Don Knotts: o actor lembrou-se …
Ele não era como John Wayne, ou James Arness a entrar pela porta de um salão, mas quando Don Knotts subiu ao palco, houve o carisma e o apelo de um Stan Laurel ou Charlie Chaplin.
Ele era tão improvável um pedaço de material estrelado como alguma vez se desviou em frente de uma câmara. Mas o impulso que cada estrela deve ter estava sempre lá.
Como um indivíduo que pode ser engraçado apenas por estar numa sala vazia, Don Knotts “todos os 120 quilos trémulos dele” tinham feito a nota. Ele morreu aos 81 anos de idade, a 25 de Fevereiro de 2006. Mas ele permanecerá o tímido e nervoso companheiro que sempre foi ineficaz. E será sempre mais bem lembrado como o subxerife nervoso de Andy Griffith no “Andy Griffith Show”, um dos maiores êxitos televisivos dos anos 60.
“Barney Fife era o meu papel favorito”, disse Don. “Gostei muito de o fazer”. E trabalhar com Andy Griffith foi um baile. Ele é um excelente actor e um dos meus amigos mais próximos”
A cena mais hilariante de Andy resultou dos seus contratempos, bungling, tentativas de impressionar Andy com a sua capacidade de ser um eficiente “agente da lei”
Quando ele tentava um sorteio rápido, não conseguia tirar a arma do coldre. Quando tentou o “terceiro grau” num prisioneiro, brilhando-lhe uma lâmpada de pescoço de ganso, a lâmpada coxeava lentamente para baixo.
Estará ele nervoso? Sim ” a personagem que ele interpretou de forma tão brilhante não foi totalmente colocada. Inseguro de si mesmo? Sim ” os bons actores são geralmente inseguros, e Don era essencialmente um actor e não um comediante.
“A comédia é bastante sinistra”, explicou Don. “Eu adoro representar, ponto final. Eu costumava fazer coisas pesadas. Acho agora que é difícil ganhar aceitação fora da comédia”
Como é que ele originou aquela caracterização ligeira, um pouco envergonhada, tímida e nervosa?”
Resultou de um monólogo que escrevi para a TV há anos atrás e que retratava esta personagem”, disse Don. “Lembro-me de um orador nervoso após o jantar que uma vez tinha observado na minha cidade natal. Foi perpetuado pelas minhas aparições como “o homem nervoso na rua” no Steve Allen Show'”
“The Andy Griffith Show”, seguiram-se cinco prémios Emmy, e a sua própria série semanal de televisão. Também protagonizou uma série de filmes lucrativos e de baixo orçamento: “The Ghost and Mr. Chicken”, “The Reluctant Astronaut”, “The Shakiest Gun in the West”, “The Love of God”, “How to Frame a Figg”, “The Apple Dumpling Gang”, e “Herbie Goes to Monte Carlo”.”
Knotts manteve-se ocupado nos três meios ” palco, ecrã, e televisão ” incluindo uma peça de teatro em Chicago em “The Odd Couple” (com Art Carney) e convidando em praticamente todos os programas de televisão e talk show de alta audiência.
Nascido numa quinta em West Virginia, Don era apenas um bebé quando a sua família se mudou para Morgantown, W. Va. No início da sua adolescência, foi para Nova Iorque com um boneco chamado Danny e um número de ventríloquo” e falhou. De volta a Morgantown, matriculou-se na Universidade da Virgínia Ocidental.
Quando a Segunda Guerra Mundial rebentou, Don, apesar de ter apenas 100 libras, foi recrutado para o exército.
“Havia apostas na minha cidade natal de que devíamos estar a perder a guerra”, ele fez um pequeno gracejo.
Após a guerra, (“Não voltei muito herói”, admitiu ele) ele terminou na Universidade da Virgínia, depois tentou novamente Nova Iorque. Desta vez, ele conseguiu na rádio.
A grande oportunidade chegou à Broadway em “No Time for Sergeants” e retratou o mesmo “soldado nervoso” na versão cinematográfica.
“Andy Griffith estrelou na versão cénica. Logo depois, Andy e eu, em 1959, fomos a Los Angeles, onde conheci Steve Allen”, disse Don.
Foi durante a sua passagem por Allen que Knotts voltou a receber a chamada quando Griffith assinou a sua série de televisão. Knotts ganhou cinco Emmys interpretando Barney Fife.
Knotts, claro, já tinha os fundamentos para o papel, e os escritores tinham o seu carácter.
“Estive no programa durante cinco anos e poderia ter ficado mais tempo, excepto Andy ter dito que iria partir após cinco sessões, e no quinto ano ele ainda falava em partir. Senti que devia começar a fazer alguns planos”, disse Knotts. “Como as coisas acabaram, Andy ficou com ele mais dois anos. Tenho de admitir, de todas as memórias que tenho sobre este assunto, os cinco anos de programa foram especialmente notáveis. Divertimo-nos muito a fazer aquele espectáculo. Não podia ter sido melhor.
Acting foi uma extensão de um hábito inicial dos Knotts.
“Eu era um ávido cinéfilo em criança”, disse ele, acrescentando que sabia cedo que queria ser actor e comediante. Um boneco por correspondência servia como boneco, e quando jovem, ele tinha ambições ventríloquas usando piadas de Jack Benny, Edgar Bergen, e Fred Allen.
O papel “Chumbo Quente, Pés Frios” enquanto o Denver Kid voltava aos seus dias de Barney Fife no velho espectáculo Griffith, onde, como deputado, atirava o seu peso para o chão apenas para ter os joelhos a fivela ao estalar de um galho.
Embora a mina de ouro que a sua temível imagem tinha criado para ele, Knotts disse: “Tenho tentado afastar-me dessa personagem nervosa que toda a gente conhece”. Mas quando Knotts viajou a fazer peças, disse: “Tento fazer algo mais dramático no palco e no minuto em que ando, as pessoas começam a rir. Francamente, acho isso cansativo mas não vou devolver o dinheiro”
Knotts casou com Kay Metz em 1948, o ano em que se formou na faculdade. O casal teve dois filhos antes de se divorciar em 1969. Don casou mais tarde, depois divorciou-se, Lara Lee Szuchna.
Quando Knotts se reformou, não tinha planos de longo prazo, mas era possível outra reunião com Griffith.
“Já há algum tempo que falamos sobre isso”, disse Knotts. “Andy tem algumas ideias em que está a trabalhar. Não ficaria surpreendido se algo acontecesse”
Nunca aconteceu, mas algo aconteceu.
Em 1998, Knotts estava a combater a cegueira “trancado com uma grave doença ocular que ameaçava roubar-lhe a visão. Ele sofria de degeneração macular senil, uma das principais causas da cegueira legal nos Estados Unidos.
Ele enfrentou-a com incrível coragem.
“Quando ouvi o diagnóstico, instintivamente, o meu primeiro pensamento foi: Serei eu capaz de trabalhar? Será este o fim da minha carreira?'” Don perguntou ao médico.
“O médico respondeu: “Sim, ainda pode trabalhar, mas vai ser preciso muito mais energia porque vai ser mais difícil para si ler e estudar as linhas”.
“Estava determinado a não deixar que isso afectasse a minha carreira”, disse Don. Mas ultrapassar emocionalmente “essa parte foi difícil.
Don visitou o Instituto Braille em Los Angeles, onde as pessoas legalmente cegas são ensinadas habilidades para as ajudar a manterem-se auto-suficientes, e ficou impressionado ao ver a forma como estavam a lidar com isso.
Don saiu inspirado.
“Se eles podem adoptar e fazê-lo… eu também posso.”
Don provou que o podia fazer. Em 1998, ele teve um papel fundamental no filme “Pleasantville”, “Pleasantville”
Foi a sua última actuação.