The Scoop On: Porquê a Soja em Tantos Produtos

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Photo: tyler olson/iStock/Thinkstock

Como qualquer pessoa com alergia à soja lhe dirá, parece que a pequena leguminosa está em quase tudo – e eles estão certos.

Os grãos de soja – que estão relacionados com trevo, ervilhas e alfafa – são incrivelmente versáteis como alimento, mas também são utilizados em milhares de produtos como sabões, cosméticos, plásticos, vestuário, tintas, colas, lubrificantes, revestimentos e isolamentos.

Em alimentos, são especialmente desejáveis, porque são ricos em proteínas mas baixos em calorias, hidratos de carbono e gorduras; fornecem todos os nove aminoácidos essenciais; são ricos em vitaminas e nutrientes; não contêm colesterol; e são fáceis de digerir.

Moisture e Binding

A consistência das leguminosas permite que sejam transformadas em óleos e farinhas, bem como em substitutos dos lacticínios e da carne. Importante, proteínas isoladas da soja são utilizadas para emulsionar gordura e ligar água, o que mantém a humidade de muitos produtos sem afectar outros ingredientes.

Lecitina de soja é frequentemente utilizada em chocolate, margarina e queijos para evitar que os seus ingredientes se separem e aglomerem. Os isolados também podem ser utilizados para dar uma textura de gel elástico, o que pode fazer com que bebidas como o leite de soja pareçam mais cremosas ou encorpadas.

Além de uma flexibilidade notável, os grãos de soja são também uma das culturas mais baratas a cultivar, e podem prosperar numa grande variedade de climas. Isto explica porque são tão desejáveis para uma série de indústrias. Embora a planta tenha origem na Ásia, a grande maioria da oferta mundial é agora cultivada nos Estados Unidos e na América do Sul.

E que dizer de Lecithin?

Nos últimos anos, tem havido uma crescente controvérsia sobre os grãos de soja, com alguns cientistas a levantarem alarmes sobre os seus efeitos na produção hormonal. Outros estão preocupados com o facto de muitas culturas de soja terem sido geneticamente modificadas. Mas não é claro o impacto que essas modificações terão na saúde humana e culturas não GM a longo prazo.

Com o aumento da prevalência da soja na dieta norte-americana, os alergista também notaram um aumento correspondente das alergias à soja e aos produtos de soja.

Felizmente, muitas pessoas com alergia à soja podem tolerar lecitina de soja, que se encontra em milhares de alimentos – mas é importante que discutam a sua alergia com o seu médico antes de comer qualquer produto que contenha soja ou produtos de soja.

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