Qué es la Iglesia de Dios (Cleveland, TN), y en qué creen?

Pregunta: «¿Qué es la Iglesia de Dios (Cleveland, TN), y qué creen?»
Respuesta: La Iglesia de Dios (COG) fue fundada en 1886 en Tennessee por Richard Spurling, un ex ministro bautista misionero que deseaba restaurar la iglesia del Nuevo Testamento a sus raíces, liberar a los cristianos de la tradición y los credos hechos por el hombre, y promover la unidad cristiana. Formó una Unión Cristiana, que más tarde se llamó Iglesia de la Santidad; el movimiento creció, y el nombre oficial, Iglesia de Dios, fue adoptado en 1907. Más tarde, se añadió la especificación «Cleveland, Tennessee», para distinguir el grupo de otros grupos que también utilizan la etiqueta «Iglesia de Dios»; hay una multitud de organizaciones, algunas heréticas, que se autodenominan Iglesia de Dios, y es necesario hacer distinciones cuidadosas. La Iglesia de Dios siempre ha formado parte de los movimientos pentecostales y de santidad, y el propio Spurling participó en el movimiento de la Lluvia Tardía. La Iglesia de Dios cuenta con unos 7 millones de miembros en todo el mundo, de los cuales alrededor de 1 millón se encuentran en los Estados Unidos y Canadá.
Los miembros de la Iglesia de Dios (Cleveland, Tennessee) tienden a ser ciudadanos morales y respetuosos de la ley que se comprometen con la sociedad y la cultura lo suficiente como para tratar de tener una influencia positiva. Son políticamente activos, especialmente en lo que respecta a las políticas sociales conservadoras. Tienen varias prácticas únicas, como el lavado de pies como ordenanza.
La Iglesia de Dios mantiene las doctrinas cristianas ortodoxas relativas a la Biblia como la Palabra infalible de Dios (Salmo 119:89), la Trinidad (Mateo 28:19), el pecado original (Romanos 3:9-20), la muerte y resurrección de Jesucristo como el plan de salvación de Dios (Marcos 8:31-33; Juan 2:19) y la salvación personal sólo por la fe en Cristo (Juan 14:6; Hechos 4:12). La Iglesia de Dios enfatiza la necesidad de vivir en pureza moral, predicando contra el sexo fuera del matrimonio, la homosexualidad y otras formas de inmoralidad sexual; se espera que los miembros de la Iglesia de Dios se abstengan del alcohol, el tabaco y las drogas recreativas; evitan el lenguaje soez y las diversiones impías, como las que son comunes en las películas y los programas de televisión modernos. La Iglesia de Dios también fomenta la moderación en el maquillaje, las joyas, los perfumes y los peinados elaborados.
Un punto de doctrina cuestionable en la doctrina de la Iglesia de Dios es la enseñanza wesleyana de la santificación total o la perfección sin pecado en este mundo, que, según la Iglesia de Dios y otros en el Movimiento de Santidad, no es sólo la meta sino un mandato para todos los creyentes. Como todas las iglesias de santidad, la Iglesia de Dios enseña la santificación para los creyentes. Hay varios puntos de vista sobre la santificación dentro del movimiento de santidad: 1) la santificación es una obra instantánea de la gracia que resulta en la erradicación de la naturaleza pecaminosa; 2) la santificación es el resultado de una «segunda bendición» que conduce a la «Vida Superior», en la que el creyente vive por encima del poder del pecado; o 3) la santificación es simplemente un proceso de por vida que todo creyente experimenta después de la conversión, con o sin la «segunda bendición». En los círculos de santidad se discute si un cristiano puede alcanzar alguna vez un estado de impecabilidad en esta vida, aunque todos los wesleyanos están de acuerdo en que siempre habrá espacio para aumentar el amor a Dios y al prójimo. Cualquier afirmación de que la naturaleza pecaminosa está erradicada o que podemos estar totalmente libres de pecado en esta vida es contraria a la realidad de la condición humana presentada tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento (Salmo 19:12; Proverbios 20:9; Lucas 11:4; Juan 1:8-9).
La Iglesia de Dios ordena a las mujeres como ministros, una práctica que no es poco común en otras iglesias pentecostales. La Iglesia de Dios enseña que hablar en lenguas es la evidencia del bautismo del Espíritu Santo (separado de la salvación) y que todo creyente hablará inmediatamente en lenguas como prueba del bautismo. Esta enseñanza no se encuentra en la Biblia. La Biblia equipara el bautismo del Espíritu con la salvación (1 Corintios 12:12-13). Hablar en lenguas a veces ocurría en los nuevos creyentes en la iglesia primitiva (Hechos 2:4; 10:44-46), pero no hay ninguna Escritura que diga que siempre debe ocurrir. La mayoría de los relatos de conversión del Nuevo Testamento no mencionan el hablar en lenguas.
La Iglesia de Dios enseña la restauración completa de los dones a la iglesia. A diferencia de algunas denominaciones carismáticas, la Iglesia de Dios no reclama a ningún líder como apóstoles o profetas. Sin embargo, los miembros profetizan, y se buscan señales milagrosas, basadas en la declaración de Marcos 16:17 que «las señales seguirán a los que creen».
La Iglesia de Dios también enseña que la expiación de Cristo provee la sanidad física para todos y que Dios ha restaurado el don de sanidad a la iglesia. Si bien es cierto que Dios puede sanar cualquier enfermedad, la Biblia no enseña que la sanidad física sea siempre la voluntad de Dios. El apóstol Pablo, una torre de fe inquebrantable, experimentó una grave enfermedad (Gálatas 4:13-14). Lo mismo le ocurrió a su compañero de trabajo Epafrodito, que estuvo a punto de morir trabajando al servicio de la iglesia (Filipenses 2:25-30). El hijo espiritual de Pablo, Timoteo, se enfermaba con frecuencia. Pablo no le dijo: «Sólo aumenta tu fe, y estarás sano cuando quieras». Más bien, le aconsejó a Timoteo que bebiera un poco de vino, no sólo agua, por el bien de su estómago (1 Timoteo 5:23).
La Iglesia de Dios (Cleveland, Tennessee), aunque tiene una visión precisa de la salvación por la gracia a través de la fe, añade algunas enseñanzas que son problemáticas, incluyendo el bautismo del Espíritu separado de la salvación y un énfasis en las lenguas y los milagros. Estas enseñanzas hacen de la COG una iglesia que no podemos respaldar.