David Foster Wallace

KarriereEdit

Der Besen des Systems (1987) erregte landesweite Aufmerksamkeit und wurde von der Kritik gelobt. In der New York Times nannte Caryn James es eine „manische, menschliche, fehlerhafte Extravaganz … die direkt aus der exzessiven Tradition von Stanley Elkins The Franchiser, Thomas Pynchons V., John Irvings World According to Garp hervorgeht“.

Im Jahr 1991 begann Wallace, als Hilfsprofessor am Emerson College in Boston Literatur zu unterrichten. Im Jahr darauf erhielt Wallace auf Anregung seines Kollegen und Förderers Steven Moore eine Stelle an der englischen Fakultät der Illinois State University. 1991 hatte er mit der Arbeit an seinem zweiten Roman Infinite Jest begonnen und im Dezember 1993 einen Entwurf bei seinem Lektor eingereicht. Nach der Veröffentlichung von Auszügen im Laufe des Jahres 1995 wurde das Buch 1996 veröffentlicht.

Im Jahr 1997 erhielt Wallace ein MacArthur-Stipendium sowie den Aga Khan Prize for Fiction, der von den Redakteuren von The Paris Review für eine der Geschichten in Brief Interviews verliehen wurde, die in der Zeitschrift erschienen waren.

Im Jahr 2002 zog Wallace nach Claremont, Kalifornien, um der erste Roy E. Disney Professor of Creative Writing und Professor für Englisch am Pomona College zu werden. Er unterrichtete ein oder zwei Grundkurse pro Semester und konzentrierte sich auf das Schreiben.

Wallace hielt die Eröffnungsrede für die Abschlussklasse 2005 am Kenyon College. Die Rede wurde 2009 als Buch mit dem Titel This Is Water veröffentlicht. Im Mai 2013 wurden Teile der Rede in einem populären Online-Video verwendet, ebenfalls mit dem Titel „This Is Water“.

Bonnie Nadell war Wallaces literarische Agentin während seiner gesamten Karriere. Michael Pietsch war sein Lektor bei Infinite Jest.

Im März 2009 gab Little, Brown and Company bekannt, dass sie das Manuskript eines unvollendeten Romans, The Pale King, an dem Wallace vor seinem Tod gearbeitet hatte, veröffentlichen würden. Pietsch setzte den Roman aus Seiten und Notizen zusammen, die Wallace hinterlassen hatte. Einige Auszüge wurden in The New Yorker und anderen Magazinen veröffentlicht. The Pale King wurde am 15. April 2011 veröffentlicht und erhielt allgemein positive Kritiken. Michiko Kakutani von der New York Times schrieb, dass The Pale King „eine Umarmung der Diskontinuität zeigt; seine Faszination sowohl für das Meta als auch für das Mikroskopische, postmoderne Pyrotechnik und altmodisches Geschichtenerzählen; und sein anhaltendes Interesse an der Besessenheit des zeitgenössischen Amerikas von Selbstbefriedigung und Unterhaltung.“ Es wurde auch für den Pulitzer-Preis nominiert.

Im Laufe seiner Karriere veröffentlichte Wallace Kurzgeschichten in Zeitschriften wie The New Yorker, GQ, Harper’s Magazine, Playboy, The Paris Review, Mid-American Review, Conjunctions, Esquire, Open City, Puerto del Sol und Timothy McSweeney’s Quarterly Concern.

Themen und StileEdit

Wallace wollte über die mit der Postmoderne assoziierte Ironie und Metafiktion hinausgehen; in dem Essay „E Unibus Pluram: Television and U.S. Fiction“ (1993) schlug er vor, dass das Fernsehen einen ironischen Einfluss auf die Fiktion hat, und forderte literarische Autoren auf, die seichte Aufmüpfigkeit des Fernsehens zu meiden: „Ich möchte Sie davon überzeugen, dass Ironie, pokerndes Schweigen und Angst vor Lächerlichkeit charakteristische Merkmale der zeitgenössischen US-Kultur sind (von der die belletristische Literatur ein Teil ist), die irgendeine signifikante Beziehung zum Fernsehen haben, dessen seltsame, hübsche Hand meine Generation am Hals hat. Ich werde argumentieren, dass Ironie und Spott unterhaltsam und effektiv sind, und dass sie gleichzeitig Agenten einer großen Verzweiflung und eines Stillstands in der US-Kultur sind, und dass sie für aufstrebende Belletristen schrecklich ärgerliche Probleme aufwerfen.“ Wallace benutzte viele Formen der Ironie, aber er neigte dazu, sich auf die anhaltende Sehnsucht des Einzelnen nach ernsthafter, unbewusster Erfahrung und Kommunikation in einer mediengesättigten Gesellschaft zu konzentrieren.

Wallace‘ Belletristik kombiniert Erzählweisen und Autorenstimmen, die Jargon und erfundenes Vokabular beinhalten, wie z. B. selbst erfundene Abkürzungen und Akronyme, lange, mehrsätzige Sätze und einen ausgiebigen Gebrauch von erklärenden End- und Fußnoten, wie in Infinite Jest und der Geschichte „Octet“ (gesammelt in Brief Interviews with Hideous Men) und den meisten seiner Sachbücher nach 1996. In einem Interview mit Charlie Rose im Jahr 1997 sagte Wallace, dass die Notizen die lineare Erzählung unterbrechen sollten, um seine Wahrnehmung der Realität widerzuspiegeln, ohne die Erzählstruktur durcheinander zu bringen, und dass er die Sätze auch hätte durcheinander bringen können, „aber dann würde es niemand lesen“.

Max hat Wallace‘ Werk als eine „ungewöhnliche Mischung aus dem Zerebralen und dem Heißblütigen“ beschrieben, in dem oft mehrere Protagonisten vorkommen und verschiedene Schauplätze in einem einzigen Werk umspannen. Sein Schreiben kommentiert die Fragmentierung des Denkens, die Beziehung zwischen Glück und Langeweile und die psychologische Spannung zwischen der Schönheit und Abscheulichkeit des menschlichen Körpers. Laut Wallace „geht es in der Fiktion darum, was es heißt, ein verdammter Mensch zu sein“, und er sagte, er wolle „moralisch leidenschaftliche, leidenschaftlich moralische Fiktion“ schreiben, die dem Leser helfen könne, „innerlich weniger allein zu werden“. In seiner Eröffnungsrede am Kenyon College beschrieb Wallace den Zustand des Menschen als tägliche Krisen und chronische Desillusionierung und warnte davor, dem Solipsismus zu erliegen, indem er die existenziellen Werte des Mitgefühls und der Achtsamkeit beschwor:

Die wirklich wichtige Art von Freiheit beinhaltet Aufmerksamkeit und Bewusstheit und Disziplin und Anstrengung und die Fähigkeit, sich wirklich um andere Menschen zu kümmern und sich für sie aufzuopfern, immer und immer wieder, auf unzählige unbedeutende, kleine, unsexy Arten, jeden Tag. … Das Einzige, was wirklich wahr ist, ist, dass Sie entscheiden können, wie Sie versuchen, es zu sehen. Sie können bewusst entscheiden, was Bedeutung hat und was nicht. … Der Trick ist, die Wahrheit im täglichen Bewusstsein zu behalten.

SachbuchEdit

Wallace berichtete für den Rolling Stone über die Präsidentschaftskampagne von Senator John McCain im Jahr 2000 und die Anschläge vom 11. September; für das Harper’s Magazine über Kreuzfahrtschiffe (was zum Titelessay seines ersten Sachbuchs wurde), Volksfeste und Tornados; das US-Open-Turnier für das Tennis-Magazin; den Regisseur David Lynch und die Pornoindustrie für das Premiere-Magazin; den Tennisspieler Michael Joyce für Esquire; die Film-Spezialeffekt-Industrie für das Waterstone’s-Magazin; den konservativen Talk-Radio-Moderator John Ziegler für The Atlantic; und ein Hummerfestival in Maine für das Gourmet-Magazin. Außerdem rezensierte er Bücher verschiedener Genres für die Los Angeles Times, The Washington Post, The New York Times und The Philadelphia Inquirer. In der November-Ausgabe 2007 von The Atlantic, die das 150-jährige Jubiläum des Magazins feierte, war Wallace unter den Autoren, Künstlern, Politikern und anderen, die kurze Stücke über „die Zukunft der amerikanischen Idee“ schrieben.

Diese und andere Essays erscheinen in drei Sammlungen, A Supposedly Fun Thing I’ll Never Do Again, Consider the Lobster und dem posthum erschienenen Both Flesh and Not, wobei letztere einige von Wallace‘ frühesten Arbeiten enthält, darunter seinen ersten veröffentlichten Essay „Fictional Futures and the Conspicuously Young“.

Einige Autoren haben Teile von Wallace‘ Sachbüchern für unglaubwürdig gehalten. Franzen hat gesagt, dass er glaubt, Wallace habe Dialoge und Begebenheiten erfunden: „Diese Dinge sind nicht wirklich passiert“. John Cook hat bemerkt, dass „Wallace pechschwarzen Charakteren begegnet, die komödiantisch kristalline Zeilen sprechen und ihn in urkomisch absurde Situationen bringen … Ich habe beide Geschichten als Beispiele für die unausweichliche Versuchung verwendet, Erzählungen zu rasieren, zu verschönern und zu erfinden“.