Bonnes abeilles, mauvaises guêpes ?
Insectes | 19.09.2018
Les guêpes sont agressives et inutiles, croit-on. Mais les guêpes sont tout aussi importantes que les abeilles pour la pollinisation de nos cultures, affirment les scientifiques. Ils appellent à une campagne de relations publiques pour redorer la mauvaise image des guêpes.
Les guêpes sont l’ennemi naturel de tout pique-niqueur. Oubliez un repas paisible au milieu de la nature pendant les derniers jours de l’été.
Dès que vous déballez votre délicieux repas et votre boisson bien méritée, les guêpes se rapprochent avec leur vol chaloupé et agressif.
Au lieu de prendre un minuscule goût et de passer leur chemin, elles se régaleront de votre nourriture avec un sens du droit de charognard.
Bzzz. Merci pour le pique-nique, mon pote !
Les abeilles, en revanche, sont trop occupées à polliniser les fleurs et à produire du miel pour même remarquer votre déjeuner en plein air.
La guêpe universellement détestée, comparée à l’abeille mignonne et amicale – c’est ainsi que la plupart des gens considèrent les guêpes jaunes, ont découvert des chercheurs.
Pour l’étude Why we love bees and hate wasps, des scientifiques de l’University College of London ont demandé à plus de 750 membres du public de 46 pays de décrire en trois mots ce qu’ils ressentent vis-à-vis des guêpes, des abeilles, des papillons et des mouches.
Les guêpes ont déclenché les émotions les plus négatives. « Piqûre », « agaçant » et « dangereux » ont été les mots les plus courants qui sont venus à l’esprit des participants.
Les papillons ont reçu le plus haut niveau d’émotions positives, suivis de près par les abeilles.
L’Europe a connu des températures record cet été. Un maximum de 46 degrés Celsius (115 degrés Fahrenheit) a été enregistré en Espagne, et dans certaines villes allemandes, les températures ont oscillé autour de 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit). Si la plupart des animaux luttent contre la chaleur, il y a une exception notable.
Pour la plupart des espèces de papillons, la vague de chaleur a été une bonne surprise au cours des étés habituellement pluvieux du nord-ouest de l’Europe. « Leur période de vol est limitée par un temps frais et humide. Et s’ils ne volent pas, ils ne se nourrissent pas », a déclaré à DW Paul Ashton, chef du département de biologie de l’université d’Edgehill, au Royaume-Uni. Donc, pas de pluie, pas de problèmes – du moins pour les papillons adultes.
Si le temps chaud et sec actuel est bon pour les papillons en termes de vol et d’alimentation, ils sont susceptibles de rencontrer des problèmes avec ces conditions. « En allant vers l’automne, et la ponte des œufs et l’éclosion des chenilles, il pourrait y avoir des problèmes à terme », a déclaré Ashton. Après de longues périodes de chaleur extrême, les fleurs où les papillons pondent normalement leurs œufs pourraient se dessécher.
L’argus brun, présent en Écosse et dans le nord de l’Angleterre, ne peut pas simplement passer à une autre fleur si la plante de son choix est toute desséchée. L’espèce pond ses œufs exclusivement sur le ciste. Cette plante, à son tour, ne pousse que sur des sols rocailleux et minces – ce qui signifie qu’elle se ratatinera plus rapidement par temps chaud et sec.
Un manque de plantes pour la ponte signifie moins de chenilles. Donc, même si vous verrez probablement plus de papillons à l’extérieur cet été, ne vous attendez pas à voir des chenilles cet automne. À long terme, la vague de chaleur n’est pas non plus idéale pour les papillons. Comme les insectes du monde entier déclinent, la tendance se vérifie également pour les papillons.
Pour sauver les papillons et d’autres insectes comme les abeilles, de nombreuses villes ont commencé à semer des fleurs sauvages. Les habitants de Bonn, l’ancienne capitale de l’Allemagne de l’Ouest, ont créé cette prairie : « Bonn blooming and abuzz » fournit de la nourriture aux insectes en été et un lieu de repos en hiver.
À long terme, le réchauffement climatique nuit aux papillons comme la fritillaire des marais. Ces espèces de haute altitude « sont adaptées pour voler dans des conditions très fraîches », a déclaré Ashton. En Écosse, le fritillaire des marais vit à des altitudes supérieures à 600 mètres. S’il fait trop chaud, elle se déplace plus haut. Mais il y a une limite à la hauteur à laquelle elle peut aller avant de ne plus trouver les plantes dont elle a besoin – et de mourir.
Ashton a déclaré que l’une des principales raisons du déclin des papillons, outre le réchauffement climatique, est la perte d’habitat. « C’est en partie dû aux développements, et en partie dû à l’intensification de l’agriculture, a expliqué l’écologiste. Si nous voulons continuer à voir des papillons, et pas seulement dans des boîtes de présentation, nous devons agir maintenant. Planter de belles fleurs sauvages dans votre jardin pourrait être un début !
Les chercheurs n’ont pas été particulièrement surpris par ce résultat – mais ont déclaré que ce point de vue est injuste pour les guêpes, car elles sont tout aussi importantes écologiquement que les abeilles.
Les guêpes – hein – à quoi servent-elles ?
Les personnes qui soignent des piqûres de guêpes douloureuses se demandent souvent pourquoi ces insectes diaboliques existent même.
Et bien qu’elles rendent difficile de les aimer, cela vaut la peine de regarder les guêpes de plus près.
Les guêpes jouent en fait un rôle crucial dans l’écosystème.
Tout comme les abeilles, les guêpes font partie des organismes les plus importants sur le plan écologique pour l’humanité : Elles pollinisent nos fleurs et nos cultures vivrières.
Mais au-delà des abeilles, les guêpes régulent également les populations de ravageurs des cultures tels que les chenilles et les mouches blanches, contribuant ainsi à la sécurité alimentaire mondiale.
Elles y parviennent en pondant de manière rampante des œufs parasites dans le corps des chenilles.
Une petite colonie de guêpes mange jusqu’à 3 000 mouches, moustiques et araignées chaque jour, et tue les insectes porteurs de maladies humaines.
« Les guêpes sont une police sanitaire, elles mangent d’autres animaux malades et maintiennent un équilibre sain dans l’écosystème », a déclaré à DW Kathrin Klinkusch, porte-parole de l’Union allemande pour la conservation de la nature (NABU).
Elle peut cependant comprendre pourquoi les gens aiment plus les abeilles que les guêpes.
Alors que les abeilles domestiques s’occupent de leurs affaires en récoltant du pollen, les guêpes sont à la recherche de protéines et les prennent où elles les trouvent, y compris dans votre assiette.
Image overhaul
Malgré le fait qu’elles ne sont pas aimées, voire méprisées, les guêpes apportent d’énormes bénéfices écologiques à notre planète, affirme Seirian Sumner, chercheuse à l’University College of London et auteur de l’étude publiée dans Ecological Entomology. Elle a averti que les insectes jaune-noir sont menacés.
« Ils sont confrontés à un déclin similaire à celui des abeilles – et c’est quelque chose que le monde ne peut pas se permettre », a écrit Sumner.
Les scientifiques ont averti que les insectes disparaissent à un rythme alarmant dans le monde entier en raison de l’agriculture industrielle, du changement climatique et de la perte d’habitat, entre autres facteurs.
Pour autant, l’étude a révélé que ce n’était pas seulement les habitudes alimentaires antisociales des guêpes qui expliquaient leur mauvaise réputation. Les scientifiques sont également à blâmer.
Les auteurs affirment qu’il y a eu un manque d’intérêt public et scientifique pour les guêpes, arguant du fait qu’étonnamment peu de recherches sur les guêpes ont été entreprises.
Ils ont examiné 908 articles de recherche scientifique sur les pollinisateurs publiés depuis 1980, et seulement 2,4 % d’entre eux (22 articles) se sont concentrés sur les guêpes, contre 97,6 % (886 articles) sur les abeilles.
Considérant le manque de recherche et d’information sur les guêpes, il n’est pas étonnant qu’elles aient une mauvaise image, disent les auteurs de l’étude.
Les abeilles ont connu un niveau accru d’intérêt et de soutien du public après que les nouvelles de leur déclin ont fait la une des journaux.
Des romans ont été écrits sur ce à quoi ressemblerait notre monde sans abeilles, l’apiculture est devenue un passe-temps grand public et la chancelière allemande Merkel a appelé les gens à « penser à la biodiversité et à faire quelque chose de bien pour les abeilles. »
Les guêpes méritent le même genre d’appréciation et de soutien public, soutiennent les chercheurs.
« Ce serait fantastique si cela pouvait être reflété pour les guêpes », écrit Alessandro Cini, chercheur en biodiversité à l’University College of London et co-auteur de l’étude.
Vivre main dans la main avec les insectes
Katharina Wecker.