Les minorités raciales et ethniques de l’Amérique
Le 20e siècle a vu la transformation des États-Unis d’une population majoritairement blanche ancrée dans la culture occidentale à une société avec un riche éventail de minorités raciales et ethniques. Au début du siècle, la population américaine était composée de 87 % de Blancs. La minorité non blanche était composée principalement de Noirs américains vivant dans le Sud rural. À la fin du siècle, les Blancs non hispaniques représentent moins de 75 % de la population américaine. La population minoritaire est composée de presque autant d’Hispaniques que de Noirs, d’un nombre croissant d’Asiatiques et d’une population amérindienne faible mais en augmentation. Au milieu du 21e siècle, les Blancs non hispaniques ne représenteront plus qu’une faible majorité des Américains. Les Hispaniques représenteront près d’un quart de la population américaine. Les Noirs, les Asiatiques et les Indiens d’Amérique représenteront ensemble près d’un quart de la population. « Minorité » aura probablement un sens très différent au 21e siècle.
Le paysage ethnique américain comprend également une population arabe en croissance rapide, une population juive importante et d’autres groupes ethniques. Mais dans les années 1990, le terme « minorité » fait généralement référence à quatre grands groupes raciaux et ethniques : Les Afro-Américains, les Amérindiens et les autochtones d’Alaska, les Asiatiques et les insulaires du Pacifique, et les Hispaniques.
Cette transformation du profil racial et ethnique de l’Amérique est plus visible dans certains États et communautés. Les quatre groupes minoritaires représentent au moins la moitié des résidents de Honolulu, Los Angeles, Miami, San Antonio et de plusieurs autres zones métropolitaines. D’ici 25 ans, la Californie, Hawaï, le Nouveau-Mexique et le Texas seront des États « à majorité minoritaire » dans lesquels les minorités représenteront plus de la moitié de la population. Mais de nombreuses régions du pays présentent une faible diversité raciale ou ethnique. Les minorités représentent moins de 5 % de la population du Maine, du New Hampshire, du Vermont et de la Virginie occidentale, par exemple.
L’évolution du profil démographique de la nation a d’importantes répercussions économiques et sociales. L’immigration transforme les populations asiatiques et hispaniques des États-Unis. Les Hispaniques du Guatemala, du Salvador, de l’Équateur et d’autres pays d’Amérique centrale et du Sud ont créé des communautés aux côtés des communautés mexicaines, portoricaines et cubaines bien établies. Il y a vingt ans à peine, la population asiatique des États-Unis était essentiellement japonaise, philippine et chinoise. À la fin du siècle, les Américains d’origine asiatique ayant des racines en Inde, au Vietnam ou en Corée sont plus nombreux que les Américains d’origine japonaise.
Les minorités se sont également diversifiées sur le plan socio-économique. Le nombre de minorités dans les tranches de revenus les plus élevées a plus que doublé depuis 1980, par exemple, mais les minorités représentent toujours une part disproportionnée des pauvres. Un plus grand nombre de politiciens issus de minorités sont élus à des fonctions publiques, mais les minorités sont plus susceptibles que les Blancs non hispaniques de purger une peine de prison. Davantage de minorités obtiennent des diplômes d’études supérieures et professionnelles, mais un pourcentage disproportionné ne termine jamais ses études secondaires.
La croissance des populations afro-américaines, hispaniques, asiatiques et amérindiennes modifie profondément la composition raciale et ethnique des écoles, des lieux de travail et des quartiers du pays, et elle crée un nouveau patrimoine multiracial et multiculturel aux États-Unis. De nombreuses entreprises ciblent leurs produits sur des minorités spécifiques car elles reconnaissent que les minorités constituent un marché en expansion. Des aspects de la culture noire, hispanique, asiatique et amérindienne – y compris l’art, la nourriture, la musique et les styles vestimentaires – sont adoptés dans toute la société américaine.
Les Américains sont divisés dans leurs croyances sur les effets à long terme de la diversité croissante. Certains considèrent la croissance rapide des minorités comme une clé de la revitalisation de l’Amérique et une continuation logique de la tradition du « melting-pot ». D’autres considèrent l’augmentation rapide des minorités raciales et ethniques comme une rupture malvenue avec l’héritage européen de l’Amérique. Les discussions sur ce sujet deviennent parfois houleuses car l’augmentation des populations minoritaires est étroitement liée à d’importantes questions politiques relatives à l’immigration, à la discrimination positive, à l’aide sociale et à la réforme de l’éducation.
Peu d’Américains ont une bonne idée de l’importance des différents groupes minoritaires. Un sondage réalisé en 1997 par l’organisation Gallup a révélé que seulement 8 % des Américains savaient que les Afro-Américains représentaient entre 10 % et 15 % de la population américaine ; plus de la moitié (54 %) pensaient que les Noirs représentaient au moins 30 % de la population totale. Dans un sondage Gallup de 1990, les personnes interrogées estimaient que les Hispaniques représentaient environ 20 pour cent de la population américaine, or les Hispaniques ne représentaient que 9 pour cent de la population en 1990.
Les sondages d’opinion montrent également que de nombreux Américains blancs pensent que la discrimination raciale n’entrave plus l’avancement des minorités. Pourtant, de nombreuses études documentent la persistance de la discrimination à l’encontre des minorités raciales et ethniques dans l’emploi, le logement, les arrestations et les poursuites pénales, et dans de nombreux autres secteurs de la société.
Bien que la transition vers une Amérique multiethnique se fasse à un rythme rapide, elle se déroule remarquablement bien. Mais de temps en temps, les tensions s’accumulent et éclatent en affrontements sérieux. Dans les années 1990, les Américains ont été témoins d’émeutes raciales à Los Angeles, de l’incendie d’églises afro-américaines dans le Sud et des meurtres d’un postier philippin en Californie et d’un homme noir au Texas.
Les crimes de haine contre les minorités, en particulier les Afro-Américains, auraient augmenté dans les années 1990. Pourtant, ces confrontations sont rares et impliquent beaucoup moins de personnes que les violences entre groupes raciaux et ethniques dans de nombreux autres pays. Les crimes haineux et le racisme flagrant dirigés contre les immigrants ont été largement signalés en Europe occidentale au cours des dernières décennies, ces pays ayant reçu un afflux de migrants économiques et de réfugiés politiques. Au cours de la dernière décennie du siècle, les différences ethniques et religieuses ont conduit à des massacres de l’ethnie tutsie par des Hutus au Rwanda, à une guerre à grande échelle impliquant des groupes ethniques serbes, bosniaques, albanais et autres dans les Balkans, et à des violences contre l’ethnie chinoise en Indonésie.
Pour le reste du monde, les États-Unis sont une expérience grandiose et audacieuse. Aucun autre pays n’a réussi à mélanger avec autant de succès autant de personnes de races et de cultures différentes. À une époque où les rivalités raciales et ethniques favorisent la violence dans le monde entier, la façon dont les Américains gèrent leur transition vers une société multiraciale a des implications qui dépassent largement les frontières américaines.
Si les États-Unis peuvent éviter un choc violent des cultures, le pays peut bénéficier de sa diversité croissante. Une Amérique multiculturelle et multiethnique dispose d’un avantage concurrentiel dans l’économie mondiale. Les États-Unis sont géographiquement bien placés pour servir le marché latino-américain en pleine expansion au sud, le marché européen traditionnel à l’est et le marché asiatique en plein essor à l’ouest. La population de plus en plus multiculturelle de l’Amérique peut renforcer sa capacité à prospérer sur le nouveau marché mondial. Ayant des liens avec toutes les régions du monde, les minorités raciales et ethniques de l’Amérique peuvent aider les entreprises américaines à comprendre les besoins et les préférences des habitants d’autres pays.
Ce bulletin démographique offre aux lecteurs l’occasion de voir comment les groupes raciaux et ethniques de l’Amérique se comparent les uns aux autres dans une foule de dimensions démographiques. En réévaluant leur vision de la nation et de son avenir, les Américains exprimeront sans doute des points de vue contradictoires et arriveront à des positions différentes sur les questions de politique publique. La résolution de ces différences sera plus facile si les Américains comprennent la réalité démographique actuelle des populations minoritaires américaines.