Vor 20 Jahren änderte eine dramatische Schießerei in North Hollywood den Kurs der LAPD und der Polizeiarbeit im Allgemeinen

Zwei gepanzerte Gestalten, die ruhig vor einer Bank standen, feuerten mit Maschinengewehren auf einen Schwarm von Polizisten, die mit Pistolen hinter Autotüren und Bäumen zurückschossen.

Innerhalb von Minuten war der Parkplatz vor der Bank of America am Laurel Canyon Boulevard in Nord-Hollywood auf den Fernsehbildschirmen im ganzen Land zu sehen, als ungläubige Zuschauer den Kampf auf Live-Übertragungen von Hubschraubern des Senders verfolgten, die über ihnen kreisten.

Vierundvierzig Minuten lang kämpften die unterlegenen Polizisten gegen die Bankräuber, wichen einem Sperrfeuer von Hochleistungsgeschossen aus, retteten ihre Verwundeten und pfefferten ihre Ziele mit Hunderten von Schüssen an, die harmlos abprallten.

Nach und nach sondierten ihre Schüsse Öffnungen in der Panzerung ihrer Gegner, als ein SWAT-Team aus der Ferne kam, um die Feuerkraft auszugleichen. Die Schießerei in North Hollywood endete mit den beiden Tätern – Larry Eugene Phillips Jr., 26, und Emil Dechebal Matasareanu, 30 – tot auf der Straße. Elf Polizisten wurden verwundet, aber keiner getötet.

Heute vor 20 Jahren gaben die Tapferkeit und der Mut von LAPD-Beamten dem Image einer Abteilung, die durch die Verprügelung von Rodney King, den Kontrollverlust bei den Unruhen in Los Angeles und die Ermittlungsfehler, die zum Futter für O. J. Simpsons Verteidigung wurden, einen dringend benötigten Glanz.J. Simpsons Verteidigung.

Der Angriff auf die Polizei schockierte die Strafverfolgungsbehörden im ganzen Land und löste einen weit verbreiteten Trend aus, die Polizei stärker zu bewaffnen. Es inspirierte auch Los Angeles und andere Städte, ihre eigenen Maßnahmen zur Waffenkontrolle zu erlassen, als der Staat dies nicht tat.

„Es gibt so viele Dinge, die stattgefunden haben, die das Gewissen erschüttert haben“, sagte Donald W. De Lucca, der Präsident der International Assn. of Chiefs of Police und ein Polizeichef in Florida. „

Wie das LAPD begannen die Behörden, die Waffen ihrer Streifenpolizisten aufzurüsten und gaben ihnen leistungsstarke Gewehre, die jetzt in Polizeiautos üblich sind. Straßenpolizisten wurden geschult, diese Waffen zu benutzen, damit sie an einem sich schnell entwickelnden Tatort nicht auf SWAT-Beamte warten mussten. Das LAPD erlaubte den Beamten auch, hochkalibrige Handfeuerwaffen zu tragen, die die Haltekraft der Standardwaffen übertreffen.

Der pensionierte LAPD-Captain Greg Meyer, der als Experte für Polizeitaktik und -training gilt, sagte, dass North Hollywood immer noch in Polizeischulungsräumen im ganzen Land als wegweisender Moment für die Strafverfolgung erwähnt wird. Die Lektion, sagte Meyer, ist einfach: „Du weißt nie, wann so etwas in deiner Stadt oder deinem Ort passieren wird, und du musst darauf vorbereitet sein.“

Der damalige Stadtrat von Los Angeles, Mike Feuer, sagte, dass die Schießerei der Auslöser für eine Reihe von lokalen Waffengesetzen war, die er durchsetzte, darunter ein Verbot von Magazinen mit hoher Kapazität, ein Limit von einem Schusswaffenkauf pro Monat und die Erstellung eines Munitionsprotokolls.

„All diese Maßnahmen sind aus meiner anfänglichen Reaktion auf die Schießerei in North Hollywood hervorgegangen“, sagte Feuer.

Die Berichte der Beamten über die Schießerei wurden in einem so genannten Use of Force Report detailliert aufgeführt, einem Bericht, der jedes Mal für die Polizeikommission von Los Angeles erstellt wird, wenn ein Beamter eine Waffe abfeuert oder andere potenziell verletzende Gewalt anwendet.

In der klinischen Stimme der Ereignisrekonstruktion erzählt das 25-seitige Dokument eine erschütternde Geschichte, in der die erste Welle der eintreffenden Polizisten in Stücke geschnitten wird, dann von einer zweiten Welle gedeckt und gerettet wird, während Dutzende von anderen hinter ihnen einrücken und ein unerbittliches Feuer mit Pistolen aufrechterhalten, bis noch andere mit Gewehren eintreffen.

„Zahlreiche Beamte griffen die Verdächtigen unter eigener Gefahr an, um andere Beamte und Bürger zu retten“, hieß es. „Obwohl zahlreiche Schüsse abgefeuert wurden, setzten die Beamten kontrolliertes Feuer ein. Dadurch wurden die Verdächtigen, die in Schutzwesten gekleidet waren, abgelenkt und ihr Fluchtversuch verhindert.

„Es ist offensichtlich, dass die Handlungen der Beamten weitere Verletzungen und den Tod von Bürgern verhinderten und letztlich die tödliche Bedrohung durch die Verdächtigen stoppten.“

Sieben der Beamten, die an diesem Tag mittendrin waren, alle bis auf einen, der jetzt im Ruhestand ist, schrieben Rückblicke für die Februarausgabe des Magazins der Los Angeles Police Protective League, The Thin Blue Line.

Einige erzählten einfach, woran sie sich erinnerten.

„Ich sah, wie meine Kugeln seine schwarze Jacke trafen, und als ich auf ihn schoss, kam er weiter“, sagte der pensionierte Detective Thomas Culotta. „War das ein Traum? Ich war mir nicht sicher, aber als dieses Gespenst Augenkontakt mit mir aufnahm, richtete er seine Waffe auf mich und schoss direkt auf mich. Ich erinnere mich, wie ich Gott fragte: ‚Ist das der Tag?‘ Der Tod war im Anmarsch.“

Andere bemerkten die Lehren, die aus diesem Tag gezogen wurden.

„Die Schießerei veränderte die Geschichte für die Strafverfolgung im ganzen Land“, sagte der pensionierte Capt. Nicholas Zingo, damals ein Gang-Offizier, der zu einem Waffenladen in Nord-Hollywood geschickt wurde, um sich leistungsstarke Gewehre auszuleihen. „Die Bewaffnung wurde aufgerüstet, Taktiken und Strategien wurden geändert und verbessert! Das LAPD war an der Spitze – das Beste.“

Der pensionierte Officer John Caprarelli setzte auf eine weniger offensichtliche Reaktion – eine obligatorische Beratung für diejenigen, die unter PTBS leiden: „Andere werden nicht hilflos zusehen müssen, wie Familienmitglieder oder Mitarbeiter im Alleingang mit einem Ereignis fertig werden, das sie nicht ganz verstehen.“

„Ich überlebe diese Tortur immer noch“, sagte der pensionierte Officer Martin Whitfield, der am schwersten verletzt wurde. „Mehrere Operationen und viele Monate physischer und mentaler Therapie folgten unmittelbar auf die Schießerei.“

„Obwohl ich mich an jede Minute des 28. Februar 1997 erinnere, schätze ich jede Minute nach diesem Tag und habe einen Lebensstil des Überlebens entwickelt“, sagte er.

Die Schießerei hat auch einen juristischen Präzedenzfall geprägt, an dem sie nichts geändert hat.

Whitfield, der vier Schusswunden hatte, darunter eine, die seinen Oberschenkelknochen knapp unterhalb der Hüfte zerschmetterte, verklagte mehrere Waffenhersteller und vertrat die neuartige Produkthaftungstheorie, dass sie hätten wissen müssen, dass ihre Waffen „ultragefährliche Produkte“ sind.“

Der Fall wurde in der Berufung durch die Feststellung gestoppt, dass „es unklug wäre, eine breite neue Theorie der Wiedergutmachung anzunehmen, die letztendlich Gerichte und Jurys zu Schiedsrichtern über den Wert jedes Verbraucherprodukts auf dem Markt machen würde.“

In einer weiteren Klage, die im Namen von Matasareanus Kindern eingereicht wurde, wird behauptet, dass die Beamten den Verdächtigen im Wesentlichen durch Nachlässigkeit ermordeten, während er verblutete.

(Eine Untersuchung der Times war zu dem Schluss gekommen, dass er seine Wunden überlebt hätte, wenn er rechtzeitig behandelt worden wäre, dass aber eine Reihe von Missgeschicken und Fehlern, hauptsächlich von Sanitätern, für seinen Tod verantwortlich waren.)

Eine Jury entschied mit neun zu drei Stimmen zugunsten der Stadt und der Beamten. Die Kinder ließen den Fall fallen, um einer Gegenklage wegen böswilliger Verfolgung zu entgehen.

Die stellvertretende Dekanin der Loyola Law School, Laurie Levenson, sah in den abweichenden Stimmen gegen die Beamten in jenem Fall eine Vorahnung künftiger Turbulenzen.

Im aktuellen Klima, fügte sie hinzu, „beginnt die Polizei an einem anderen Punkt. Früher wurden sie gegrüßt. Jetzt werden sie mit einer gewissen Skepsis betrachtet.“

Die surreale TV-Berichterstattung über die Schießerei blieb nicht unbemerkt von denen, die einen Sinn in der Schießerei suchten.

„Was bedeutet es, dass dieser bösartige Ausbruch menschlicher Schwäche um alles in der Welt wie Unterhaltung hätte aussehen können?“ fragte Times-Kolumnist Shawn Hubler am nächsten Tag. „Was bedeutet es, außer dass der dramatisierte Bericht über die erschreckenden Ereignisse vom Freitag bald in ein Kino in Ihrer Nähe kommen wird?“

Das tat es, aber nicht bald. „44 Minutes: The North Hollywood Shoot-Out“ feierte seine TV-Premiere im Jahr 2003.

Twitter: @LATDoug

Twitter: @katemather

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