Steelhead / Rainbow Trout (Oncorhynchus mykiss)Profilo della specie

Storia della vita

Crescita e riproduzione

Durante il tardo inverno o all’inizio della primavera, quando la temperatura dell’acqua aumenta, la trota iridea adulta in maturazione e la steelhead di solito cercano i riffles di ghiaia poco profondi o un flusso di acqua chiara adatto. La deposizione delle uova avviene in primavera, dalla fine di marzo all’inizio di luglio, quando la temperatura giornaliera dell’acqua raggiunge i 6-9° C. La femmina usa la coda per preparare un nido, profondo da 4 a 12 pollici e dal diametro di 10-15 pollici. Da 200 a 8.000 uova sono depositate nel nido, fecondate da un maschio e coperte di ghiaia. La schiusa avviene normalmente da poche settimane a quattro mesi dopo la deposizione delle uova, a seconda della temperatura dell’acqua. Alcune settimane in più possono essere necessarie per far emergere i piccoli avannotti dalla ghiaia.

L’età e la crescita della trota iridea e della trota iridea sono controllate da complesse interazioni di genetica e condizioni ambientali. L’inizio della maturità sessuale varia notevolmente tra gli individui, principalmente a causa di fattori quali la disponibilità di cibo, la densità della popolazione, la temperatura dell’acqua, la produttività dell’ambiente acquatico e la composizione genetica. Nei piccoli corsi d’acqua, la trota iridea può deporre le uova a 2 o 3 anni di età e i maschi spesso maturano un anno prima delle femmine. Le steelhead mature hanno generalmente trascorso 3 anni in acqua dolce prima di migrare verso l’oceano e poi altri 2 anni di alimentazione nell’oceano prima di tornare a deporre le uova. Una volta raggiunta la maturità la trota può riprodursi annualmente o saltare un anno o due prima di riprodursi di nuovo. Sono state osservate trote iridee fino all’età di 11 anni che si riproducono.

Tra le trote iridee residenti, quelle che vivono o migrano verso grandi laghi con salmoni sockeye crescono generalmente più velocemente e più grandi dei pesci che rimangono tutto l’anno nei corsi d’acqua.

In confronto alle abitudini mondane delle trote residenti, le steelhead hanno una storia di vita molto complicata e diversificata. I giovani steelhead smolt e iniziano la loro emigrazione verso l’acqua salata dalla fine di aprile alla metà di giugno. Una volta nell’ambiente marino, la testa d’acciaio cresce rapidamente a causa dell’abbondanza di cibo e può crescere di un pollice al mese fino a quando non ritorna ai suoi flussi natali come adulto maturo. Le teste d’acciaio si sono spostate per centinaia di miglia in mare aperto prima di tornare al loro torrente natale per deporre le uova. La maggior parte delle teste d’acciaio tornano dopo 2 o 3 anni, ma alcune possono tornare dopo un solo anno e alcune non prima di 4 anni. La più vecchia testa d’acciaio conosciuta in Alaska è un pesce di 11 anni del fiume Situk che ha trascorso 5 anni di allevamento in acqua dolce seguito da 6 anni nell’oceano; il numero di volte in cui questo pesce ha deposto le uova è sconosciuto.

Le teste d’acciaio sono spesso raggruppate o classificate in base al periodo dell’anno in cui ritornano alle loro acque di origine o al torrente natale, cioè primavera, estate o autunno. Le teste d’acciaio primaverili ritornano nei torrenti dell’Alaska tra marzo e l’inizio di giugno, mentre i rari pesci estivi ritornano nelle acque dolci durante luglio. Le trote d’autunno entrano nei sistemi d’acqua dolce come adulti da agosto a ottobre e possibilmente per tutto l’inverno. Indipendentemente da quando ritornano in acqua dolce, tutte le trote si riproducono durante i mesi primaverili quando la temperatura giornaliera dell’acqua raggiunge i 6 – 9° C, di solito verso la metà di aprile fino a maggio e all’inizio di giugno.

Le trote estive sono relativamente rare in Alaska e possono essere trovate solo in alcuni sistemi selezionati del sud-est dell’Alaska; i ritorni annuali dei pesci estivi possono variare notevolmente. La steelhead fall-run è la forma predominante lungo il Golfo dell’Alaska a ovest di Yakutat, compresi tutti i sistemi sull’isola di Kodiak e le penisole dell’Alaska e del Kenai. Ci sono circa 36 sistemi fall-run nel sud-est dell’Alaska, ma si pensa che la componente primaverile di questi corsi d’acqua superi quella fall-run. Con l’eccezione dei grandi fiumi transfrontalieri che hanno origine dalle sorgenti in Canada, i sistemi di steelhead nel sud-est dell’Alaska hanno tutti una componente primaverile dominante, anche se un sistema ha una componente estiva o autunnale.

La steelhead è “iteropara” e può deporre le uova più di una volta, mentre i salmoni del Pacifico sono “semelpari” e depongono le uova solo una volta e poi muoiono. La percentuale di teste d’acciaio che tornano una seconda volta a deporre le uova varia tipicamente dal 20 al 30%, ma può essere inferiore al 10% o superiore al 50%. Generalmente le femmine più grandi e anziane sopravvivono ad un tasso più alto di quelle più piccole e giovani, e i maschi non sopravvivono alla deposizione delle uova così bene come le femmine.

I riproduttori cenciosi ed esausti, a volte chiamati kelts, si muovono lentamente a valle verso l’acqua salata, e i vibranti colori della deposizione ritornano ad una brillante tonalità argentea quando le loro riserve di grasso impoverite vengono ripristinate una volta che riprendono a nutrirsi. La maggior parte delle teste d’acciaio che si riproducono più di una volta tornano annualmente, ma alcune possono saltare un anno prima di tornare a riprodursi.

Mentre le teste d’acciaio adulte tornano alle loro zone di alimentazione oceanica e le loro ferite da deposizione stanno guarendo, le uova che sono state depositate in profondità nella ghiaia durante la primavera si sviluppano rapidamente in alevini o “sac-fry”. Questi piccoli pesci assorbono gradualmente il sacco vitellino e si fanno strada verso la superficie. A metà estate gli avannotti emergono dalla ghiaia, senza il sacco vitellino, e cercano rifugio lungo i margini del torrente e in aree protette. La mortalità degli avannotti di testa d’acciaio è alta, poiché la maggior parte di essi viene uccisa o lavata dal torrente ogni anno. Quelli che sopravvivono possono crescere fino a 2 o 3 pollici in autunno prima di dirigersi verso il loro primo inverno. Queste giovani teste d’acciaio passano tipicamente 2-5 anni ad allevarsi in acqua dolce prima di smoltarsi e tornare all’oceano.

Viste tutte le variabili e le complessità del ciclo di vita delle teste d’acciaio, incluse le molte classi d’età possibili, la possibilità di ripetere la deposizione delle uova e la variazione nei tempi di esecuzione, forse la natura ha progettato la storia della vita delle teste d’acciaio in modo che una dura inondazione, inverno o siccità non abbia un impatto grave su una popolazione specifica.

Ecologia di alimentazione

Una volta emersi, i piccoli avannotti di trota si riuniscono o si raggruppano in gruppi e cercano riparo lungo i margini del torrente o sulla riva protetta del lago, nutrendosi di crostacei, materiale vegetale e insetti acquatici e le loro larve. Le trote iridee residenti si allevano in un habitat simile per i primi due o tre anni, poi si spostano nelle acque più grandi dei laghi e dei torrenti e si dedicano maggiormente a una dieta di pesci, carcasse di salmone, uova e anche piccoli mammiferi. Dopo lo smolt e l’ingresso nell’oceano aperto, la testa d’acciaio diventa significativamente più grande nutrendosi di calamari, anfipodi e altri pesci più nutrienti.

Migrazione

Ci sono poche informazioni sulla migrazione della testa d’acciaio dell’Alaska dalle nostre acque costiere verso l’oceano aperto. Le teste d’acciaio sono più abbondanti nel Golfo dell’Alaska e nelle zone orientali del Nord Pacifico e delle Aleutine occidentali e generalmente si trovano nell’isoterma dei 50 C a nord e nella zona dei 150 C a sud. Quando la pesca con reti da posta derivante in alto mare era in corso, un gran numero di steelhead provenienti dalle correnti del nord-ovest del Pacifico e dall’Alaska venivano intercettate in questa pesca; questa pesca indiscriminata non è più consentita. Un pezzo aneddotico del puzzle proviene da una testa d’acciaio etichettata nel 1989 mentre lasciava il fiume Karta nel sud-est dell’Alaska. Questo pesce è stato ricatturato circa 3 settimane dopo da una nave di ricerca giapponese in alto mare nell’Oceano Pacifico.