam ser reintroduzidos na natureza. O jardim zoológico onde fui voluntário reabilitou várias aves de rapina, grandes felinos e outras espécies nativas da Florida. Os seus tratadores cuidavam profundamente do bem-estar dos animais e tinham um veterinário residente que se especializou em animais exóticos. Contudo, há casos em que os seus ferimentos ou doenças impossibilitam o regresso dos animais à natureza e a sua sobrevivência, pelo que é uma prática comum mantê-los em cativeiro durante toda a sua vida.

No entanto, sinto que há certas espécies que nunca devem ser mantidas em cativeiro, a menos que sejam candidatas a programas de reprodução ou reabilitação. Não é humano manter grandes mamíferos como orcas, golfinhos ou elefantes em jardins zoológicos ou parques temáticos. Estes são animais altamente inteligentes com construções sociais complexas que os cientistas têm estudado durante décadas e ainda não compreenderam completamente. Os animais selvagens em cativeiro não devem ser utilizados para entretenimento. Infelizmente, a utilização de animais de forma teatral é o que traz consigo as multidões e, subsequentemente, os lucros. Enquanto alguns parques temáticos podem tentar incorporar a educação na equação para justificar a realização destes espectáculos, a utilização destes majestosos animais para rir e ofegar é desrespeitosa e abusiva. As crianças devem aprender a apreciar como estes animais se comportam na natureza, por oposição a como podem fazer truques para obter recompensas. O público em geral não deve ser ensinado que estes animais são meros palhaços. São entidades inteligentes que desempenham papéis cruciais no ecossistema do mundo.

É impossível dizer o que os animais pensam ou como realmente se sentem. Mantê-los em cativeiro pode prejudicar tanto quanto pode ajudar. É nossa responsabilidade como espécie dominante determinar as consequências das nossas acções.