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“Party Lines” è un filmato di galateo per una parte ormai scomparsa della vita rurale: la party line. Gli abbonamenti telefonici condivisi/di gruppo sono stati parte integrante della cultura americana fino alla loro graduale eliminazione, avvenuta principalmente tra gli anni ’50 e ’70.

Nel 1930, il 63% dei clienti residenziali del Bell System erano su linee di partito, prevalentemente in aree suburbane e rurali – New York City non aveva più linee di partito in quel momento. Entro il 1950, il 75% di tutti i clienti residenziali (a livello nazionale) erano su linee di partito – dovuto in parte alla crescita del sistema in generale, e un arretrato dalla seconda guerra mondiale nel recuperare gli ordini di linee private. Nel 1965 quel numero era sceso al 27%; era ancora parte della vita quotidiana di molte persone e della cultura della comunicazione.

Le linee di partito avevano alcune caratteristiche che influenzavano notevolmente l’uso del telefono: si potevano ascoltare le conversazioni dei vicini, quindi le linee telefoniche non erano sempre considerate sicure o private; i telefoni sulle linee di partito suonavano con un particolare modello unico per una famiglia, quindi il cliente rispondeva solo al telefono che suonava con il “loro” suono. Inoltre, condividere una linea telefonica richiedeva delle linee guida di galateo (che, a quanto si dice, venivano spesso infrante). Questo film offre alcuni consigli, soprattutto attraverso il metodo “cosa non fare” – mostra come i clienti potevano abusare del sistema, con risultati potenzialmente disastrosi.

La maggior parte delle grandi compagnie telefoniche ha eliminato definitivamente le linee telefoniche tra il 1988 e il 2000. Nel 2000, secondo USA Today, c’erano ancora più di 5.000 linee telefoniche ancora esistenti negli Stati Uniti, ma la maggior parte di esse erano collegate a una sola famiglia. Erano linee di partito solo di nome.

Trivia: Lo stesso anno in cui la Bell System fece questo film per la distribuzione (1946), la compagnia produsse anche un fumetto sullo stesso argomento, intitolato “Bobby Gets Hep.”

Produttore: Bil Baird; Eddie Albert Productions

Footage Courtesy of AT&T Archives and History Center, Warren, NJ