Nonmaleficenza
Il termine “nonmaleficenza” deriva dall’antica massima primum non nocere, che, tradotto dal latino, significa “per prima cosa, non nuocere”. I professionisti nelle scienze della salute, e nella pratica della salute pubblica in particolare, hanno una tradizione di approcci utilitaristici, il che significa che il massimo bene dovrebbe essere realizzato attraverso qualsiasi azione di salute pubblica. Gli obblighi di non danneggiare gli altri (ad esempio, attraverso il furto, l’inabilitazione o l’uccisione) sono chiaramente distinti da, e di solito più rigorosi degli obblighi di aiutare gli altri (ad esempio, fornendo benefici, proteggendo gli interessi e promuovendo il benessere). Per esempio, l’obbligo di non ferire gli altri è un’aspettativa della società, mentre l’atto di salvare qualcuno in pericolo è generalmente considerato un atto eroico.
Nella ricerca e nella pratica della salute pubblica, i professionisti intervengono chiedendo alle persone di partecipare alla ricerca, per esempio, rispondendo alle domande, sottoponendosi a programmi di vaccinazione o di screening, emettendo avvisi sanitari, o attraverso la legislazione. Secondo la teoria utilitaristica dell’etica che funge da fondamento per la salute pubblica, il dovere di non causare danni attraverso qualsiasi intervento viene interpretato nel senso che ogni dato intervento deve produrre più bene che male su una base di popolazione. Nella pratica medica, ciò che il medico fa per un paziente dovrebbe avere una maggiore possibilità di beneficiare che danneggiare il paziente. Entrambe le applicazioni del dovere di non nuocere sono supportate da rigorose analisi rischio-beneficio, spesso basate su studi di effetti sugli animali (ad esempio, la ricerca tossicologica di nuovi farmaci). Sono applicate attraverso regolamenti di diritto amministrativo progettati per proteggere l’interesse della salute pubblica, così come attraverso codici di pratica professionale.
Una preoccupazione comune di salute pubblica che coinvolge il principio di non nuocere riguarda la sicurezza dei prodotti. I danni possono sorgere quando i prodotti fabbricati sono usati dai consumatori. La questione cruciale è se esisteva o meno un’adeguata conoscenza prima che il prodotto venisse immesso sul mercato circa la possibilità che si verificassero dei danni. Se il produttore non ha preso precauzioni (per esempio, test adeguati del prodotto) per garantire la sicurezza, il dovere di non causare danni sarebbe stato violato perché, con la dovuta attenzione, il danno avrebbe potuto essere evitato. La violazione sarebbe stata reale indipendentemente dal fatto che il danno fosse intenzionale o meno.
Le azioni degli individui possono anche essere contrarie al principio di nonmaleficenza. Per esempio, la principale causa di morte in Nord America tra le persone dai diciotto ai trentaquattro anni è l’infortunio accidentale. La maggior parte di queste lesioni coinvolgono veicoli a motore. Se un conducente non rispetta il limite di velocità o guida in stato di ebbrezza, mette gli altri conducenti in una situazione pericolosa. Anche se non c’è l’intenzione specifica di danneggiare, non è stata presa una cura ragionevole per evitare il danno. La violazione dell’obbligo di non causare danni in assenza di una specifica intenzione di nuocere è chiamata “negligenza” e può essere trattata come tale dalla legge.
Colin L. Soskolne
Lee E. Sieswerda
(vedi anche: Beneficenza; Codici di condotta e linee guida etiche; Etica della sanità pubblica)
Bibliografia
Beauchamp, T. L., and Childress, J. F. (1994). Principi di etica biomedica, 4a edizione. New York: Oxford University Press.