Quão Delicado foi Dean?

O Debate do Reitor

Votar aqui se pensa ou não que Dean Potter deveria ter escalado o Arquivo Delicado, e depois ver a classificação actual das sondagens.

Arquivo Delicado

Arquivo Delicado, uma formação rochosa de marquise no Parque Nacional dos Arcos do Utah.

Arquivo Delicado

A rota aproximada do Reitor Potter pelo lado leste do Arquivo Delicado. Na parte superior esquerda é a área onde as marcas de ranhuras são visíveis no arenito.

Delicate Arch

Uma vista mais ampla do arenito danificado.

Delicado Arquivo

Viagem do vaso tal como aparece da base.

As questões têm percolado no mundo da escalada desde 7 de Maio, quando Potter, um alpinista profissional de 34 anos que divide o seu tempo entre Moab, Utah, e o Parque Nacional de Yosemite, se desloca para o topo do Arquivo Delicado, um marco frágil no sul do Parque Nacional dos Arcos do Utah. A escalada de Potter tocou uma tempestade que levou à condenação de amigos e mentores próximos, críticas virulentas de muitos alpinistas, e novos regulamentos rigorosos de escalada no próprio parque. O que permanece um mistério, porém, é exactamente como Potter conduziu a escalada, e se esta foi tão delicada como muitos acreditam. Como o exterior aprendeu, não foi, e há mesmo uma hipótese de Potter ter feito danos permanentes ao famoso arenito Delicate Arch.

P>Potter é mais conhecido por arriscar rotas de “faça ou morra” sem qualquer equipamento de protecção para apanhar uma queda. E se viu as filmagens que ele divulgou aos jornalistas de televisão imediatamente após a subida do Arco Delicado, viu um atrevido atrevido a subir sozinho por um lado, com apenas um saco de giz pendurado nas suas calças estilo capri. Potter diz que a sua ascensão, um “solo livre” em linguagem alpinista, foi um esforço legal, ético, sem deixar rasto e que ele nada mais fez do que “tirar um pouco de pó” das mais pequenas pegas. A sua esposa, a escaladora profissional Steph Davis Potter, de 33 anos, disse a pelo menos um colega que a escalada era “uma bela subida no mais puro estilo”

Isso pode depender de como se define “mais puro”. Entrevistas extensivas com Potter, dois amigos que o ajudaram a filmar a escalada, um editor externo que esteve presente na última parte do episódio, funcionários da Arches, alpinistas, apoiantes, e críticos pintam um quadro diferente. Embora Potter tenha feito o Arco Delicado de Solo Livre (até seis vezes), ensaiou os movimentos primeiro, com protecção de uma corda superior drapeada sobre a formação. Dois homens que o acompanharam durante a aventura, Brad Lynch, 35, e Eric Perlman, 55, subiram cordas fixas até ao topo. Pelo menos um deles capturou os movimentos de Potter em vídeo. Algumas dessas filmagens foram incluídas num trailer para o novo filme de Potter, provisoriamente intitulado Aerialista, que foi exibido perante o público no festival de cinema de Telluride Mountain do fim-de-semana passado. No exterior viu uma cópia do trailer, e não deixa dúvidas de que Potter não estava sozinho no topo do arco. Um tiro é tirado directamente de cima enquanto ele faz uma subida.

A meio da semana, os investigadores do Serviço de Parques recusaram-se a dizer se tinham encontrado sinais de danos no arco. Mas um fotógrafo despachado por Outside que usou uma lente teleobjectiva para tirar fotografias da área directamente acima da rota de Potter identificou três ranhuras distintas usadas por corda no arenito. (Cada uma parece ter cerca de um quarto de polegada de profundidade e vários centímetros de comprimento e é invisível a olho nu a partir do nível do solo). Além disso, Jason Keith, um director político baseado em Moab com o Fundo de Acesso, um grupo de escaladores-advocacia, diz que, por curiosidade, examinou o arco em meados de Maio com uma mancha e viu até cinco ranhuras adicionais que são visíveis num ponto diferente perto do cume.

Os funcionários do Arco decidiram que a escalada de Potter não era ilegal, devido a regulamentos vagamente formulados que desde então foram tornados cristalinos para proibir qualquer outra escalada do arco. Mas de acordo com Karen McKinlay-Jones, a guarda-florestal interina do parque, os oficiais estão à procura de danos no Arco Delicado com “prioridade sobre tudo excepto a vida e o membro”. A superintendente do parque, Laura Joss, acrescenta: “Se há danos no Arco Delicado, isso é para nós motivo de grande preocupação.”

Rick Ridgeway, vice-presidente de comunicações da Patagónia, um dos principais patrocinadores de Potter, diz que a empresa é “inflexivelmente contra” actos que danifiquem qualquer cenário natural e que provavelmente reavaliaria a sua relação com Potter, um dos dez atletas mais bem pagos da Patagónia, se se verificar que a sua escalada danificou a formação. Em qualquer caso, Ridgeway diz que cabe agora a Potter esclarecer exactamente o que ele fez. “Dizer que ele estava lá apenas para comungar com a natureza é metade da história”, diz ele. “É tempo de ser franco”

Potter insiste que a subida não deixou vestígios. “As marcas lá em cima não são minhas, absolutamente, e eu sei de facto que outras pessoas estiveram lá em cima”, diz ele. “Portanto, é absolutamente claro: quando estávamos a fazer esta escalada em arco, estava em todas as nossas mentes que a super prioridade era ter cuidado com a rocha: Não danifiquem a rocha, movam-se lentamente, não façam nada se vão danificar a rocha. Estou tão em sintonia com as rochas e a natureza. Em qualquer rocha do mundo, se magoar a rocha, sinto que me estou a magoar a mim próprio”

Malcolm Daly, o fundador da companhia de escalada Trango, de 51 anos, e amigo de Potter, diz que qualquer potencial dano no arco é uma “tragédia”. Mas outra questão para ele, diz ele, é de profunda desilusão, e corta mais fundo do que uma ranhura de corda. Depois de primeiro apoiar Potter e de ser assado por ele em sítios da Internet de escalada como o Mountain Project, Daly tornou-se agora um crítico.

“Há muitas pessoas que pensam que Dean simplesmente caminhou até lá e escalou-o”, diz Daly. “Eu queria pensar isso, porque tenho todo este respeito por ele e por este contexto espiritual sob o qual ele diz que sobe”. E eu penso que outras pessoas querem acreditar nisso. É por isso que me sinto tão magoado. Ele ensaiou-o. Foi para uma sessão fotográfica. Foi um esforço comunitário de um grupo de pessoas, e há danos para o arco. Tira todo o polimento do diamante”

Que esta rixa de rock-jock começou em Arches é curiosa, porque não é um grande lugar para escalar. A rocha no parque, uma extensão de 78.000 acres a norte de Moab, é maioritariamente arenito de entrada, um material terrivelmente macio e quebradiço que se desfaz facilmente.

Mas a rocha macia é também o que torna os Arcos tão especiais. Milhões de anos de vento e de tempo coaxaram cerca de 2.000 arcos e pontes naturais do Planalto do Colorado. Muitos destes arcos são tão supremamente trabalhados, enormes mechas de rocha vermelha brilhante espalhadas pelo céu do deserto, que os termos geológicos não parecem ser suficientes. Brad Lynch diz que eles são como “arte da performance”, especialmente quando um alpinista os sobe.

Os oficiais do parque não querem alpinistas nos arcos por uma razão muito óbvia: Eles são frágeis. “Já fiz algumas escaladas em arenito onde um rappel deixou uma ranhura de meia polegada na rocha”, diz Jimmie Dunn, um alpinista de 57 anos de idade e amigo de longa data de Potter’s. “Uma corda deslizando para baixo pega em espectros de rocha e actua como lixa”

Durante anos, “arqueiros” arriscaram multas e quedas espectaculares para escalar ao longo destas curvas do deserto, formações de escalada furtiva no interior, longe do olhar dos guardas-florestais dos Arcos e de quase 800.000 turistas por ano.

Em relatórios iniciais sobre a escalada, Potter disse ter estado a olhar para o Arco Delicado durante 12 anos, provavelmente estudando os seus nós e ondulações, visualizando formas de os ligar ao topo. Ele não poderia ter escolhido uma característica mais deslumbrante. O Arco Delicado é esguio e elegante, posicionado como um troféu numa tigela de rolo de pedra escorregadio. De pé cerca de 60 pés no seu ápice, com um espaço oco em forma de ferradura abaixo que mede cerca de 1.400 pés quadrados, o arco enquadra as montanhas de La Sal a sul. A sua perna ocidental é volumosa, subindo através de camadas de rocha solta num ângulo inferior. Se Potter quisesse uma subida mais fácil, a costela ocidental seria ela.

Mas o olho de Potter levou-o à perna oriental mais agradável, um gotejamento de duna antiga que não tem mais do que três pés de espessura no seu ponto mais magro. Logo acima dessa secção estreita, a linha recuou ligeiramente saliente e sem características, que começa cerca de 6 metros acima. Para atravessar este crux, Potter teve de tocar na sua incrível força e equilíbrio. “Consigo subir 5,11”, diz Lynch, “e parecia mais difícil do que isso”. Para a esquerda de Potter, o chão rolou abruptamente. Mesmo que ele sobrevivesse a uma queda do arco, provavelmente teria saltado, depois deslizou para baixo e sobre um penhasco de 300 pés.

Lynch diz ter estado na área de Moab a filmar para um filme de BASE-jumping quando soube que Potter estava a pensar em escalar Delicate Arch. Lynch propôs que filmassem a escalada e diz que Potter estava inseguro no início. “Foi preciso um pouco de convencimento”, diz ele. “Eu disse: ‘Se o vais fazer, eu quero filmar”. Filmamos tudo o que fazemos. Acontece que somos super-cabras”. Potter concordou.

No dia 6 de Maio, por volta das 22h30, os dois deixaram a casa de Potter em Moab para ver o Delicate Arch. Entraram no parque e percorreram o trilho de 1,5 milhas desde o parque de estacionamento até à formação. Com poucos ou nenhuns lugares para encaixar equipamento de protecção como porcas ou cames, e com a possibilidade distinta de arrancar um porão, os homens decidiram que precisavam de colocar uma corda por cima do topo primeiro. Exactamente como o fizeram ainda é um mistério, um segredo que nem Potter nem Lynch revelarão, com Lynch a chamar-lhe timidamente “um velho truque de mágico”

Mas há teorias. Uma maneira fácil é um método que tem sido usado por alpinistas do deserto durante décadas: disparar uma flecha sobre o arco com um cordel preso, depois usar esse cordel para puxar uma corda de escalada mais pesada. É uma técnica comum, mas é ilegal num parque nacional, e Lynch nega fortemente que este tenha sido o truque. “Não utilizámos o raio de um arco e flecha”, diz ele. “É a coisa óbvia em que se pensa, mas não”. Outra teoria: Eles usaram um “punho de macaco”, basicamente um nó de corda com um laço que se podia lançar com uma fisga de tamanho exagerado ou bater com um taco sobre o arco.

P>Potter também não vai lidar com isso. “Não vou dizer às pessoas como o fazer, porque penso que apenas as pessoas mais experientes devem assumir subidas dessa magnitude”, diz ele.

No entanto, a corda Magic Potter foi colocada, Lynch pesou uma ponta dela enquanto Potter afixou uma roldana de Petzl Mini Traxiona, amarrada ao seu arnês, à outra. Esta ferramenta permitiu que Potter subisse livremente a rocha, com o Mini Traxion a deslizar ao longo da corda estacionária. Caso Potter caísse, a engenhoca acendia instantaneamente, apertando automaticamente a corda e impedindo-o de disparar pela face. Dessa forma, diz Lynch, a corda não “serrava” através da rocha, como faria com uma tradicional corda de topo.

P>Potter subiu a face, optando por usar pequenas depressões na rocha para segurar, em vez de nós quebráveis. Seguindo o cone azul de luz de um farol, alcançou o topo sem qualquer obstáculo. Uma vez lá, diz Lynch, Potter montou uma âncora com quatro cames presas numa fenda horizontal na tampa da rocha mais dura do cume. Ele diz que Potter alimentou a corda do topo ao longo de uma fenda para evitar que a corda esfregasse a rocha. Lynch afixou então um dispositivo de cames semelhante à corda e subiu a corda como uma minhoca, pendurada no espaço por baixo do cume. O topo não é grande, talvez 30 pés de comprimento por dez pés de largura, e rola bruscamente para ambos os lados como um donut preso na areia. Lynch diz que ele e Potter se sentaram ali durante “horas, uma hora, quem sabe”, vendo estrelas cadentes rasgarem pelo céu claro de Utah.

“Estávamos todos sozinhos, só eu e ele”, diz Potter. “Foi lindo”.

No intervalo das 2:30 da manhã, Potter chamou a sua mulher, Steph, que estava de volta à sua casa em Moab com Katie Arnold, uma amiga e editora-chefe de Outside. Arnold estava de visita durante o fim-de-semana e não fazia ideia, nessa altura, que estava em curso uma subida Delicate Arch.

Davis fez café e logo ela, Arnold, e Perlman, um escritor e fotógrafo, conduziram o Toyota Corolla alugado por Perlman para o parque, tal como o dia começou a infiltrar-se no céu oriental. Quando chegaram ao arco, Potter tinha acabado de ensaiar; não está claro exactamente quanto tempo praticou, e não havia cordas visivelmente penduradas no arco. Lynch e Potter sentaram-se na rocha ao lado de um monte de equipamento. Steph deu-lhes café. Quando o sol começou a aquecer, Potter partiu na sua primeira subida a solo, a sua crina de cabelo a fluir da sua estrutura de seis-cinco. Perlman, Lynch e Davis filmaram vídeos e fotografias, enquanto Arnold assistia.

Cada vez que Potter chegava ao topo, puxava uma bobina de corda fina de um bolso e baixava-a de lado para puxar uma corda de escalada e arnês. Ele fez rapel lentamente. A certa altura, Perlman subiu a corda para captar o vídeo do seu amigo subindo pela íngreme via leste a partir de cima. Quando terminaram, todos fizeram as malas e partiram. Os Potters e Arnold foram tomar o pequeno-almoço. Exausto, Dean adormeceu sobre uma sanduíche de ovos.

No início, o manipulador de Potter na Patagónia espalhou a palavra da sua escalada, chamando o Salt Lake Tribune. Mas a indignação pública foi imediata, especialmente em Utah, onde muitos vêem o Arco Delicado como um símbolo da beleza selvagem do estado. O departamento de comunicações da empresa assumiu o controlo e Potter retirou-se da vista pública.

Mean entretanto, os funcionários do Serviço de Parques rapidamente se deslocaram para fechar uma brecha que Potter utilizou para justificar a sua escalada. O regulamento, em vigor desde 1988, afirmava que as vias de escalada em rocha “podem ser fechadas” em qualquer arco nomeado em mapas topográficos detalhados. Dois dias após a subida, os funcionários do parque alteraram a redacção para dizer que todos os arcos nomeados estão fechados à escalada durante todo o ano.

Apresentaram também dois outros regulamentos que os funcionários insistem que estavam simplesmente atrasados e não uma reacção contra o que Potter fez: A partir de agora, não será permitido o deslizamento (corda bamba, muitas vezes sobre um longo pedaço de teia) nos arcos, e a colocação de novas âncoras fixas em novas subidas é também proibida. Muitos alpinistas culpam Potter por ambas as alterações. Pouco antes da subida Delicada do Arco, Potter armadilhou uma linha de lama entre os Três Fofocas do parque, uma série de pilares de rocha expostos a cerca de 200 pés do chão. E até dois dias após a sua subida, os alpinistas podiam colocar parafusos em novas vias com uma broca manual.

“A mudança de âncora fixa significa que basicamente já não podemos fazer novas vias em Arcos”, diz Jimmie Dunn. “Há ali uma vida inteira que vale a pena voltar”.

O furacão mais virulento foi o furacão crítico que rasgou a blogosfera. Alguns culparam Potter por tentar ganhar publicidade (o que é, afinal, parte do seu trabalho). Em fóruns online como o Mountain Project, outros alpinistas debateram os seus motivos: “Uma aventura espiritual, uma ova”, escreveu o utilizador Phil Broscovak. “Om mani pahdme hooey!”

Outros, como o alpinista de Utah Ken Cangi e Malcolm Daly, de Trango, subiram em defesa de Potter. “Porque é que estás a tentar fazer uma montanha a partir de um monte de molehill?” Cangi perguntou a um crítico.

Indeed, em comparação com outras indignidades que as formações do parque sofreram, algumas marcas de corda podem empalidecer em comparação. Há goivaduras de corda profundas esculpidas em caranguejos como o Owl Rock, um local legal para escalar dentro do parque. O próprio Arco Delicado foi danificado em Setembro de 2000 quando Michael Fatali, um fotógrafo, ateou um incêndio na base para acender uma fotografia que queria tirar. Fatali foi mais tarde condenado por danificar os recursos do parque e pagou quase $11.000 em multas e restituição.

Mas Dunn diz que as queixas sobre a subida de Potter rugiram rapidamente para um nível “para além de tudo o que me possa lembrar”. Atordoado com o grito, Potter enviou um e-mail urgente intitulado “I NEED HELP!” no qual incluiu o endereço de e-mail do CEO da Patagónia, Casey Sheahan, e pediu às pessoas que escrevessem em seu nome. Centenas de pessoas escreveram, diz Jen Rapp, porta-voz da empresa, mas também muitos outros que erroneamente assumiram que a Patagónia sabia antecipadamente dos planos de Potter.

Um antigo funcionário da Patagónia familiarizado com o programa Embaixador para atletas profissionais estima que Potter provavelmente ganha pelo menos 50.000 dólares por ano da empresa para viajar por aí a fazer apresentações de diapositivos, assistir a reuniões de concepção de produtos, e representar alpinistas em nome da marca. A empresa Ventura, com sede na Califórnia, contrata cerca de 30 destes profissionais numa vasta gama de desportos de aventura, incluindo sete outros alpinistas, como Steph Davis e Katie Brown. A “tempestade de merda” sobre Delicate Arch, diz Rick Ridgeway, foi um golpe contra a reputação da Patagónia de ter uma forte missão orientada para o ambiente.

“Logo após a escalada, a posição oficial que colocamos foi a de que não tínhamos posição”, diz Rick Ridgeway. “Pessoalmente, opus-me a isso, uma vez que era mealymouth”

Seguiu-se um debate no escalão superior da Patagónia, diz Ridgeway. Alguns executivos achavam que a empresa deveria apoiar a proeza de Potter como uma questão de direitos dos alpinistas, desde que ele não infringisse nenhuma lei e não danificasse a rocha. Outros acreditavam que o espírito da lei tinha sido violado e que a empresa tinha de fazer algo para acalmar os alpinistas indignados. Na sexta-feira, 26 de Maio, eles chegaram a um acordo: Pediram insistentemente a Potter que emitisse um pedido de desculpas público, e que deixasse claro que ele não realizou a escalada em nome da Patagónia.

“Não lhe fizemos um ultimato”, diz Ridgeway. “Mas chegámos a um consenso. Queremos que ele peça desculpa”

A coisa que mais irrita os alpinistas, diz Dunn, não é que Potter escalou Delicate Arch, mas sim que ele exibiu o feito ao mundo, um movimento que envergonhou o Serviço de Parque e quebrou uma confiança não falada que os alpinistas tinham com os funcionários para respeitar a intenção da lei. “Todos nós sabíamos que não o devíamos escalar, e Dean também sabia disso”, diz Dunn. “Ele tinha de colocar uma bandeira no topo. Faz-me querer vomitar”

No início, Potter recusou-se a falar sobre o incidente do Arco Delicado quando Outside o contactou em Yosemite durante o fim-de-semana do Memorial Day. No dia seguinte, ele ligou de volta, dizendo que não tinha sido pressionado pela Patagónia a falar sobre o incidente. Pediu desculpa, dizendo que “lamentava que toda esta negatividade tivesse surgido de uma comunhão tão bela com a natureza”, que lhe fosse permitido tirar fotografias das suas façanhas, tal como toda a gente, e que, na altura, não via “nenhuma razão legal ou moral” para não ter escalado o arco.

“A voz da comunidade é importante para mim”, disse ele. “As minhas opiniões não são concretas”. Estou aberto à mudança”. Numa troca privada de e-mails entre colegas, Potter também disse que escalar o arco representava a sua “liberdade de expressão”

E isso, insiste Eric Perlman, é onde as quezílias devem acabar.

“Não posso falar por Dean, mas posso dizer que se eu estivesse na sua posição, sabendo que tinha feito o melhor que podia e que os meus motivos eram puros e a minha execução era pura no mais alto estilo, se outras pessoas optarem por interpretar mal o que eu fiz, isso é assunto deles”, diz ele. “Não tenho de me curvar e pedir desculpa por fazer o que fiz só porque têm uma opinião que é contrária a isso”