O que é a Igreja de Deus (Cleveland, TN), e no que acreditam eles?

Question: “O que é a Igreja de Deus (Cleveland, TN), e em que acreditam eles?”
Resposta: A Igreja de Deus (COG) foi fundada em 1886 no Tennessee por Richard Spurling, um antigo ministro missionário baptista que desejava restaurar a Igreja do Novo Testamento às suas raízes, libertar os cristãos da tradição e dos credos criados pelo homem, e promover a unidade cristã. Formou uma União Cristã, que mais tarde foi chamada Igreja de Santidade; o movimento cresceu, e o nome oficial, Igreja de Deus, foi adoptado em 1907. Mais tarde, a especificação “Cleveland, Tennessee”, foi acrescentada para distinguir o grupo de outros grupos que também usam o rótulo “Igreja de Deus” – há uma multidão de organizações, algumas heréticas, que se intitulam a Igreja de Deus, e são necessárias distinções cuidadosas. A Igreja de Deus sempre fez parte dos movimentos Pentecostal e de Santidade, e o próprio Spurling esteve envolvido no movimento “Latter Rain”. A Igreja de Deus reivindica cerca de 7 milhões de membros em todo o mundo, com cerca de 1 milhão nos Estados Unidos e Canadá.
Os membros da Igreja de Deus (Cleveland, Tennessee) tendem a ser cidadãos morais, cumpridores da lei, que estão envolvidos na sociedade e na cultura o suficiente para tentarem ter uma influência positiva. Eles são politicamente activos, especialmente no que diz respeito a políticas sociais conservadoras. Têm várias práticas únicas, tais como a lavagem dos pés como uma portaria.
A Igreja de Deus mantém as doutrinas cristãs ortodoxas relativas à Bíblia como a Palavra infalível de Deus (Salmo 119:89), a Trindade (Mateus 28:19), o pecado original (Romanos 3:9-20), a morte e ressurreição de Jesus Cristo como plano de salvação de Deus (Marcos 8:31-33; João 2:19), e a salvação pessoal pela fé apenas em Cristo (João 14:6; Actos 4:12). A Igreja de Deus sublinha a necessidade de viver na pureza moral, pregando contra o sexo fora do casamento, homossexualidade, e outras formas de imoralidade sexual; espera-se que os membros da Igreja de Deus se abstenham de álcool, tabaco, e drogas recreativas; evitam linguagem grosseira e diversões ímpias tais como são comuns nos filmes e programas de televisão modernos. A Igreja de Deus também encoraja a moderação na maquilhagem, joalharia, perfume e penteados elaborados.
Um ponto questionável da doutrina da Igreja de Deus é o ensino Wesleyano da santificação total ou perfeição sem pecado neste mundo, que, segundo a Igreja de Deus e outros no Movimento de Santidade, não é apenas o objectivo, mas um mandato para todos os crentes. Como todas as igrejas de Santidade, a Igreja de Deus ensina a santificação para os crentes. Há opiniões variadas sobre a santificação no seio do movimento de Santidade: 1) a santificação é uma obra instantânea da graça que resulta na erradicação da natureza do pecado; 2) a santificação é o resultado de uma “segunda bênção” que conduz à “Vida Superior”, na qual um crente vive acima do poder do pecado; ou 3) a santificação é simplesmente um processo para toda a vida que todo o crente sofre após a conversão, com ou sem a “segunda bênção”. Se um cristão pode alguma vez atingir um estado de inocência nesta vida é debatido dentro dos círculos de santidade, embora todos os Wesleyanos concordem que haverá sempre espaço para um aumento do amor a Deus e ao próximo. Qualquer afirmação de que a natureza pecaminosa é erradicada ou que podemos estar totalmente livres de pecado nesta vida é contrária à realidade da condição humana apresentada tanto no Antigo como no Novo Testamento (Salmo 19:12; Provérbios 20:9; Lucas 11:4; João 1:8-9).
A Igreja de Deus ordena mulheres como ministros, uma prática não incomum noutras igrejas pentecostais. A Igreja de Deus ensina que falar em línguas é a prova do baptismo do Espírito Santo (separado da salvação) e que cada crente falará imediatamente em línguas como prova do baptismo. Este ensino não se encontra na Bíblia. A Bíblia equipara o baptismo do Espírito com a salvação (1 Coríntios 12:12-13). Falar em línguas ocorreu por vezes em novos crentes na igreja primitiva (Actos 2:4; 10:44-46), mas não há nenhuma Escritura que diga que deve ocorrer sempre. A maioria dos relatos de conversão do Novo Testamento não fazem menção a falar em línguas.
A Igreja de Deus ensina a restauração total dos dons à igreja. Ao contrário de algumas denominações carismáticas, a Igreja de Deus não reivindica quaisquer líderes como apóstolos ou profetas. Contudo, os membros profetizam, e são procurados sinais milagrosos, com base na afirmação em Marcos 16,17 de que “os sinais seguirão os que crêem” (KJV).
A Igreja de Deus também ensina que a expiação de Cristo prevê a cura física para todos e que Deus restaurou o dom da cura para a igreja. Embora seja verdade que Deus pode curar qualquer doença, a Bíblia não ensina que a cura física é sempre a vontade de Deus. O apóstolo Paulo, uma torre de fé inabalável, experimentou uma doença grave (Gálatas 4,13-14). Tal como o seu companheiro Epafrodito, que quase trabalhou até à morte ao serviço da igreja (Filipenses 2:25-30). O filho espiritual de Paulo, Timóteo, estava frequentemente doente. Paulo não lhe disse: “Apenas aumenta a tua fé, e terás saúde sempre que quiseres”. Pelo contrário, ele aconselhou Timóteo a beber algum vinho, não apenas água, por causa do seu estômago (1 Timóteo 5:23).
A Igreja de Deus (Cleveland, Tennessee), embora tendo uma visão precisa da salvação pela graça através da fé, acrescenta alguns ensinamentos que são problemáticos, incluindo o baptismo do Espírito separado da salvação e uma ênfase em línguas e milagres. Estes ensinamentos fazem do COG uma igreja que não podemos endossar.