Polonia
Polonia, paese dell’Europa centrale. La Polonia è situata in un crocevia geografico che collega le terre boscose dell’Europa nord-occidentale alle rotte marine dell’Oceano Atlantico e alle fertili pianure della frontiera eurasiatica. Ora delimitata da sette nazioni, la Polonia è cresciuta e diminuita nel corso dei secoli, sballottata dalle forze della storia regionale. All’inizio del Medioevo, i piccoli principati e le città della Polonia furono soggiogati da ondate successive di invasori, dai tedeschi, ai balti e ai mongoli. A metà del 1500, la Polonia unita era lo stato più grande d’Europa e forse la nazione più potente del continente. Ma due secoli e mezzo dopo, durante le Spartizioni della Polonia (1772-1918), essa scomparve, spartita tra gli imperi contendenti di Russia, Prussia e Austria.
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Anche in un momento di crisi nazionale, tuttavia, la cultura polacca è rimasta forte; anzi, è persino fiorita, anche se talvolta lontano da casa. Gli ideali rivoluzionari polacchi, portati da patrioti illustri come Kazimierz Pułaski e Tadeusz Kościuszko, informarono quelli della rivoluzione americana. La costituzione polacca del 1791, la più antica d’Europa, incorporò a sua volta gli ideali delle rivoluzioni americana e francese. I polacchi si stabilirono poi in gran numero negli Stati Uniti, in Canada, in Argentina e in Australia e portarono la loro cultura con loro. Allo stesso tempo, gli artisti polacchi del periodo romantico, come il pianista Frédéric Chopin e il poeta Adam Mickiewicz, furono i protagonisti del continente europeo nel XIX secolo. Seguendo il loro esempio, intellettuali, musicisti, registi e scrittori polacchi continuano ad arricchire le arti e le lettere del mondo.
Rintegrata come nazione nel 1918 ma devastata da due guerre mondiali, la Polonia ha sofferto tremendamente nel corso del XX secolo. La seconda guerra mondiale è stata particolarmente dannosa, poiché la popolazione ebraica polacca, storicamente forte, è stata quasi completamente annientata nell’Olocausto. Anche milioni di polacchi non ebrei morirono, vittime di altre spartizioni e conquiste. Con la caduta del Terzo Reich, la Polonia perse effettivamente la sua indipendenza ancora una volta, diventando uno stato satellite comunista dell’Unione Sovietica. Seguì quasi mezzo secolo di governo totalitario, anche se non senza forti sfide da parte dei lavoratori polacchi, che, sostenuti da una Chiesa cattolica dissidente, misero in discussione i fallimenti economici del sistema sovietico.
Nei tardi anni ’70, a partire dai cantieri navali di Danzica, quei lavoratori formarono un movimento nazionale chiamato Solidarność. Nonostante l’arresto della leadership di Solidarność, i suoi giornali continuarono a pubblicare, diffondendo i suoi valori e il suo programma in tutto il paese. Nel maggio 1989 il governo polacco cadde, insieme ai regimi comunisti di tutta l’Europa orientale, dando inizio alla rapida trasformazione della Polonia in una democrazia.
Questa trasformazione non è stata priva di difficoltà, come ha scritto il poeta premio Nobel Wisława Szymborska un decennio dopo:
Sono giunta alla paradossale conclusione che alcuni lavoratori avevano vita molto più facile nella Repubblica Popolare Polacca. Non dovevano fingere. Non dovevano essere educati se non ne avevano voglia. Non dovevano sopprimere la loro stanchezza, noia, irritazione. Non dovevano nascondere la loro mancanza di interesse per i problemi degli altri. Non dovevano fingere che la loro schiena non li stava uccidendo quando la loro schiena li stava di fatto uccidendo. Se lavoravano in un negozio, non dovevano cercare di convincere i clienti a comprare qualcosa, dato che i prodotti sparivano sempre prima delle file.
Al volgere del XXI secolo, la Polonia era una democrazia basata sul mercato, abbondante di prodotti di tutti i tipi e membro sia della NATO (Organizzazione del Trattato Nord Atlantico) che dell’Unione Europea (UE), alleata più fortemente con l’Europa occidentale che con quella orientale ma, come sempre, perfettamente in mezzo a loro.
Una terra di sorprendente bellezza, la Polonia è costellata da grandi foreste e fiumi, ampie pianure e alte montagne. Varsavia (Warszawa), la capitale del paese, combina edifici moderni con l’architettura storica, la maggior parte della quale è stata pesantemente danneggiata durante la seconda guerra mondiale, ma da allora è stata fedelmente restaurata in uno degli sforzi di ricostruzione più completi della storia europea. Altre città di interesse storico e culturale includono Poznań, la sede del primo vescovado della Polonia; Danzica, uno dei porti più attivi sul trafficato Mar Baltico; e Cracovia, un centro storico di arti e istruzione e la casa di Papa Giovanni Paolo II, che ha personificato per i polacchi la lotta del loro paese per l’indipendenza e la pace nei tempi moderni.