Canal Técnico de AT&T
«Party Lines» es una película de etiqueta para una parte de la vida rural que hace tiempo que desapareció: la línea compartida. Los abonos telefónicos compartidos/de grupo fueron una parte integral de la cultura estadounidense hasta que se eliminaron principalmente entre los años 50 y 70.
En 1930, el 63% de los clientes residenciales del sistema Bell tenían líneas compartidas, predominantemente en zonas suburbanas y rurales -en la ciudad de Nueva York no quedaban líneas compartidas en ese momento. En 1950, el 75% de todos los clientes residenciales (en todo el país) estaban conectados a líneas compartidas, debido en parte al crecimiento del sistema en general y al retraso de la Segunda Guerra Mundial en la recepción de pedidos de líneas privadas. En 1965, esa cifra se redujo al 27%; seguía formando parte de la vida cotidiana de muchas personas y de la cultura de la comunicación.
Las líneas compartidas tenían unas cuantas características que afectaban en gran medida al uso del teléfono: se podían escuchar las conversaciones de los vecinos, por lo que las líneas telefónicas no siempre se consideraban seguras o privadas; los teléfonos de las líneas compartidas sonaban con un patrón particular único para un hogar, por lo que el cliente sólo contestaba al teléfono que sonaba con «su» timbre. Además, compartir una línea telefónica exigía unas normas de etiqueta (que, al parecer, se incumplían con frecuencia). Esta película ofrece algunos consejos, sobre todo a través del método «qué no hacer»: muestra cómo los clientes podían abusar del sistema, con resultados potencialmente desastrosos.
La mayoría de las grandes compañías telefónicas eliminaron definitivamente las líneas compartidas entre 1988 y 2000. En el año 2000, según USA Today, todavía existían más de 5.000 líneas compartidas en Estados Unidos, pero la mayoría de ellas estaban conectadas a un solo hogar. Eran líneas de fiesta sólo de nombre.
Trivia: El mismo año en que la Bell System realizó esta película para su distribución (1946), la compañía también produjo un cómic sobre el mismo tema, titulado «Bobby Gets Hep».
Productor: Bil Baird; Eddie Albert Productions
Formación cortesía de AT&T Archives and History Center, Warren, NJ