De Cyclone

Dit park, gelegen aan Surf Avenue en 10th Street, is genoemd naar de achtbaan Cyclone, een van de beroemdste attracties van Coney Island. De Cyclone legt in een minuut en vijftig seconden een lengte van 3.000 meter af, vervoert 24 passagiers en haalt snelheden van 60 mijl per uur. De grootste val is 85 voet bij een afdalingshoek van 58,1 graden, waardoor de Cyclone de op één na steilste houten achtbaan ter wereld is.

Voordat de Cyclone in 1927 werd gebouwd, stond op deze plek de eerste achtbaan van de Verenigde Staten, de Switchback Railway, gebouwd in 1884. De Cyclone werd gebouwd door Harry C. Baker en Vernon Keenan. Irving en Jack Rosenthal hadden de pacht van het land, dat toen eigendom was van de Coast Holding Company. De stad kocht het land en de beroemde sensatiebaan van een nieuwe eigenaar, Silvio Pinto, voor 1,2 miljoen dollar in 1969. Gedurende vele jaren verhuurde de stad de attractie terug aan Pinto voor 25.000 dollar per jaar. In 1975 won Dewey Albert’s Astroland pretpark de aanbesteding om de Cyclone te exploiteren, en het park heeft de pacht vandaag de dag nog steeds.

Dag staat de Cyclone als een van de laatste overblijfselen van “The Nation’s Playground,” zoals Coney Island bekend stond in zijn hoogtijdagen. Sommige beroemde pretparken, waaronder Dreamland en Luna Park, werden verwoest door brand, en Steeplechase Park was niet in staat om de economische neergang van het gebied in de jaren 1960 te overleven. De ooit uitgestrekte pretparken zijn grotendeels verdwenen, maar de Cyclone blijft een van de meest populaire en gewaardeerde attracties van het gebied.

In het midden van de jaren zeventig werd de Cyclone, na ongeveer 10 miljoen rijders van over de hele wereld te hebben vermaakt, bijna gesloopt. Door de economische neergang van de amusementsindustrie van Coney Island probeerde het nabijgelegen New York Aquarium de Cyclone Site te verwerven en het aquarium uit te breiden. Het plan voorzag in de ontwikkeling van het terrein tot “een stukje Long Island zoals het was voordat de blanken kwamen”. Het gebied zou een forelstroom, een zoetwatermoeras en een zoutwater estuarium krijgen, en zou worden aangekocht met een federale subsidie van het Department of Housing and Urban Development. In 1978 diende burgemeester Koch’s commissaris voor parken Gordon J. Davis echter een brief in met het verzoek de subsidie te annuleren, waarbij hij zich beriep op veranderingen in de heersende opvattingen over de vernietiging van de historische Cycloon. Bovendien was men van mening dat de vernietiging van de Cyclone, zonder onmiddellijke plannen om het land te ontwikkelen, een verwoestende uitwerking zou hebben op de economie van Coney Island. Uiteindelijk werd de Cyclone van de sloop gered. In 1991 werd de Cyclone achtbaan opgenomen in het New York State Register of Historic Places. In een brief waarin de status van monument voor de Cyclone werd aangevraagd, schreef de voorzitter van de Gravesend Historical Society: “In tegenstelling tot de Dodgers, zal de Cyclone Brooklyn nooit verlaten.