Arbeiterbewegung

Die Arbeiterbewegung und die Große Depression

WATCH: Franklin D. Roosevelts New Deal

Es bedurfte der Großen Depression, um die Arbeiterbewegung aus dem Gleichgewicht zu bringen. Die Unzufriedenheit der Industriearbeiter, kombiniert mit der New-Deal-Gesetzgebung für Tarifverhandlungen, brachte die großen Massenproduktionsindustrien endlich in Schlagdistanz. Als die Handwerksgewerkschaften die Organisierungsbemühungen der ALF behinderten, spalteten sich John L. Lewis von den United Mine Workers und seine Anhänger 1935 ab und gründeten das Committee for Industrial Organization (CIO), das die aufstrebenden Gewerkschaften in der Auto-, Gummi-, Stahl- und anderen Basisindustrien entscheidend unterstützte. 1938 wurde der CIO formell als Congress of Industrial Organizations gegründet. Am Ende des Zweiten Weltkriegs gehörten mehr als 12 Millionen Arbeiter einer Gewerkschaft an, und Tarifverhandlungen hatten sich in der gesamten Industriewirtschaft durchgesetzt.

In der Politik führte der Machtzuwachs die Gewerkschaftsbewegung nicht zu einem neuen Aufbruch, sondern zu einer Variante der Politik der Überparteilichkeit. Schon in der Progressiven Ära war die organisierte Arbeiterschaft in Richtung der Demokratischen Partei gedriftet, zum Teil wegen deren größerer programmatischer Anziehungskraft, vielleicht noch mehr wegen ihrer ethnisch-kulturellen Basis der Unterstützung innerhalb einer zunehmend „neuen“ eingewanderten Arbeiterklasse. Mit dem Aufkommen von Roosevelts New Deal verfestigte sich diese beginnende Allianz, und ab 1936 konnte die Demokratische Partei auf die Wahlkampfressourcen der Arbeiterbewegung zählen – und verließ sich auf sie.

Collective Bargaining

Dass dieses Bündnis der überparteilichen Logik von Gompers‘ Autorschaft entsprach – für die organisierte Arbeiterschaft stand zu viel auf dem Spiel, als dass sie ihr politisches Kapital an Dritte hätte verschwenden können – wurde in der unruhigen Zeit des frühen Kalten Krieges deutlich. Der CIO lehnte nicht nur die Progressive Partei von 1948 ab, sondern schloss auch die linken Gewerkschaften aus, die aus der Reihe tanzten und Henry Wallace bei der Präsidentschaftswahl im selben Jahr unterstützten.

Die Gründung des AFL-CIO im Jahr 1955 zeugte sichtbar von den mächtigen Kontinuitäten, die das Zeitalter der Industriegewerkschaften überdauerten. Vor allem blieb der zentrale Zweck, was er immer gewesen war: die wirtschaftlichen und beruflichen Interessen der Gewerkschaftsmitglieder zu fördern. Die Tarifverhandlungen haben nach dem Zweiten Weltkrieg eine beeindruckende Leistung erbracht: Sie haben den Wochenverdienst im verarbeitenden Gewerbe zwischen 1945 und 1970 mehr als verdreifacht, den Gewerkschaftsarbeitern ein noch nie dagewesenes Maß an Sicherheit gegen Alter, Krankheit und Arbeitslosigkeit verschafft und durch vertragliche Schutzmaßnahmen ihr Recht auf faire Behandlung am Arbeitsplatz erheblich gestärkt. Aber auch wenn die Leistungen größer waren und mehr Menschen zugute kamen, blieb die grundlegende arbeitsmarktpolitische Stoßrichtung erhalten. Die organisierte Arbeiterschaft war immer noch eine sektionale Bewegung, die höchstens ein Drittel der amerikanischen Lohnempfänger abdeckte und für diejenigen unzugänglich war, die auf dem sekundären Niedriglohnmarkt abgeschnitten waren.

Frauen und Minderheiten in der Arbeiterbewegung

Nichts zeigt besser die unbehagliche Verschmelzung von Altem und Neuem in der Arbeiterbewegung der Nachkriegszeit als die Behandlung von Minderheiten und Frauen, die zunächst aus den Massenproduktionsindustrien, nach 1960 aber auch aus dem öffentlichen Sektor und dem Dienstleistungsbereich in die Bewegung strömten. Das historische Engagement der Arbeiterbewegung für die Gleichheit der Rassen und der Geschlechter wurde dadurch deutlich gestärkt, aber nicht so weit, dass der Status quo innerhalb der Arbeiterbewegung selbst in Frage gestellt wurde. So blieb die Führungsstruktur für Minderheiten weitgehend verschlossen – ebenso wie die qualifizierten Berufe, die historisch gesehen weißen männlichen Arbeitern vorbehalten waren, vor allem im Baugewerbe, aber auch in den Industriegewerkschaften. Dennoch spielte die AFL-CIO eine entscheidende Rolle im Kampf um die Bürgerrechtsgesetzgebung in den Jahren 1964-1965. Dass sich diese Gesetzgebung gegen diskriminierende Gewerkschaftspraktiken richten würde, wurde von den progressiveren Gewerkschaftsführern vorausgesehen (und im Stillen begrüßt). Aber noch bedeutsamer war der Sinn, den sie in der Verfechtung dieser Art von Reform sahen: die Chance, nach den umfassenden Idealen der Arbeiterbewegung zu handeln. Und so motiviert, setzten sie die Macht der Gewerkschaften mit großer Wirkung bei der Verwirklichung der innenpolitischen Programme von John F. Kennedy und Lyndon B. Johnson in den 1960er Jahren ein.

Niedergang der Gewerkschaften

Es handelte sich jedoch letztlich um wirtschaftliche, nicht um politische Macht, und als der Einfluss der organisierten Arbeiterschaft auf den Industriesektor zu schwächeln begann, schwanden auch ihre politischen Möglichkeiten. Seit den frühen 1970er Jahren fegten neue Wettbewerbskräfte durch die stark gewerkschaftlich organisierten Industrien, ausgelöst durch die Deregulierung im Kommunikations- und Transportwesen, durch industrielle Umstrukturierungen und durch einen beispiellosen Ansturm ausländischer Waren. Oligopolistische und regulierte Marktstrukturen brachen auf, der nicht gewerkschaftlich organisierte Wettbewerb nahm zu, Konzessionsverhandlungen wurden weit verbreitet und Betriebsschließungen dezimierten die Gewerkschaftsmitgliedschaft. Der einst gefeierte National Labor Relations Act lähmte die Arbeiterbewegung zunehmend; eine umfassende Reformkampagne zur Änderung des Gesetzes scheiterte 1978. Und mit der Wahl von Ronald Reagan 1980 kam eine gewerkschaftsfeindliche Administration an die Macht, wie es sie seit der Harding-Ära nicht mehr gegeben hatte.

Zwischen 1975 und 1985 sank die Zahl der Gewerkschaftsmitglieder um 5 Millionen. Im verarbeitenden Gewerbe sank der gewerkschaftlich organisierte Anteil der Arbeitskräfte auf unter 25 Prozent, während Bergbau und Baugewerbe, einst die Vorzeigebranchen der Gewerkschaften, dezimiert wurden. Nur im öffentlichen Sektor konnten sich die Gewerkschaften halten. Ende der 1980er Jahre waren weniger als 17 Prozent der amerikanischen Arbeiter gewerkschaftlich organisiert, die Hälfte des Anteils der frühen 1950er Jahre.

Die Arbeiterbewegung war noch nie schnell für Veränderungen. Aber wenn die neuen Hightech- und Dienstleistungssektoren 1989 außerhalb ihrer Reichweite zu liegen schienen, so waren es die Massenproduktionsindustrien im Jahr 1929. Es gibt einen Silberstreif am Horizont: Im Vergleich zur alten AFL ist die organisierte Arbeiterschaft heute viel vielfältiger und breiter aufgestellt: Im Jahr 2018 waren von den 14,7 Millionen Lohn- und Gehaltsempfängern, die einer Gewerkschaft angehörten (im Vergleich zu 17,7 Millionen im Jahr 1983), 25 Prozent Frauen und 28 Prozent Schwarze.