Leonardo da Vinci

Erste Mailänder Periode (1482-99)

Im Jahr 1482 zog Leonardo nach Mailand, um im Dienste des Herzogs der Stadt zu arbeiten – ein überraschender Schritt, wenn man bedenkt, dass der 30-jährige Künstler gerade seine ersten größeren Aufträge aus seiner Heimatstadt Florenz erhalten hatte: das unvollendete Tafelbild Anbetung der Könige für das Kloster San Donato a Scopeto und ein Altargemälde für die St. Bernhard-Kapelle im Palazzo della Signoria, das nie begonnen wurde. Dass er beide Projekte aufgab, scheint darauf hinzuweisen, dass er tiefere Gründe hatte, Florenz zu verlassen. Es mag sein, dass der eher kultivierte Geist des Neoplatonismus, der im Florenz der Medici vorherrschte, Leonardos erfahrungsorientiertem Geist gegen den Strich ging und dass die strengere, akademische Atmosphäre Mailands ihn anzog. Außerdem lockten ihn zweifellos der glanzvolle Hof des Herzogs Ludovico Sforza und die sinnvollen Projekte, die dort auf ihn warteten.

Leonardo verbrachte 17 Jahre in Mailand, bis zu Ludovicos Sturz 1499. Er wurde im Register des königlichen Haushalts als pictor et ingeniarius ducalis („Maler und Ingenieur des Herzogs“) geführt. Leonardos liebenswürdige, aber zurückhaltende Persönlichkeit und sein elegantes Auftreten fanden in Hofkreisen großen Anklang. Hochgeschätzt, war er ständig als Maler und Bildhauer und als Gestalter von Hoffesten beschäftigt. Außerdem wurde er häufig als technischer Berater in den Bereichen Architektur, Festungsbau und Militär konsultiert und war als Hydraulik- und Maschinenbauingenieur tätig. Wie sein ganzes Leben lang setzte sich Leonardo grenzenlose Ziele; wenn man die Umrisse seines Werkes für diese Periode oder für sein ganzes Leben nachzeichnet, ist man versucht, es eine grandiose „unvollendete Sinfonie“ zu nennen.“

Als Maler vollendete Leonardo in den 17 Jahren in Mailand sechs Werke. (Zeitgenössischen Quellen zufolge erhielt Leonardo den Auftrag, drei weitere Bilder zu schaffen, aber diese Arbeiten sind inzwischen verschwunden oder wurden nie ausgeführt.) Von etwa 1483 bis 1486 arbeitete er an dem Altargemälde Die Jungfrau von den Felsen, ein Projekt, das zu einem zehnjährigen Rechtsstreit zwischen der Bruderschaft der Unbefleckten Empfängnis, die es in Auftrag gegeben hatte, und Leonardo führte; aus unklaren Gründen führte dieser Rechtsstreit dazu, dass Leonardo um 1508 eine andere Version des Werkes schuf. Während dieser ersten Mailänder Periode schuf er auch eines seiner berühmtesten Werke, das monumentale Wandgemälde Das letzte Abendmahl (1495-98) im Refektorium des Klosters Santa Maria delle Grazie (für eine genauere Analyse dieses Werkes, siehe unten Abendmahl). Bemerkenswert ist auch das dekorative Deckengemälde (1498), das er für die Sala delle Asse im Mailänder Castello Sforzesco schuf.

In dieser Zeit arbeitete Leonardo an einem grandiosen bildhauerischen Projekt, das der eigentliche Grund für seine Einladung nach Mailand gewesen zu sein scheint: ein monumentales Reiterstandbild in Bronze, das zu Ehren von Francesco Sforza, dem Gründer der Sforza-Dynastie, errichtet werden sollte. Leonardo widmete sich dieser Aufgabe – mit Unterbrechungen – 12 Jahre lang. Im Jahr 1493 wurde das Tonmodell des Pferdes anlässlich der Hochzeit Kaiser Maximilians mit Bianca Maria Sforza öffentlich ausgestellt und der Guss der kolossalen Figur, die 5 Meter hoch sein sollte, vorbereitet. Doch wegen der drohenden Kriegsgefahr wurde das gießfertige Metall stattdessen für die Herstellung von Kanonen verwendet, wodurch das Projekt ins Stocken geriet. Ludovicos Sturz im Jahr 1499 besiegelte das Schicksal dieses gescheiterten Unterfangens, das vielleicht das großartigste Konzept für ein Denkmal im 15. Der folgende Krieg ließ das Tonmodell als Trümmerhaufen zurück.

Als Meisterkünstler unterhielt Leonardo in Mailand eine umfangreiche Werkstatt und beschäftigte Lehrlinge und Schüler. Zu Leonardos Schülern gehörten zu dieser Zeit Giovanni Antonio Boltraffio, Ambrogio de Predis, Bernardino de‘ Conti, Francesco Napoletano, Andrea Solari, Marco d’Oggiono und Salai. Die Rolle der meisten dieser Mitarbeiter ist unklar, was zu der Frage nach Leonardos sogenannten apokryphen Werken führt, an denen der Meister mit seinen Assistenten zusammenarbeitete. Die Gelehrten konnten sich bei der Zuschreibung dieser Werke nicht einigen.