Testo VHS

Sistematica: Originariamente descritto nel 1827 come Coluber vernalis da Richard Harlan, sulla base di esemplari provenienti da “Pennsylvania e New Jersey”. Schmidt (1953) ha ristretto la località tipo alle vicinanze di Philadelphia; tuttavia, McCoy (1982) ha notato che O. vernalis non si verifica nel sud-est della Pennsylvania. Schmidt e Necker (1936) furono i primi a collocare vernalis nel genere Opheodrys. Nella letteratura della Virginia. Hay (1902), Dunn (1918), Uhler et al. (1939), e Carroll (1950) hanno usato il nome Liopeltis vernalis, seguendo Cope (1860,1900). Tutti gli altri autori della Virginia hanno usato la nomenclatura attuale.

Descrizione: Un serpente piccolo e snello che raggiunge una lunghezza totale massima di 660 mm (26,0 pollici) (Conant e Collins, 1991). In Virginia, la lunghezza massima conosciuta del muso-ventre (SVL) è di 424 mm (16,7 pollici) e la lunghezza totale massima è di 570 mm (22,4 pollici). Nel presente studio, la lunghezza della coda/lunghezza totale era 25,0-36,6% (media = 31,5 ± 3,0, n = 43).

Scutellatura: Ventrali 106-141 (media 128.1 ± 6.3, n = 47); subcaudali 70-91 (media 82.2 ± 5.5, n = 40); ventrali + subcaudali 190-222 (media = 211.1 ± 6.4, n = 40); tutte le scaglie dorsali lisce, file di scaglie 15 a metà corpo; piastra anale divisa; infralabiali 7/7 (24.4%, n = 41), 8/8 (29.3%%), 7/8 (22.0%), o combinazioni di 5-9 (23.3%); sopralabiali 7/7 (78.0%, n = 41%) o combinazioni di 6-8 (22.0%); scala loreale presente; preoculari 1/1 (73.8%, n = 42) o 2/2 (26.2%); postoculari 2/2; scaglie temporali solitamente 1+2/1+2 (83.3%, n = 42) o combinazioni di 1-3 (16.7%).

Colorazione e modello: Dorso del corpo, coda e testa uniformemente verde chiaro; ventre, mento, scaglie labiali e rostro uniformemente verde giallastro fino al bianco; il colore verde cambia in blu chiaro nel conservante.

Dimorfismo sessuale: Il dimorfismo sessuale è espresso nelle dimensioni del corpo e nella scutellatura. Le femmine adulte sono mediamente più lunghe (340.4 ± 39.2 mm SVL, 287-424, n = 13) dei maschi adulti (297.7 ± 23.2 mm SVL, 272-333, n = 7) e raggiungono una lunghezza totale maggiore (femmine 570 mm, maschi 509 mm). L’indice di dimorfismo sessuale era 0,14. La lunghezza media della coda/lunghezza totale era maggiore nei maschi (33,7 ± 1,9%, 29,6-36,6, n = 18) rispetto alle femmine (29,8 ± 2,5%, 25,0-34,3, n = 24). La massa corporea era maggiore nelle femmine adulte (media = 19,5 ± 5,5 g, 12-32, n = 17; maschi media = 15,3 ± 2,2 g, 12-19, n = 10).

Le femmine possedevano un numero medio di squame ventrali leggermente superiore (130,6 ± 5,6,111-141, n = 26; maschi 124,9 ± 6,0, 106-135, n = 20), ma i maschi avevano un numero medio di squame subcaudali (85,2 ± 5,7, 70-91, n = 16) più alto delle femmine (80,1 ± 4,3, 73-90, n = 24). I conteggi delle squame ventrali + subcaudali non erano sessualmente dimorfici (maschi 211.4 ± 5.1, 201-222, n = 16; femmine 210.9 ± 7.3,190-220, n = 24).

I giovani: I giovani sono colorati e disegnati come gli adulti, tranne che il verde è più chiaro. Alla schiusa, i giovani erano 88-92 mm SVL (ave. = 90.3 ± 2.1, n = 3) e 128-132 mm di lunghezza totale (ave. = 130.7 ± 2.3), e pesavano in media 1.1 g.

Specie confusa: Opheodrys vernalis può essere confuso con i serpenti verdi ruvidi (O. aestivus), che sono più grandi e hanno scaglie dorsali carenate.

Variazione geografica: Non ci sono state differenze nella scutellazione tra i campioni provenienti dalle Blue Ridge Mountains (BRM) e quelli dalle regioni fisiografiche Ridge and Valley (R&V) in Virginia, come risulta dai seguenti conteggi: ventrali (BRM 129.3 ± 5.4,123- 141, n = 13; R&V 127.6 ± 6.7, 106-138, n = 34), subcaudali (BRM 81.0 ± 4.2, 78-90, n = 8; R&V 82.4 ± 5.7, 70-91, n = 32), e ventrali + subcaudali (BRM 211.9 ± 4.2, 207-219, n = 8; R&V 210.9 ± 6.9, 198-222, n = 32). Grobman (1941) ha dimostrato che il numero medio di subcaudali è aumentato dai minimi nelle popolazioni del nord ai massimi nelle popolazioni del sud. Anche se questo campione non includeva esemplari della Virginia, il suo valore medio per i maschi meridionali (86,5) era simile a quello riportato qui (85,2). Il suo valore per le femmine del sud (75,7) era inferiore a quello delle femmine della Virginia (80,1).

Biologia: Poco si sa della biologia di O. vernalis in Virginia. Uhler et al. (1939) hanno notato che è “limitato principalmente alle aree aperte dove scivola attraverso l’erba e i cespugli”. Non l’ho trovata al di fuori dei campi erbosi di alta quota e dei baldacchini, ma W. H. Martin (pers. comm.) ha trovato diverse uccisioni stradali nel sud del Parco Nazionale Shenandoah dove le comunità vegetative sono aperte, foreste miste di legno duro. Opheodrys vernalis è ben nascosta nelle aree erbose, ma gli individui sono occasionalmente trovati sotto oggetti in superficie, e alcuni sono stati trovati come vittime della strada. La sua stagione di attività è senza dubbio limitata dalle temperature e dal tempo delle alte quote. Le registrazioni del museo indicano che è stato trovato già dal 12 aprile e fino al 19 ottobre. Linzey e Clifford (1981) hanno notato che questa specie può aggregarsi durante l’inverno, a volte in formicai.

Uhler et al. (1939) hanno trovato i seguenti tipi di prede in cinque esemplari: larve di farfalle e falene, larve di mosca, formiche (forse ingerite secondariamente), ragni lupo, lumache di terra e un ortottero non identificato. Le prede sono inghiottite vive. I predatori effettivi sono sconosciuti, ma Linzey e Clifford (1981) e Ernst e Barbour (1989b) hanno suggerito polli domestici, falchi (Buteo spp.), opossum (Didelphis virginiana), puzzole (Mephitis, Spilogale), e renakes e serpenti da latte (Lampropeltis spp.). Neill (1948b) ha riportato che un esemplare di O. vernalis di origine sconosciuta è stato ucciso da una vedova nera (Latrodectus mactans).

Opheodrys vernalis è ovipara e depone piccoli grappoli di uova lisce sotto le rocce in terreno argilloso sciolto. L’accoppiamento avviene in primavera (solitamente in maggio) e in agosto (Fitch, 1970; Ernst e Barbour, 1989b). La più piccola femmina matura era 287 mm SVL e il più piccolo maschio era 272 mm SVL. La dimensione della frizione per le femmine della Virginia era di 2-7 uova (media = 4,3 ± 2,2, n = 4). Ernst e Barbour (1989b) hanno dichiarato che la dimensione della frizione individuale era di 3-13. Le uova provenienti dalla Virginia avevano una dimensione media di 27.1 ± 1.9 x 9.6 ± 0.5 mm (lunghezza 25.8-29.3, larghezza 9.0-10.0, n = 3) e pesavano in media 1.5 g. La singola data di deposizione conosciuta è il 17 luglio. Queste uova si sono schiuse il 31 luglio dopo un periodo di incubazione di 14 giorni. Fitch (1970) ha elencato dimensioni medie della frizione di 5,8-7,2 da tutto l’areale di questo serpente, date di deposizione delle uova tra il 24 giugno e il 31 luglio, e date di schiusa in agosto e inizio settembre.

L’ecologia della popolazione di questa specie è sconosciuta. Uhler et al. (1939) hanno elencato 8 esemplari tra gli 885 esaminati dalla George Washington National Forest. Su 545 serpenti registrati da Martin (1976) sulla Blue Ridge Parkway e Skyline Drive, 14 erano O. vernalis. Opheodrys vernalis non morde né emette muschio. Tenterà di sfuggire ai predatori cercando una copertura erbosa e la sicurezza di oggetti in superficie. Non è arboricola come O. aestivus.

Osservazioni: Altri nomi comuni per questa specie in Virginia sono grass snake e garden snake (Linzey e Clifford, 1981).

Opheodrys vernalis ha avuto una lunga e contorta storia tassonomica (Schmidt e Necker, 1936). Recentemente, Oldham e Smith (1991) hanno confrontato diversi aspetti della biologia di O. vernalis e O. aestivus e hanno concluso che vernalis dovrebbe essere incluso in un proprio genere, Liochlorophis. Dato che Liochlorophis (Oldham e Smith, 1991, Bull. Maryland Herpetol. Soc. 27: 201-215) è il genere fratello monotipico del genere monotipico Opheodrys, il riconoscimento del primo taxon non è necessario e riduce la quantità di informazioni trasmesse dai nomi. Come tale, manteniamo vernalis in Opheodrys. Le diverse sottospecie descritte da Grobman (1941, Misc. Pub. Mus. Zool. Univ. Michigan 50: 1-38; 1992, J. Herpetol. 26: 176-186) sono basate su clini di caratteri e non sono attualmente riconosciute.

Conservazione e gestione: L’apparente limitazione di questo serpente agli habitat erbosi di alta quota, in particolare i balcani, dovrebbe causare qualche preoccupazione. L’origine di questi baldacchini non è ben compresa e in qualche modo contestata. Molti sono stati invasi intorno ai loro margini da piante legnose invasive. Se a questi lidi e alle aree erbose viene permesso di succedere a comunità dominanti di arbusti o alberi, allora l’habitat potrebbe diventare meno adatto per O. vernalis. Di primaria importanza per il futuro di questa specie in Virginia sono le informazioni sulla distribuzione dei baldacchini e il loro stato, così come i rapporti di tutte le informazioni su questo serpente. Le pratiche di gestione dovrebbero includere la manutenzione attiva dei baldacchini esistenti e delle aree erbose di alta quota nella gamma di O. vernalis.