Perché molti pensano che il sangue umano sia a volte blu?
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Il sangue è rosso a occhio nudo. Sotto un microscopio, dipende.
Questo non è perché non è veramente rosso, ma piuttosto perché il suo rossore è una caratteristica macroscopica. Il sangue umano è rosso perché l’emoglobina, che è trasportata nel sangue e funziona per trasportare l’ossigeno, è ricca di ferro e di colore rosso.
Octopus e granchi a ferro di cavallo hanno sangue blu. Questo perché la proteina che trasporta l’ossigeno nel loro sangue, l’emocianina, è effettivamente blu.
Il sangue di un vulcano è verde, secondo la storia comunque, e questo è presumibilmente perché la roba che trasporta l’ossigeno nel sangue del vulcano è verde.
Ma il nostro sangue è rosso. È rosso vivo quando le arterie lo portano nel suo stato ricco di ossigeno in tutto il corpo. Ed è ancora rosso, ma più scuro ora, quando si precipita verso il cuore attraverso le vene.
Lo dico perché ho notato che c’è un discreto numero di persone – alcuni dei bambini di seconda media con cui va a scuola mio figlio, alcuni insegnanti, che dovrebbero saperlo meglio, così come molte persone che hanno pubblicato online – che dicono che il sangue nel corpo è a volte blu.
Blu?
Ecco alcune prove che non è vero.
Quando avevo 12 anni, ho avuto un incidente e il mio polso sinistro si è squarciato in modo da poter vedere nel mio braccio. Era tutto rosso. Il sangue usciva dalle arterie e dalle vene. Ed era tutto rosso.
Ecco un’altra prova. Se ti fai prelevare il sangue, il liquido che esce dalla tua vena nel contenitore sigillato sottovuoto è, chiaramente, rosso.
Sappiamo anche perché è rosso, come già notato. È rosso a causa dei globuli rossi (emoglobina). Il sangue cambia un po’ colore quando l’ossigeno viene assorbito e reintegrato. Ma non cambia da rosso a blu. Cambia da rosso a rosso scuro.
È vero che le vene, che a volte sono visibili attraverso la pelle, possono sembrare bluastre. Perché dovrebbe essere così? Cliccate qui se volete la storia completa. Ma la sintesi è questa: Ha a che fare con il modo in cui i tessuti assorbono, disperdono e riflettono la luce. Ma se tu dovessi aprire una delle tue vene, o tagliarti il labbro, anche quando sei freddo, non ci sarebbe niente di blu nel liquido che uscirebbe.
Forse è il fatto che le vene hanno un aspetto bluastro che spiega il mito che il sangue è blu quando scorre nelle vene? Per convenzione le arterie sono disegnate in rosso nei libri di testo e le vene in blu. Potrebbe essere che le persone abbiano preso questo come una guida per il loro colore reale?
Penso che valga la pena di capire questo. È un esempio politicamente neutro di un po’ di falsità che sembra resistente all’informazione. In un momento in cui persone ignoranti sfidano apertamente la conoscenza scientifica su questioni importanti come la sicurezza dei vaccini o i pericoli posti dalla combustione dei combustibili fossili, sembra utile cercare di capire perché alcune cattive idee sono così immuni alla revisione.
Ecco un’ipotesi: Il problema non è l’ignoranza pura e semplice. Potete immaginare dei bambini – che potrebbero non aver mai visto un incidente, o essere stati tagliati, o aver fatto un prelievo di sangue o aver seguito un corso di biologia – che potrebbero credere credulamente che il sangue sia blu, perché qualcuno ha detto loro così. Anche le persone che sono state tagliate, o che hanno assistito alla scena di un incidente, o che si sono fatte prelevare del sangue, si aggrappano alla convinzione che il sangue sia talvolta blu. Tale convinzione e fiducia, quando tutto – quando tutte le prove – parlano fortemente contro, può essere solo il risultato di qualche pregiudizio o di una distorsione. Ma cosa? Perché?
Un po’ di conoscenza, a quanto pare, può essere una cosa pericolosa. È difficile confutare una falsità quando sembra adattarsi così bene ad altre proposizioni vere, anche se poco comprese. Questo è quello che sta succedendo qui, sembrerebbe. Prendete un po’ di chimica del sangue, l’esposizione ai libri di testo e la vista delle vostre stesse braccia nude, e otterrete un ecosistema perfetto in cui nutrire una credenza palesemente falsa.
Grazie a Ulysses Noë per aver aggiunto a questa discussione.
Alva Noë è un filosofo dell’Università della California, Berkeley dove scrive e insegna sulla percezione, la coscienza e l’arte. È autore di diversi libri, tra cui il suo ultimo, Strange Tools: Art and Human Nature (Farrar, Straus and Giroux, 2015). È possibile tenere il passo con più di ciò che Alva sta pensando su Facebook e su Twitter: @alvanoe