Amerika’s Raciale en Etnische Minderheden
In de 20e eeuw zijn de Verenigde Staten veranderd van een overwegend blanke bevolking, geworteld in de westerse cultuur, in een samenleving met een rijk scala aan raciale en etnische minderheden. Aan het begin van de eeuw was de Amerikaanse bevolking voor 87 procent blank. De niet-blanke minderheid bestond voornamelijk uit zwarte Amerikanen die op het platteland in het Zuiden woonden. Aan het einde van de eeuw maken niet-Hispanic blanken minder dan 75 procent uit van de Amerikaanse bevolking. De minderheidsbevolking bestaat uit bijna evenveel Hispanics als zwarten, een toenemend aantal Aziaten en een kleine maar groeiende Amerikaans-Indiaanse bevolking. Tegen het midden van de 21e eeuw zullen niet-Spaanse blanken een kleine en vervagende meerderheid van de Amerikanen vormen. Hispanics zullen bijna een vierde van de Amerikaanse bevolking uitmaken. Zwarten, Aziaten en Amerikaanse Indianen zullen samen bijna een vierde van de bevolking uitmaken. “Minderheid” zal in de 21e eeuw waarschijnlijk een heel andere betekenis krijgen.
Amerika’s etnische landschap omvat ook een snel groeiende Arabische bevolking, een aanzienlijke Joodse bevolking, en andere etnische groepen. Maar in de jaren negentig verwijst de term “minderheid” gewoonlijk naar vier grote raciale en etnische groepen: Afrikaanse Amerikanen, Amerikaanse Indianen en Alaska Natives, Aziaten en Pacific Islanders, en Hispanics.
Deze transformatie van Amerika’s raciale en etnische profiel is het meest zichtbaar in bepaalde staten en gemeenschappen. De vier minderheidsgroepen vormen ten minste de helft van de inwoners in Honolulu, Los Angeles, Miami, San Antonio, en verscheidene andere grootstedelijke gebieden. Binnen 25 jaar zullen Californië, Hawaii, New Mexico en Texas “minderheidsmeerderheids “staten zijn, waar minderheden meer dan de helft van de bevolking zullen uitmaken. Maar veel delen van het land kennen weinig raciale of etnische diversiteit. Minderheden maken bijvoorbeeld minder dan 5 procent uit van de bevolking van Maine, New Hampshire, Vermont en West Virginia.
Het veranderende demografische profiel van de natie heeft belangrijke economische en sociale implicaties. Immigratie verandert de Aziatische en Latijns-Amerikaanse bevolkingsgroepen in de V.S.. Latijns-Amerikanen uit Guatemala, El Salvador, Ecuador en andere Midden- en Zuid-Amerikaanse landen hebben gemeenschappen gesticht naast gevestigde Mexicaanse, Puerto Ricaanse en Cubaanse gemeenschappen. De Aziatische bevolking van de V.S. was nog maar twee decennia geleden overwegend Japans, Filippijns en Chinees. Aan het eind van de eeuw is het aantal Aziatische Amerikanen met wortels in India, Vietnam of Korea groter dan het aantal Japanse Amerikanen.
Minderheden zijn ook in sociaal-economisch opzicht diverser geworden. Het aantal minderheden in de hoogste inkomensklassen is sinds 1980 bijvoorbeeld meer dan verdubbeld, maar toch maken minderheden nog steeds een onevenredig groot deel van de armen uit. Meer politici uit minderheidsgroepen worden verkozen voor openbare ambten, maar minderheden lopen meer kans dan blanken om in de gevangenis te belanden. Meer minderheden behalen diploma’s en beroepsopleidingen, maar een onevenredig groot percentage maakt de middelbare school nooit af.
De groei van de Afro-Amerikaanse, Latijns-Amerikaanse, Aziatische en Amerikaans-Indiaanse bevolking verandert de raciale en etnische samenstelling van de scholen, werkplekken en buurten in het land ingrijpend en creëert een nieuw multiraciaal en multicultureel erfgoed in de Verenigde Staten. Veel bedrijven richten hun producten op specifieke minderheden omdat zij inzien dat minderheden een groeiende markt vormen. Aspecten van de zwarte, Latijns-Amerikaanse, Aziatische en Amerikaans-Indiaanse cultuur – met inbegrip van kunst, voedsel, muziek en kledingstijlen – worden in de gehele Amerikaanse samenleving overgenomen.
Amerikanen zijn verdeeld in hun opvattingen over de langetermijneffecten van de groeiende diversiteit. Sommigen zien de snelle groei van minderheden als een sleutel tot de heropleving van Amerika en een logische voortzetting van de “smeltkroontraditie”. Anderen zien de snelle toename van raciale en etnische minderheden als een onwelkome afwijking van Amerika’s Europese erfgoed. Discussies over dit onderwerp raken soms verhit omdat de toename van de minderheidsbevolking nauw samenhangt met belangrijke beleidskwesties op het gebied van immigratie, positieve actie, welzijn en onderwijshervorming.
Weinig Amerikanen hebben een goed inzicht in de omvang van de verschillende minderheidsgroepen. Uit een enquête van de organisatie Gallup uit 1997 bleek dat slechts 8 procent van de Amerikanen wist dat Afrikaanse Amerikanen tussen de 10 en 15 procent van de Amerikaanse bevolking uitmaken; meer dan de helft (54 procent) dacht dat zwarten ten minste 30 procent van de totale bevolking uitmaakten. In een Gallup-peiling uit 1990 schatten de respondenten dat Hispanics ongeveer 20 procent van de Amerikaanse bevolking uitmaakten, terwijl Hispanics in 1990 slechts 9 procent van de bevolking uitmaakten.
Uit opiniepeilingen blijkt ook dat veel blanke Amerikanen geloven dat rassendiscriminatie de vooruitgang van minderheden niet langer in de weg staat. Toch blijkt uit talrijke studies dat raciale en etnische minderheden nog steeds worden gediscrimineerd op het gebied van werkgelegenheid, huisvesting, strafrechtelijke arrestaties en vervolgingen, en in vele andere sectoren van de samenleving.
Hoewel de overgang naar een multi-etnisch Amerika zich in een snel tempo voltrekt, verloopt deze ook opmerkelijk soepel. Maar soms lopen de spanningen op en barsten ze uit in ernstige confrontaties. In de jaren negentig waren de Amerikanen getuige van rassenrellen in Los Angeles, van het in brand steken van Afro-Amerikaanse kerken in het Zuiden en van de moorden op een Filippijnse postbeambte in Californië en op een zwarte man in Texas.
Haatmisdrijven tegen minderheden, vooral Afro-Amerikanen, zijn naar verluidt in de jaren negentig toegenomen. Dergelijke confrontaties zijn echter zeldzaam en er zijn veel minder mensen bij betrokken dan bij het geweld tussen raciale en etnische groepen in veel andere landen. Haatmisdrijven en flagrant racisme tegen immigranten zijn de laatste decennia op grote schaal gemeld in West-Europa, toen deze landen een toevloed van economische migranten en politieke vluchtelingen ontvingen. In het laatste decennium van deze eeuw hebben etnische en religieuze verschillen geleid tot massamoorden op etnische Tutsi’s door Hutu’s in Rwanda; een grootschalige oorlog waarbij Servische, Bosnische, Albanese en andere etnische groepen in de Balkan betrokken waren; en geweld tegen etnische Chinezen in Indonesië.
Voor de rest van de wereld zijn de Verenigde Staten een groots en gedurfd experiment. Geen enkel ander land heeft met zoveel succes zoveel mensen van verschillende rassen en culturen gemengd. In een tijd waarin raciale en etnische rivaliteiten wereldwijd geweld aanwakkeren, heeft de manier waarop de Amerikanen omgaan met hun overgang naar een multiraciale samenleving implicaties die zich tot ver buiten de grenzen van de VS uitstrekken.
Als de Verenigde Staten een gewelddadige botsing van culturen kunnen vermijden, kan het land profiteren van zijn groeiende diversiteit. Een multicultureel, multi-etnisch Amerika heeft een concurrentievoordeel in de wereldeconomie. De Verenigde Staten bevinden zich in een geografische positie om de groeiende Latijns-Amerikaanse markt in het zuiden, de traditionele Europese markt in het oosten en de ontluikende Aziatische markt in het westen te bedienen. De steeds multicultureler wordende Amerikaanse bevolking kan haar vermogen om op de nieuwe wereldmarkt succes te boeken, vergroten. Met hun banden met alle regio’s van de wereld kunnen de raciale en etnische minderheden van Amerika Amerikaanse bedrijven helpen de behoeften en voorkeuren van mensen in andere landen te begrijpen.
Dit Bevolkingsbulletin biedt de lezers een kans om te zien hoe de raciale en etnische groepen van Amerika zich tot elkaar verhouden in een groot aantal demografische dimensies. Nu de Amerikanen hun visie op de natie en haar toekomst opnieuw beoordelen, zullen zij ongetwijfeld tegenstrijdige standpunten innemen en tot verschillende standpunten komen over openbare beleidskwesties. Het oplossen van die verschillen zal gemakkelijker zijn als de Amerikanen de huidige demografische realiteit van de Amerikaanse minderheidsbevolking begrijpen.