Warum ein Off-Road-Abenteuer Sie dazu bringen kann, das Autofahren wieder zu lieben

Vergessen Sie die Staus auf der Interstate, die Ihren Blutdruck in die Höhe treiben. Holen Sie sich stattdessen Ihren Kick abseits der Route 66 in The Badlands, einem von vielen Offroad-Abenteuerparks im ganzen Land. Das ist der richtige Ort, um sich daran zu erinnern, warum Sie früher gerne Auto gefahren sind. Und wer weiß? Vielleicht werden Ihnen die erlernten Offroad-Fähigkeiten nützlich sein, wenn der nächste Stau auf der Interstate Sie dazu verleitet, auf der Suche nach einem Ausweg aus dem Wahnsinn querfeldein zu fahren!

Disclosure: Ich bin Jeeps und RAM Trucks in The Badlands als Gast von FCA gefahren. Meinungen und die unerwartete Freude, die ich beim Off-Road-Fahren entdeckt habe, sind meine eigenen.

Warum jeder Fahrer ein Off-Road-Abenteuer erleben sollte

In Chicago sagen wir gerne, dass es zwei Jahreszeiten gibt: Winter und Straßenbau. Jetzt, wo wir in die Straßenbausaison eingetreten sind, ist das Fahren überall ein verlängertes Ärgernis. Wir verbringen viel Zeit damit, mit 5 Meilen pro Stunde durch die Gegend zu kriechen, unterbrochen von Momenten, in denen wir schnell 55+ fahren. Es ist diese Art des Fahrens, bei der ich mir wünsche, nie hinter dem Steuer sitzen zu müssen.

Als ich also eingeladen wurde, zum ersten Mal Off-Road zu fahren, schien es ein faszinierendes Konzept zu sein. Ich hätte nie gedacht, dass es mir helfen würde, die Liebe zum Fahren wiederzuentdecken.

Schauen Sie sich an, wie viel Spaß es macht:

Off-Roading in den Badlands

Die Badlands, ein Off-Road-Abenteuerpark in Attica, Indiana, ist ein Muss für Jeep-Enthusiasten, die ihre robusten Fahrzeuge gerne auf befestigten Straßen fahren, es aber auch lieben, mit ihnen über Sanddünen, durch bewaldete Pfade und über Schotter, Bäche, Schlamm und Felsen zu fahren.

In The Badlands können Sie auch dann ein Offroad-Abenteuer erleben, wenn Sie kein geländegängiges Fahrzeug besitzen. Sie können dort lächerlich spaßige Polaris RZRs, ATVs und Dirt Bikes mieten. Oder Sie bringen Ihr eigenes Motorrad, einen Jeep mit Allradantrieb oder ein anderes geländegängiges Fahrzeug mit. Es ist ein familienfreundliches Ziel, das Kinder willkommen heißt, die eine Achterbahnfahrt die Sanddünen hinauf und hinunter erleben können, ohne in einem Freizeitpark anstehen zu müssen.

Buckle Up for Off Roading

Normalerweise denke ich, wenn ich an Bäche und Wälder und Pfade denke, an „Zeit zum Wandern“ und andere ähnliche Outdoor-Aktivitäten. Als Jeep mich also einlud, mit dem neuen Jeep Gladiator Rubicon (ein Jeep mit einem Kurzbett-LKW, der auf dem Markt der mittelgroßen LKWs konkurrieren soll) Off-Roading auszuprobieren, sagte ich zu. Innerlich dachte ich, es wäre eine Möglichkeit zu testen, was ein Jeep alles kann, aber nicht viel mehr als das.

Dann setzte ich mich hinter das Steuer des Gladiators und fuhr in einen Bach.

Als wir mit 9 mph dahinrauschten, das schlammige Wasser vorbeirauschte, der Gladiator sich hob und senkte, während er über die Felsen kroch, die unter der Oberfläche nicht zu sehen waren, konnte ich nicht anders als zu lächeln. Plötzlich wurde mir klar, warum The Badlands und Hunderte von anderen Offroad-Abenteuerparks im ganzen Land ein erfolgreiches Geschäft sind.

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The Badlands

Ehemals ein Steinbruch, ist The Badlands heute ein 1.000 Acres (ca. 1,5 Quadratmeilen) großer Spaß für Off-Road-Fans. Und es ist familienfreundlich. Das erste ATV, das ich sah, wurde von einem Vater gefahren. Er saß Seite an Seite mit seinem Kleinen, angeschnallt, behelmt und mit einem Lächeln von Ohr zu Ohr.

Die Badlands liegen zweieinhalb Stunden südlich von Chicago, entlang der Grenze zwischen Illinois und Indiana. (Es ist so nah an der Grenze, dass Autofahrer gewarnt werden, NICHT den Notruf anzurufen, wenn sie einen Rettungsdienst benötigen. Das würde sie mit jemandem in Illinois verbinden, der zu weit weg ist, um zu helfen. Stattdessen werden sie angewiesen, das Badlands-Büro anzurufen. Jemand dort wird die örtlichen Rettungssanitäter herbeirufen.

Offroad-Abenteuer für Familien

Da ich mit FCA dort war und wir Jeeps und RAM-Trucks getestet haben, sind wir Strecken gefahren, die zeigen sollten, wie viel Spaß diese Fahrzeuge machen können. Aber das ist nicht generell der Fall. Im Gegensatz zu einer ATV-Tour oder einer Offroad-Abenteuertour, die von einem Tourguide geführt wird, können Sie in The Badlands, sobald Sie eingecheckt haben, den gesamten Park auf eigene Faust erkunden.

Kyle Knosp, der den Park 2008 gekauft hat, ist im vollen Expansionsmodus. Dazu gehört auch der Bau und Kauf von Unterkünften vor Ort. Er nennt sie „Cabins“, aber diese Einheiten sind weit entfernt von dem muffigen, rustikalen Hüttenerlebnis. Die Badlands „Cabins“ sind mit bequemen Sofas, kuscheligen Betten, voll ausgestatteten Küchen und Kabelfernsehen ausgestattet. Die Unterkünfte reichen von einem bis zu fünf Schlafzimmern und einem bis zu drei Bädern; einige haben Effizienzküchen, während andere voll ausgestattete Küchen haben. Es gibt sogar ein gemauertes Haus mit einem Billardtisch. Die Preise liegen bei erschwinglichen $30-$60 pro Person und Nacht. Reiten kostet extra, aber wenn Sie vor Ort bleiben, haben Sie Anspruch auf zwei zusätzliche Reitstunden pro Nacht.

Tipp von TravelingMom: Wenn Sie dort einen Aufenthalt buchen, sollten Sie unbedingt Seife und Shampoo einpacken. Ich war überrascht, dass beides nicht mitgeliefert wurde.

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Spielen oder bleiben

Die Badlands ziehen zwei Arten von Offroad-Enthusiasten an, sagt Knosp: Leute, die einen Tagestarif zahlen, um von 9 bis 17 Uhr herumzufahren und solche, die ein Wochenende oder einen mehrtägigen Urlaub daraus machen. Typischerweise sind das Familien, die mehrmals im Jahr kommen.

Eine Mutter, die sagte, dass sie und ihr Mann ihre beiden Teenager-Töchter ein paar Mal im Jahr mitbringen, um mit ihrem Jeep offroad zu fahren, sagte, dass sie es mag, weil es im Park kaum Handy- oder Wifi-Service gibt. Das bedeutet, dass die Töchter gezwungen sind, ihre Handys wegzulegen und sich auf das Familienerlebnis einzustellen.

Und Knosp ist es ernst damit, den Park familienfreundlich zu halten. Überall hängen Schilder, die die Besucher daran erinnern, dass in den Badlands während der Fahrt durch den Park kein Alkohol erlaubt ist. „Ich habe zwei Töchter, 16 und 13 Jahre alt“, sagt er. „Meine Regel lautet: Wenn es für sie nicht in Ordnung ist, ist es auch für uns nicht in Ordnung.“

Fahren mit dem Jeep Gladiator Rubicon

Der Gladiator Rubicon, der für das Modelljahr 2020 erhältlich ist und jetzt in den Verkauf geht, ist ein knallharter Jeep mit einem kurzen Bett. Wie bei jedem guten Jeep lassen sich die Windschutzscheibe, das Verdeck und die Türen abnehmen, so dass nichts zwischen Ihnen und dem Schlamm, Wasser und Staub steht. Wir haben weder die Windschutzscheibe noch die Türen abgenommen. Wir waren sehr froh, dass wir es nicht getan haben, als wir die erste große Senke im Bach erreichten und das Wasser über die Windschutzscheibe spritzte.

Das Basismodell wird für 43.545 Dollar verkauft. Das voll ausgestattete Modell, das ich fuhr, kostet 60.380 Dollar. Es enthielt einige supercoole Optionen wie einen tragbaren Bluetooth-Lautsprecher, der hinter dem umklappbaren Rücksitz verstaut werden kann. Perfekt für Off-Road-Abenteuer, die mit einem Picknick am Bach enden. Außerdem gibt es eine Frontkamera, die Ihnen zeigt, wo Sie hinfahren. Das ist eine sehr nützliche Funktion, wenn die Straße so ansteigt und abfällt, dass man nicht über die Front sehen kann.

Der Gladiator hat im Gelände viel Spaß gemacht und während der kurzen Zeit, die wir auf glattem Asphalt gefahren sind, fuhr er sich wie eine komfortable Limousine. Das Fahrzeug verfügt über einige meiner Lieblings-Sicherheitsfunktionen – einen adaptiven Tempomat, der automatisch mit dem Verkehr bremst und beschleunigt, sowie Systeme zur Erkennung des toten Winkels und des Querverkehrs.

Was ich gefahren bin

FCA lieh mir für den Roadtrip in die Badlands ein weiteres knallhartes Fahrzeug, den RAM 2500 Big Horn Mega Cab 4X4. Das voll beladene Modell, das ich fuhr, war mit dem Offroad-Paket ausgestattet. Ich behielt ihn auf der Interstate, wo er sich wie eine Luxuslimousine fuhr. Als ich auf der Heimfahrt in einen schweren Regensturm geriet, war ich froh, in diesem großen, robusten Truck zu sitzen. Er hielt mich in Sicherheit, während die Luxuslimousinen von der Straße abfuhren, um das Schlimmste des Sturms abzuwarten.

Das 4-türige Kurzbett-Basismodell des RAM 2500 Pickup kostet 46.500 Dollar und ist serienmäßig mit Front-, Seiten- und Vorhangairbags ausgestattet. Das aufgerüstete Modell, das ich gefahren bin, kostet mit dem Offroad-Paket und erweiterter Technik 68.605 Dollar.