VHS Tekst

Systematiek: Oorspronkelijk beschreven in 1827 als Coluber vernalis door Richard Harlan, op basis van exemplaren uit “Pennsylvania and New Jersey.” Schmidt (1953) beperkte de typelokaliteit tot de omgeving van Philadelphia; McCoy (1982) merkte echter op dat O. vernalis niet voorkomt in het zuidoosten van Pennsylvania. Schmidt en Necker (1936) waren de eersten die vernalis in het geslacht Opheodrys plaatsten. In de literatuur over Virginia. Hay (1902), Dunn (1918), Uhler et al. (1939), en Carroll (1950) gebruikten de naam Liopeltis vernalis, in navolging van Cope (1860,1900). Alle andere auteurs uit Virginia hebben de huidige nomenclatuur gebruikt.

Beschrijving: Een kleine, slanke slang die een maximale totale lengte bereikt van 660 mm (26,0 inch) (Conant en Collins, 1991). In Virginia is de maximaal bekende snuit-romplengte (SVL) 424 mm (16.7 inches) en de maximale totale lengte 570 mm (22.4 inches). In de huidige studie bedroeg de staartlengte/totale lengte 25,0-36,6% (gem. = 31,5 ± 3,0, n = 43).

Snijding: Ventralen 106-141 (gem. 128,1 ± 6,3, n = 47); subcaudalen 70-91 (gem. 82,2 ± 5,5, n = 40); ventralen + subcaudalen 190-222 (gem. = 211,1 ± 6,4, n = 40); alle dorsale schubben glad, schubrijen 15 op het midden van het lichaam; anaalplaat verdeeld; infralabialen 7/7 (24,4%, n = 41), 8/8 (29,3%%), 7/8 (22.0%), of combinaties van 5-9 (23,3%); supralabialen 7/7 (78,0%, n = 41%) of combinaties van 6-8 (22,0%); loreale schaal aanwezig; preoculairen 1/1 (73,8%, n = 42) of 2/2 (26,2%); postoculairen 2/2; temporale schubben meestal 1+2/1+2 (83,3%, n = 42) of combinaties van 1-3 (16,7%).

Kleuring en Patroon: Dorsum van lichaam, staart en kop gelijkmatig lichtgroen; buik, kin, labiale schubben, en rostrum gelijkmatig geelgroen tot wit; groene kleur verandert in lichtblauw in conserveermiddel.

Seksueel dimorfisme: Seksueel dimorfisme komt tot uiting in lichaamsgrootte en scutellatie. Volwassen wijfjes waren gemiddeld langer (340,4 ± 39,2 mm SVL, 287-424, n = 13) dan volwassen mannetjes (297,7 ± 23,2 mm SVL, 272-333, n = 7) en bereikten een langere totale lengte (wijfjes 570 mm, mannetjes 509 mm). De seksueel dimorfisme-index was 0,14. De gemiddelde staartlengte/totale lengte was groter bij mannetjes (33,7 ± 1,9%, 29,6-36,6, n = 18) dan bij vrouwtjes (29,8 ± 2,5%, 25,0-34,3, n = 24). Het lichaamsgewicht was groter bij volwassen vrouwtjes (gem. = 19,5 ± 5,5 g, 12-32, n = 17; mannetjes gem. = 15,3 ± 2,2 g, 12-19, n = 10).

Vrouwtjes hadden een iets hoger gemiddeld aantal ventrale schubben (130,6 ± 5,6, 111-141, n = 26; mannetjes 124,9 ± 6,0, 106-135, n = 20), maar mannetjes hadden een hoger gemiddeld aantal subcaudale schubben (85,2 ± 5,7, 70-91, n = 16) dan vrouwtjes (80,1 ± 4,3, 73-90, n = 24). Tellingen van ventrale + subcaudale schubben waren niet sexueel dimorf (mannetjes 211,4 ± 5,1, 201-222, n = 16; vrouwtjes 210,9 ± 7,3,190-220, n = 24).

Juvenielen: De juvenielen hebben dezelfde kleur en tekening als de adulten, behalve dat het groen bleker is. Toen ze uit het ei kwamen, waren de juvenielen 88-92 mm SVL (gem. = 90,3 ± 2,1, n = 3) en 128-132 mm totale lengte (gem. = 130,7 ± 2,3), en wogen ze gemiddeld 1,1 g.

Verwarrende soorten: Opheodrys vernalis kan verward worden met Ruwe Groenslangen (O. aestivus), die groter zijn en gekielde dorsale schubben hebben.

Geografische Variatie: Er waren geen verschillen in scutellatie tussen monsters uit de Blue Ridge Mountains (BRM) en die uit de Ridge and Valley (R&V) fysiografische regio’s in Virginia, zoals blijkt uit de volgende tellingen: ventralen (BRM 129,3 ± 5.4,123- 141, n = 13; R&V 127,6 ± 6,7, 106-138, n = 34), subcaudalen (BRM 81,0 ± 4,2, 78-90, n = 8; R&V 82.4 ± 5,7, 70-91, n = 32), en ventralen + subcaudalen (BRM 211,9 ± 4,2, 207-219, n = 8; R&V 210,9 ± 6,9, 198-222, n = 32). Grobman (1941) toonde aan dat het gemiddeld aantal subcaudalen toenam van een dieptepunt in de noordelijke populaties tot een hoogtepunt in de zuidelijke populaties. Hoewel deze steekproef geen Virginia-specimens omvatte, was zijn gemiddelde waarde voor zuidelijke mannetjes (86,5) vergelijkbaar met dat hier gerapporteerd (85,2). Zijn waarde voor zuidelijke wijfjes (75,7) was lager dan die voor wijfjes uit Virginia (80,1).

Biologie: Er is weinig bekend over de biologie van O. vernalis in Virginia. Uhler et al. (1939) merkten op dat hij “voornamelijk beperkt is tot open gebieden waar hij door het gras en struikgewas glijdt”. Ik heb hem niet buiten hooggelegen grasvelden en heggen aangetroffen, maar W. H. Martin (pers. comm.) vond verscheidene doodgereden exemplaren in het zuidelijke Shenandoah National Park waar de vegetatiegemeenschappen bestaan uit open, gemengde loofhoutbossen. Opheodrys vernalis is goed verborgen in graslanden, maar individuen worden af en toe gevonden onder oppervlakte-objecten, en sommige zijn gevonden als wegslachtoffer. Zijn activiteitsseizoen is ongetwijfeld beperkt door de temperaturen en het weer in de hoger gelegen gebieden. Uit museumgegevens blijkt dat hij al vanaf 12 april en tot 19 oktober is aangetroffen. Linzey en Clifford (1981) merkten op dat deze soort zich in de winter kan verzamelen, soms in mierenhopen.

Uhler et al. (1939) vonden bij vijf exemplaren de volgende prooisoorten: vlinder- en motlarven, vliegenlarven, mieren (misschien in tweede instantie ingeslikt), wolfspinnen, landslakken, en een niet geïdentificeerde orthoptera. De prooien worden levend ingeslikt. De eigenlijke predatoren zijn onbekend, maar Linzey en Clifford (1981) en Ernst en Barbour (1989b) stelden voor kippen, haviken (Buteo spp.), opossums (Didelphis virginiana), stinkdieren (Mephitis, Spilogale), koningsslangen en melkslangen (Lampropeltis spp.). Neill (1948b) meldde dat één O. vernalis exemplaar van onbekende herkomst gedood was door een zwarte weduwespin (Latrodectus mactans).

Opheodrys vernalis is eierleggend en legt kleine legsels van gladde eitjes onder stenen in losse leemgrond. De paring vindt plaats in het voorjaar (meestal in mei) en in augustus (Fitch, 1970; Ernst en Barbour, 1989b). Het kleinste volwassen vrouwtje was 287 mm SVL en het kleinste mannetje was 272 mm SVL. De legselgrootte van Virginia vrouwtjes was 2-7 eieren (gem. = 4.3 ± 2.2, n = 4). Ernst en Barbour (1989b) verklaarden dat de individuele legselgrootte 3-13 was. Eieren uit Virginia waren gemiddeld 27,1 ± 1,9 x 9,6 ± 0,5 mm groot (lengte 25,8-29,3, breedte 9,0-10,0, n = 3) en wogen gemiddeld 1,5 g. De enige bekende legdatum is 17 juli. Deze eieren kwamen uit op 31 juli na een incubatieperiode van 14 dagen. Fitch (1970) vermeldde gemiddelde legselgroottes van 5,8-7,2 uit het hele verspreidingsgebied van deze slang, eilegdata tussen 24 juni en 31 juli, en broeddata in augustus en begin september.

De populatie-ecologie van deze soort is onbekend. Uhler et al. (1939) noemden 8 exemplaren onder de 885 die zij onderzochten uit het George Washington National Forest. Van de 545 slangen die Martin (1976) op de Blue Ridge Parkway en Skyline Drive registreerde, waren er 14 O. vernalis. Opheodrys vernalis bijt niet en scheidt geen muskus af. Hij probeert aan roofdieren te ontsnappen door gras en de veiligheid van oppervlakkige voorwerpen op te zoeken. Hij is niet zo boomrijk als O. aestivus.

Opmerkingen: Andere gangbare namen voor deze soort in Virginia zijn grasslang en tuinslang (Linzey en Clifford, 1981).

Opheodrys vernalis heeft een lange en ingewikkelde taxonomische geschiedenis (Schmidt en Necker, 1936). Recentelijk hebben Oldham en Smith (1991) verschillende aspecten van de biologie van O. vernalis en O. aestivus vergeleken en geconcludeerd dat vernalis in zijn eigen genus, Liochlorophis, moet worden opgenomen. Aangezien Liochlorophis (Oldham en Smith, 1991, Bull. Maryland Herpetol. Soc. 27: 201-215) het monotypische zustergeslacht is van het monotypische geslacht Opheodrys, is erkenning van het eerstgenoemde taxon overbodig, en vermindert het de hoeveelheid informatie die door de namen wordt overgebracht. Als zodanig handhaven wij vernalis in Opheodrys. De verschillende ondersoorten beschreven door Grobman (1941, Misc. Pub. Mus. Zool. Univ. Michigan 50: 1-38; 1992, J. Herpetol. 26: 176-186) zijn gebaseerd op karakterlijnen en momenteel niet erkend.

Conservering en beheer: De kennelijke beperking van deze slang tot hoger gelegen grasrijke habitats, met name balden, zou enige bezorgdheid moeten wekken. De oorsprong van deze graslanden wordt niet goed begrepen en is enigszins omstreden. Vele worden aan de rand verdrongen door binnengedrongen houtige planten. Indien deze baldes en graslanden de kans krijgen om over te gaan in een door struiken of bomen gedomineerde gemeenschap, dan kan de habitat minder geschikt worden voor O. vernalis. Van primair belang voor de toekomst van deze soort in Virginia is informatie over de verspreiding van de O. vernalis en de status daarvan, alsmede verslagen van alle informatie over deze slang. Beheerpraktijken moeten actief onderhoud van bestaande baldy’s en hoger gelegen graslandgebieden in het verspreidingsgebied van O. vernalis omvatten.