Edith Bolling Galt Wilson

Edith Bolling Galt Wilson fu la seconda moglie del 28° presidente, Woodrow Wilson. Servì come First Lady dal 1915 al 1921. Dopo che il presidente fu colpito da un grave ictus, si occupò di tutte le questioni di stato, gestendo funzionalmente il ramo esecutivo del governo per il resto del secondo mandato di Wilson.

“Presidente segreto”, “prima donna a gestire il governo” – così la leggenda ha etichettato una First Lady il cui ruolo acquisì un significato insolito quando suo marito soffrì di una malattia prolungata e invalidante. Un’infanzia felice e protetta e il primo matrimonio avevano preparato Edith Wilson ai doveri di aiutante e di padrona di casa; la vedovanza le aveva insegnato qualcosa di affari.

Discendente dell’aristocrazia della Virginia, era nata a Wytheville nel 1872, settima degli undici figli di Sallie White e del giudice William Holcombe Bolling. Fino all’età di 12 anni non lasciò mai la città; a 15 anni andò al Martha Washington College per studiare musica, con un secondo anno in una scuola più piccola a Richmond.

Visitando una sorella sposata a Washington, la giovane e bella Edith incontrò un uomo d’affari di nome Norman Galt; nel 1896 si sposarono. Per 12 anni visse come una giovane matrona soddisfatta (anche se senza figli) nella capitale, con vacanze all’estero. Nel 1908 suo marito morì inaspettatamente. Accortamente, Edith Galt scelse un buon manager che gestì con successo finanziario l’azienda di gioielli di famiglia.

Per uno scherzo del destino e una catena di amicizie, la signora Galt incontrò il Presidente in lutto, ancora in profondo lutto per la sua prima moglie. Un uomo che dipendeva dalla compagnia femminile, il solitario Wilson prese subito in simpatia la signora Galt, affascinante, intelligente e insolitamente bella. L’ammirazione si trasforma rapidamente in amore. Nel chiederle di sposarlo, fece la toccante dichiarazione che “in questo posto il tempo non si misura in settimane, o mesi, o anni, ma in profonde esperienze umane…” Si sposarono privatamente il 18 dicembre 1915, a casa di lei; e dopo il loro ritorno da una breve luna di miele in Virginia, la loro felicità fece una vivida impressione sui loro amici e sullo staff della Casa Bianca.

Anche se la nuova First Lady aveva buone qualifiche per il ruolo di hostess, l’aspetto sociale dell’amministrazione fu messo in ombra dalla guerra in Europa e abbandonato dopo che gli Stati Uniti entrarono nel conflitto nel 1917. Edith Wilson immerse la propria vita in quella del marito, cercando di mantenerlo in forma sotto uno sforzo tremendo. Lo accompagnò in Europa quando gli alleati conferirono i termini della pace.

Wilson tornò per fare campagna per l’approvazione del Senato del trattato di pace e del Patto della Lega delle Nazioni. La sua salute venne meno nel settembre 1919; un ictus lo lasciò parzialmente paralizzato. La sua costante assistente, la signora Wilson, assunse molti doveri di routine e dettagli del governo. Ma non iniziò programmi o prese decisioni importanti, e non cercò di controllare il ramo esecutivo. Selezionava le questioni da sottoporre all’attenzione del marito e lasciava che tutto il resto andasse ai capi dei dipartimenti o rimanesse in sospeso. La sua “gestione”, la chiamava così. E nella mia memoria, pubblicata nel 1939, affermò con enfasi che i medici di suo marito le avevano suggerito questa linea di condotta.

Nel 1921, i Wilson si ritirarono in una comoda casa a Washington, dove lui morì tre anni dopo. Figura molto rispettata nella società della capitale, la signora Wilson visse fino a partecipare alla parata inaugurale del presidente Kennedy. Morì più tardi nel 1961: il 28 dicembre, l’anniversario della nascita del suo famoso marito.