Leonardo da Vinci

Pierwszy okres mediolański (1482-99)

W 1482 roku Leonardo przeniósł się do Mediolanu, aby pracować w służbie księcia tego miasta – zaskakujący krok, gdy uświadomimy sobie, że 30-letni artysta właśnie otrzymał swoje pierwsze znaczące zlecenia z rodzinnej Florencji: niedokończony obraz panelowy Adoracja Magów dla klasztoru San Donato a Scopeto oraz obraz ołtarzowy do kaplicy św. Bernarda w Palazzo della Signoria, który nigdy nie został rozpoczęty. Rezygnacja z obu projektów wydaje się świadczyć o tym, że miał głębsze powody, by opuścić Florencję. Być może dość wyrafinowany duch neoplatonizmu panujący we Florencji Medyceuszy był sprzeczny z nastawionym na doświadczenie umysłem Leonarda, dlatego też pociągała go bardziej surowa, akademicka atmosfera Mediolanu. Co więcej, bez wątpienia skusił go błyskotliwy dwór księcia Ludovica Sforzy i czekające tam na niego znaczące projekty.

Leonardo spędził w Mediolanie 17 lat, aż do upadku władzy Ludovica w 1499 roku. W rejestrze domu królewskiego figuruje jako pictor et ingeniarius ducalis („malarz i inżynier księcia”). Łaskawa, ale powściągliwa osobowość Leonarda i jego elegancki styl bycia były dobrze przyjmowane w kręgach dworskich. Wysoko ceniony, był stale zajęty jako malarz i rzeźbiarz, a także jako projektant dworskich festynów. Często konsultowano się z nim jako doradcą technicznym w dziedzinie architektury, fortyfikacji i spraw wojskowych, a on sam służył jako inżynier hydrauliczny i mechaniczny. Tak jak przez całe życie, Leonardo stawiał sobie bezgraniczne cele; jeśli prześledzić zarys jego twórczości w tym okresie, lub w całym życiu, można pokusić się o nazwanie go wspaniałą „niedokończoną symfonią”.”

Jako malarz, Leonardo ukończył sześć dzieł w ciągu 17 lat spędzonych w Mediolanie. (Według współczesnych źródeł, Leonardo otrzymał zlecenie stworzenia jeszcze trzech obrazów, ale dzieła te zaginęły lub nigdy nie zostały wykonane). Od około 1483 do 1486 roku pracował nad obrazem ołtarzowym Dziewica ze Skał, projektem, który doprowadził do dziesięcioletniego sporu sądowego między Bractwem Niepokalanego Poczęcia, które go zamówiło, a Leonardem; dla niepewności, ten spór prawny doprowadził Leonarda do stworzenia innej wersji dzieła około 1508 roku. W tym pierwszym okresie mediolańskim powstało również jedno z jego najsłynniejszych dzieł, monumentalne malowidło ścienne Ostatnia Wieczerza (1495-98) w refektarzu klasztoru Santa Maria delle Grazie (szersza analiza tego dzieła znajduje się poniżej Ostatnia Wieczerza). Na uwagę zasługuje również dekoracyjne malowidło sufitowe (1498), które wykonał dla Sala delle Asse w mediolańskim Castello Sforzesco.

W tym okresie Leonardo pracował nad wielkim projektem rzeźbiarskim, który, jak się wydaje, był prawdziwym powodem zaproszenia go do Mediolanu: monumentalnym posągiem konnym z brązu, który miał być wzniesiony na cześć Franciszka Sforzy, założyciela dynastii Sforzów. Leonardo poświęcił temu zadaniu 12 lat – z przerwami. W 1493 r. gliniany model konia został wystawiony na widok publiczny z okazji ślubu cesarza Maksymiliana z Bianką Marią Sforzą i rozpoczęto przygotowania do odlania kolosalnej figury, która miała mieć 16 stóp (5 metrów) wysokości. Jednak ze względu na zbliżające się niebezpieczeństwo wybuchu wojny, metal gotowy do wylania został użyty do produkcji armat, co spowodowało wstrzymanie projektu. Upadek Ludwika w 1499 roku przypieczętował los tego nieudanego przedsięwzięcia, które było być może najwspanialszym pomysłem na pomnik w XV wieku. Jako mistrz artystyczny Leonardo prowadził w Mediolanie rozległą pracownię, w której zatrudniał czeladników i uczniów. Wśród uczniów Leonarda w tym czasie byli Giovanni Antonio Boltraffio, Ambrogio de Predis, Bernardino de' Conti, Francesco Napoletano, Andrea Solari, Marco d’Oggiono i Salai. Rola większości z tych współpracowników jest niejasna, co prowadzi do pytania o tzw. dzieła apokryficzne Leonarda, przy których mistrz współpracował ze swoimi asystentami. Uczeni nie są zgodni w przypisywaniu im tych dzieł.