Qu’est-ce que l’Église de Dieu (Cleveland, TN), et que croient-ils ?

Question : « Qu’est-ce que l’Église de Dieu (Cleveland, TN), et que croient-ils ? »
Réponse : L’Église de Dieu (COG) a été fondée en 1886 dans le Tennessee par Richard Spurling, un ancien ministre baptiste missionnaire qui souhaitait rétablir l’Église du Nouveau Testament dans ses racines, libérer les chrétiens de la tradition et des credos créés par l’homme, et promouvoir l’unité des chrétiens. Il a formé une Union chrétienne, qui a été appelée plus tard l’Église de la Sainteté ; le mouvement s’est développé et le nom officiel, l’Église de Dieu, a été adopté en 1907. Plus tard, la spécification « Cleveland, Tennessee » a été ajoutée pour distinguer le groupe d’autres groupes qui utilisent également l’étiquette « Église de Dieu » – il existe une multitude d’organisations, dont certaines sont hérétiques, qui s’appellent l’Église de Dieu, et des distinctions minutieuses sont nécessaires. L’Église de Dieu a toujours fait partie des mouvements pentecôtistes et de la sainteté, et Spurling lui-même a été impliqué dans le mouvement de la pluie des derniers jours. L’Église de Dieu revendique quelque 7 millions de membres dans le monde, dont environ 1 million aux États-Unis et au Canada.
Les membres de l’Église de Dieu (Cleveland, Tennessee) ont tendance à être des citoyens moraux et respectueux des lois, suffisamment engagés dans la société et la culture pour essayer d’avoir une influence positive. Ils sont politiquement actifs, notamment en ce qui concerne les politiques sociales conservatrices. Ils ont plusieurs pratiques uniques, comme le lavage des pieds comme une ordonnance.
L’Église de Dieu adhère aux doctrines chrétiennes orthodoxes concernant la Bible comme Parole infaillible de Dieu (Psaume 119:89), la Trinité (Matthieu 28:19), le péché originel (Romains 3:9-20), la mort et la résurrection de Jésus-Christ comme plan de salut de Dieu (Marc 8:31-33 ; Jean 2:19), et le salut personnel par la foi en Christ seul (Jean 14:6 ; Actes 4:12). L’Église de Dieu insiste sur la nécessité de vivre dans la pureté morale, en prêchant contre les relations sexuelles hors mariage, l’homosexualité et d’autres formes d’immoralité sexuelle ; les membres de l’Église de Dieu doivent s’abstenir de consommer de l’alcool, du tabac et des drogues récréatives ; ils évitent le langage grossier et les divertissements impies tels qu’ils sont courants dans les films et les émissions de télévision modernes. L’Église de Dieu encourage également la modération dans le maquillage, les bijoux, le parfum et les coiffures élaborées.
Un point de doctrine discutable de l’Église de Dieu est l’enseignement wesleyen de la sanctification totale ou de la perfection sans péché dans ce monde, qui, selon l’Église de Dieu et d’autres dans le mouvement de la sainteté, n’est pas seulement le but mais un mandat pour tous les croyants. Comme toutes les Églises de la sainteté, l’Église de Dieu enseigne la sanctification des croyants. Il existe plusieurs conceptions de la sanctification au sein du mouvement de la sainteté : 1) la sanctification est une œuvre instantanée de la grâce qui entraîne l’éradication de la nature pécheresse ; 2) la sanctification est le résultat d’une « deuxième bénédiction » qui mène à la « vie supérieure », dans laquelle le croyant vit au-dessus du pouvoir du péché ; ou 3) la sanctification est simplement un processus de toute une vie que chaque croyant subit après la conversion, avec ou sans la « deuxième bénédiction ». La question de savoir si un chrétien peut jamais atteindre un état sans péché dans cette vie est débattue dans les cercles de la sainteté, bien que tous les wesleyens conviennent qu’il sera toujours possible d’accroître l’amour de Dieu et du prochain. Toute affirmation selon laquelle la nature pécheresse est éradiquée ou que nous pouvons être totalement libérés du péché dans cette vie est contraire à la réalité de la condition humaine présentée dans l’Ancien et le Nouveau Testament (Psaume 19:12 ; Proverbes 20:9 ; Luc 11:4 ; Jean 1:8-9).
L’Église de Dieu ordonne des femmes comme ministres, une pratique qui n’est pas rare dans les autres Églises pentecôtistes. L’Église de Dieu enseigne que le parler en langues est la preuve du baptême du Saint-Esprit (distinct du salut) et que tout croyant parlera immédiatement en langues comme preuve du baptême. Cet enseignement ne se trouve pas dans la Bible. La Bible assimile le baptême de l’Esprit au salut (1 Corinthiens 12:12-13). Le parler en langues se produisait parfois chez les nouveaux croyants de l’Église primitive (Actes 2:4 ; 10:44-46), mais aucune Écriture ne dit que cela doit toujours se produire. La plupart des récits de conversion du Nouveau Testament ne font pas mention du parler en langues.
L’Église de Dieu enseigne la restauration complète des dons à l’Église. Contrairement à certaines dénominations charismatiques, l’Église de Dieu ne revendique aucun dirigeant comme apôtre ou prophète. Cependant, les membres prophétisent, et des signes miraculeux sont recherchés, sur la base de la déclaration de Marc 16:17 selon laquelle « des signes accompagneront ceux qui croient » (KJV).
L’Église de Dieu enseigne également que l’expiation du Christ prévoit la guérison physique pour tous et que Dieu a restauré le don de guérison à l’Église. S’il est vrai que Dieu peut guérir toute maladie, la Bible n’enseigne pas que la guérison physique est toujours la volonté de Dieu. L’apôtre Paul, une tour de foi inébranlable, a connu une maladie grave (Galates 4:13-14). Il en est de même pour son compagnon de travail Epaphrodite, qui a failli se tuer à la tâche en servant l’église (Philippiens 2:25-30). Timothée, le fils spirituel de Paul, était souvent malade. Paul ne lui a pas dit : « Augmente ta foi, et tu seras en bonne santé quand tu voudras ». Il a plutôt conseillé à Timothée de boire un peu de vin, et pas seulement de l’eau, pour le bien de son estomac (1 Timothée 5:23).
L’Église de Dieu (Cleveland, Tennessee), tout en ayant une vision exacte du salut par la grâce au moyen de la foi, ajoute quelques enseignements qui posent problème, notamment le baptême de l’Esprit séparé du salut et l’accent mis sur les langues et les miracles. Ces enseignements font de la COG une église que nous ne pouvons cautionner.