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« Party Lines » est un film d’étiquette pour une partie de la vie rurale disparue depuis longtemps : la ligne partagée. Les abonnements téléphoniques partagés/groupes faisaient partie intégrante de la culture américaine jusqu’à ce qu’ils soient éliminés progressivement, principalement entre les années 1950 et 1970.

En 1930, 63% des clients résidentiels du Bell System étaient sur des lignes partagées, principalement dans les banlieues et les zones rurales – la ville de New York n’avait plus de lignes partagées à ce moment-là. En 1950, 75 % de tous les clients résidentiels (à l’échelle nationale) étaient équipés de lignes partagées – ce qui s’explique en partie par la croissance du système dans son ensemble et par le retard pris pendant la Seconde Guerre mondiale dans le rattrapage des commandes de lignes privées. En 1965, ce chiffre n’était plus que de 27 % ; il faisait encore partie de la vie quotidienne de nombreuses personnes et de la culture de la communication.

Les lignes partagées présentaient quelques caractéristiques qui affectaient grandement l’utilisation du téléphone : vous pouviez écouter les conversations de vos voisins, de sorte que les lignes téléphoniques n’étaient pas toujours considérées comme sûres ou privées ; les téléphones sur les lignes partagées sonnaient avec un modèle particulier propre à un foyer, de sorte que le client ne répondait qu’au téléphone qui sonnait avec  » sa  » sonnerie. En outre, le partage d’une ligne téléphonique nécessitait des règles d’étiquette (qui, semble-t-il, étaient souvent enfreintes). Ce film offre quelques conseils, principalement à travers la méthode « ce qu’il ne faut pas faire » – il montre comment les clients pouvaient abuser du système, avec des résultats potentiellement désastreux.

La plupart des grandes compagnies de téléphone ont éliminé définitivement les lignes partagées entre 1988 et 2000. En 2000, selon USA Today, il restait encore plus de 5 000 lignes partielles aux États-Unis, mais la majorité d’entre elles étaient reliées à un seul foyer restant. Elles n’étaient des party lines que de nom.

Trivia : La même année où le Bell System a réalisé ce film pour la distribution (1946), la société a également produit une bande dessinée sur le même sujet, intitulée « Bobby Gets Hep. »

Producteur : Bil Baird ; Eddie Albert Productions

Footage Courtesy of AT&T Archives and History Center, Warren, NJ

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