Cos’è la Chiesa di Dio (Cleveland, TN), e in cosa credono?

Domanda: “Cos’è la Chiesa di Dio (Cleveland, TN) e in cosa crede?”
Risposta: La Chiesa di Dio (COG) fu fondata nel 1886 nel Tennessee da Richard Spurling, un ex ministro battista missionario che desiderava riportare la chiesa del Nuovo Testamento alle sue radici, liberare i cristiani dalla tradizione e dai credi artificiali, e promuovere l’unità dei cristiani. Egli formò un’Unione Cristiana, che fu poi chiamata Chiesa della Santità; il movimento crebbe, e il nome ufficiale, la Chiesa di Dio, fu adottato nel 1907. Più tardi, fu aggiunta la specificazione “Cleveland, Tennessee” per distinguere il gruppo da altri gruppi che usano anche l’etichetta “Chiesa di Dio” – ci sono una moltitudine di organizzazioni, alcune eretiche, che si fanno chiamare Chiesa di Dio, e sono necessarie distinzioni accurate. La Chiesa di Dio ha sempre fatto parte dei movimenti di Pentecoste e Santità, e lo stesso Spurling era coinvolto nel movimento della Pioggia Ultima. La Chiesa di Dio rivendica circa 7 milioni di membri in tutto il mondo, con circa 1 milione negli Stati Uniti e in Canada.
I membri della Chiesa di Dio (Cleveland, Tennessee) tendono ad essere cittadini morali e rispettosi della legge che sono impegnati nella società e nella cultura abbastanza da cercare di avere un’influenza positiva. Sono politicamente attivi, specialmente per quanto riguarda le politiche sociali conservatrici. Hanno diverse pratiche uniche, come il lavaggio dei piedi come ordinanza.
La Chiesa di Dio sostiene le dottrine cristiane ortodosse riguardanti la Bibbia come Parola infallibile di Dio (Salmo 119:89), la Trinità (Matteo 28:19), il peccato originale (Romani 3:9-20), la morte e la resurrezione di Gesù Cristo come piano di salvezza di Dio (Marco 8:31-33; Giovanni 2:19), e la salvezza personale per fede in Cristo soltanto (Giovanni 14:6; Atti 4:12). La Chiesa di Dio sottolinea la necessità di vivere in purezza morale, predicando contro il sesso al di fuori del matrimonio, l’omosessualità e altre forme di immoralità sessuale; ci si aspetta che i membri della Chiesa di Dio si astengano da alcol, tabacco e droghe ricreative; evitano il linguaggio scurrile e i divertimenti empi come quelli comuni nei film e nei programmi televisivi moderni. La Chiesa di Dio incoraggia anche la moderazione nel trucco, nei gioielli, nei profumi e nelle acconciature elaborate.
Un punto discutibile della dottrina della Chiesa di Dio è l’insegnamento wesleyano della santificazione totale o della perfezione senza peccato in questo mondo, che, secondo la Chiesa di Dio e altri nel Movimento della Santità, non è solo l’obiettivo ma un mandato per tutti i credenti. Come tutte le chiese della Santità, la Chiesa di Dio insegna la santificazione per i credenti. Ci sono vari punti di vista sulla santificazione all’interno del movimento della Santità: 1) la santificazione è un’opera istantanea della grazia che risulta nell’estirpazione della natura del peccato; 2) la santificazione è il risultato di una “seconda benedizione” che porta alla “Vita Superiore”, in cui un credente vive al di sopra del potere del peccato; o 3) la santificazione è semplicemente un processo che dura tutta la vita che ogni credente subisce dopo la conversione, con o senza la “seconda benedizione”. Se un cristiano possa mai raggiungere uno stato di assenza di peccato in questa vita è discusso nei circoli della Santità, anche se tutti i wesleyani concordano che ci sarà sempre spazio per un aumento dell’amore per Dio e per il prossimo. Qualsiasi pretesa che la natura del peccato sia sradicata o che possiamo essere totalmente liberi dal peccato in questa vita è contraria alla realtà della condizione umana presentata sia nel Vecchio che nel Nuovo Testamento (Salmo 19:12; Proverbi 20:9; Luca 11:4; Giovanni 1:8-9).
La Chiesa di Dio ordina donne come ministri, una pratica non rara in altre chiese pentecostali. La Chiesa di Dio insegna che parlare in lingue è la prova del battesimo dello Spirito Santo (separato dalla salvezza) e che ogni credente parlerà immediatamente in lingue come prova del battesimo. Questo insegnamento non si trova nella Bibbia. La Bibbia equipara il battesimo dello Spirito alla salvezza (1 Corinzi 12:12-13). Parlare in lingue a volte si verificava nei nuovi credenti nella chiesa primitiva (Atti 2:4; 10:44-46), ma non c’è nessuna Scrittura che dice che debba sempre verificarsi. La maggior parte dei racconti di conversione del Nuovo Testamento non fanno menzione del parlare in lingue.
La Chiesa di Dio insegna la piena restaurazione dei doni alla chiesa. A differenza di alcune denominazioni carismatiche, la Chiesa di Dio non rivendica alcun leader come apostoli o profeti. Tuttavia, i membri profetizzano e si cercano segni miracolosi, sulla base della dichiarazione in Marco 16:17 che “i segni seguiranno coloro che credono” (KJV).
La Chiesa di Dio insegna anche che l’espiazione di Cristo prevede la guarigione fisica per tutti e che Dio ha restaurato il dono della guarigione alla chiesa. Mentre è vero che Dio può guarire qualsiasi malattia, la Bibbia non insegna che la guarigione fisica sia sempre la volontà di Dio. L’apostolo Paolo, una torre di fede incrollabile, sperimentò una grave malattia (Galati 4:13-14). Lo stesso fece il suo compagno di lavoro Epafrodito, che quasi lavorò fino alla morte per servire la chiesa (Filippesi 2:25-30). Il figlio spirituale di Paolo, Timoteo, era spesso malato. Paolo non gli disse: “Aumenta la tua fede e sarai sano quando vorrai”. Piuttosto, consigliò a Timoteo di bere del vino, non solo acqua, per il bene del suo stomaco (1 Timoteo 5:23).
La Chiesa di Dio (Cleveland, Tennessee), pur avendo una visione accurata della salvezza per grazia attraverso la fede, aggiunge alcuni insegnamenti che sono problematici, incluso il battesimo dello Spirito separato dalla salvezza e un’enfasi su lingue e miracoli. Questi insegnamenti fanno del COG una chiesa che non possiamo approvare.