Steelhead / Rainbow Trout (Oncorhynchus mykiss)Species Profile

Lebensgeschichte

Wachstum und Fortpflanzung

Im späten Winter oder frühen Frühling, wenn die Wassertemperaturen steigen, suchen die reifenden erwachsenen Regenbogenforellen und Steelheads normalerweise die flachen Kiesriffles oder einen geeigneten Klarwasserstrom auf. Das Laichen findet im Frühjahr von Ende März bis Anfang Juli statt, wenn die täglichen Wassertemperaturen 6 – 9° C erreichen. Das Weibchen benutzt seinen Schwanz, um eine Rotte oder ein Nest vorzubereiten, das 4 bis 12 Zoll tief und 10 bis 15 Zoll im Durchmesser ist. Zwischen 200 und 8.000 Eier werden in der Rotte abgelegt, von einem Männchen befruchtet und mit Kies bedeckt. Das Schlüpfen erfolgt normalerweise ein paar Wochen bis zu vier Monaten nach dem Laichen, je nach Wassertemperatur. Es kann noch ein paar Wochen dauern, bis die winzigen Jungfische aus dem Kies schlüpfen.

Alter und Wachstum von Regenbogen- und Stahlkopfforellen werden durch komplexe Wechselwirkungen von Genetik und Umweltbedingungen gesteuert. Der Beginn der Geschlechtsreife variiert stark zwischen den Individuen, was vor allem auf Faktoren wie Nahrungsverfügbarkeit, Populationsdichte, Wassertemperatur, Produktivität des Gewässers und genetische Veranlagung zurückzuführen ist. In kleinen Bächen können Regenbogenforellen im Alter von 2 oder 3 Jahren laichen, und Männchen werden oft ein Jahr vor den Weibchen geschlechtsreif. Reife Stahlkopfforellen haben in der Regel 3 Jahre im Süßwasser verbracht, bevor sie ins Meer abgewandert sind und dann weitere 2 Jahre im Meer gefüttert haben, bevor sie zum Laichen zurückkehren. Sobald die Reife erreicht ist, kann die Forelle jährlich laichen oder ein oder zwei Jahre aussetzen, bevor sie wieder laicht. Regenbogenforellen, die bis zu 11 Jahre alt sind, wurden beim Laichen beobachtet.

Unter den ansässigen Regenbogenforellen wachsen diejenigen, die in großen Seen mit Sockeye-Lachs-Läufen leben oder dorthin wandern, im Allgemeinen schneller und größer als Fische, die das ganze Jahr über in Bächen bleiben.

Im Vergleich zu den alltäglichen Gewohnheiten der ansässigen Forellen haben Steelheads eine sehr komplizierte und vielfältige Lebensgeschichte. Juvenile Steelhead smolten und begannen ihre Auswanderung ins Salzwasser zwischen Ende April und Mitte Juni. Sobald sie im Meer sind, wachsen die Forellen aufgrund des reichhaltigen Nahrungsangebots schnell und können bis zu einem Zentimeter pro Monat wachsen, bis sie als ausgewachsene Tiere in ihre Heimatflüsse zurückkehren. Stahlkopffische wandern Hunderte von Meilen in den offenen Ozean, bevor sie zum Laichen in ihren Heimatfluss zurückkehren. Die meisten Steelheads kehren nach 2 oder 3 Jahren zurück, aber einige wenige kehren bereits nach einem Jahr zurück und einige erst nach 4 Jahren. Der älteste bekannte Steelhead in Alaska ist ein 11-jähriger Fisch aus dem Situk River, der 5 Jahre im Süßwasser aufgewachsen ist, gefolgt von 6 Jahren im Ozean; die Anzahl der Laichzeiten dieses Fisches ist unbekannt.

Steelhead wird oft nach der Jahreszeit gruppiert oder klassifiziert, zu der sie in ihre Heimatgewässer oder ihren Geburtsfluss zurückkehren, d.h. Frühling, Sommer oder Herbst. Frühjahrs-Stahlkopffische kehren zwischen März und Anfang Juni in die Flüsse Alaskas zurück, während die seltenen Sommer-Stahlkopffische im Juli ins Süßwasser zurückkehren. Herbstlauf-Stahlkopffische kommen als Erwachsene im August bis Oktober und möglicherweise den ganzen Winter über in die Süßwassersysteme. Unabhängig davon, wann sie ins Süßwasser zurückkehren, laichen alle Stahlkopffische während der Frühlingsmonate, wenn die täglichen Wassertemperaturen 6 – 9° C erreichen, normalerweise von Mitte April bis Mai und Anfang Juni.

Sommerlauf-Stahlkopffische sind relativ selten in Alaska und können nur in einigen ausgewählten Systemen im Südosten Alaskas gefunden werden; die jährliche Rückkehr der Sommerlauf-Fische kann erheblich variieren. Fall-run Steelhead ist die vorherrschende Form entlang des Golfs von Alaska westlich von Yakutat, einschließlich aller Systeme auf Kodiak Island und der Alaska- und Kenai-Halbinsel. Es gibt ungefähr 36 Fall-Run-Systeme in Südost-Alaska, aber es wird angenommen, dass die Frühjahrskomponente dieser Ströme die Fall-Run-Komponente übersteigt. Mit Ausnahme der großen grenzüberschreitenden Flüsse, die ihren Ursprung im Quellgebiet in Kanada haben, haben alle Steelhead-Systeme in Südost-Alaska eine dominante Frühjahrskomponente, selbst wenn ein System eine Sommer- oder Herbstkomponente hat.

Steelhead sind „iteroparous“ und können mehr als einmal laichen, während der pazifische Lachs „semelparous“ ist und nur einmal laicht und dann stirbt. Der Prozentsatz der Steelheads, die ein zweites Mal zum Laichen zurückkehren, liegt typischerweise zwischen 20 und 30 %, kann aber auch 10 % oder 50 % betragen. Im Allgemeinen überleben die größeren und älteren Weibchen mit einer höheren Rate als die kleineren und jüngeren, und die Männchen überleben das Laichen nicht so gut wie die Weibchen.

Die zerlumpten und verbrauchten Laicher, die manchmal Kelts genannt werden, bewegen sich langsam flussabwärts zum Salzwasser, und die leuchtenden Laichfarben kehren zu einem hellen, silbrigen Farbton zurück, da ihre verbrauchten Fettspeicher wieder aufgefüllt werden, sobald sie wieder Nahrung aufnehmen. Die meisten Steelheads, die mehr als einmal laichen, kehren jährlich zurück, aber einige überspringen ein Jahr, bevor sie zum Laichen zurückkehren.

Während die erwachsenen Steelheads zu ihren Nahrungsgründen im Meer zurückkehren und ihre Laichwunden heilen, entwickeln sich die Eier, die im Frühjahr tief im Kies abgelegt wurden, schnell zu Alevinen oder „Sackfischen“. Diese winzigen Fische nehmen nach und nach den Dottersack auf und arbeiten sich an die Oberfläche. Im Hochsommer schlüpfen die Jungfische ohne Dottersack aus dem Kies und suchen an Flussrändern und in geschützten Bereichen Zuflucht. Die Sterblichkeit von Steelhead-Brut ist hoch, da die meisten von ihnen jedes Jahr getötet oder aus dem Fluss geschwemmt werden. Diejenigen, die überleben, können bis zum Herbst auf eine Größe von 2 bis 3 Zoll heranwachsen, bevor sie in ihren ersten Winter gehen. Diese jungen Stahlkopffische verbringen typischerweise 2 bis 5 Jahre mit der Aufzucht im Süßwasser, bevor sie ablaichen und ins Meer zurückkehren.

Angesichts all der Variablen und der Komplexität des Lebenszyklus der Stahlkopffische, einschließlich der vielen möglichen Altersklassen, der Möglichkeit des wiederholten Laichens und der Variation der Laufzeiten, hat die Natur die Lebensgeschichte der Stahlkopffische vielleicht so gestaltet, dass ein hartes Hochwasser, ein Winter oder eine Dürre eine bestimmte Population nicht schwer beeinträchtigt.

Fütterungsökologie

Nach dem Auftauchen versammeln sich die kleinen Forellenbrütlinge in Gruppen oder Schwärmen und suchen Schutz entlang der Bachränder oder geschützten Seeufer, wo sie sich von Krustentieren, Pflanzenmaterial und Wasserinsekten und deren Larven ernähren. Ansässige Regenbogenforellen wachsen in den ersten zwei oder drei Jahren in einem ähnlichen Lebensraum auf, bevor sie in die größeren Gewässer der Seen und Bäche umziehen und sich verstärkt von Fischen, Lachskadavern, Eiern und sogar kleinen Säugetieren ernähren. Nachdem sie geschlüpft sind und in den offenen Ozean gelangen, werden Steelheads deutlich größer, indem sie sich von nahrhafteren Tintenfischen, Amphipoden und anderen Fischen ernähren.

Migration

Es gibt nur wenige Informationen über die Migration von Alaska Steelheads weg von unseren Küstengewässern in den offenen Ozean. Steelhead ist im Golf von Alaska und im östlichen Nordpazifik und den westlichen Aleuten am häufigsten anzutreffen und befindet sich im Allgemeinen in der 50 C Isotherme im Norden und der 150 C Zone im Süden. Als Hochsee-Kiemennetzfischerei betrieben wurde, wurden bei dieser Fischerei große Mengen an Steelhead aus den Flüssen des pazifischen Nordwestens und Alaskas abgefangen; diese wahllose Fischerei ist nicht mehr erlaubt. Ein anekdotisches Stück des Puzzles stammt von einem Steelhead, der 1989 markiert wurde, als er den Karta River in Südost-Alaska verließ. Dieser Fisch wurde etwa 3 Wochen später von einem japanischen Forschungsschiff auf hoher See im Pazifischen Ozean wieder eingefangen.