AT&T Tech Channel

“Party Lines” is een etiquette film voor een lang vervlogen deel van het plattelandsleven: de party line. Gedeelde/groepstelefoonabonnementen waren een integraal onderdeel van de Amerikaanse cultuur totdat ze tussen de jaren 1950 en 1970 geleidelijk werden afgeschaft.

In 1930 had 63% van de residentiële klanten van het Bell System een feestlijn, voornamelijk in voorstedelijke en landelijke gebieden – New York City had op dat moment geen feestlijnen meer. Tegen 1950 waren 75% van alle particuliere klanten (in het hele land) aangesloten op partijlijnen – deels als gevolg van de groei van het systeem in het algemeen en een achterstand uit WO II bij het inhalen van particuliere lijnbestellingen. Tegen 1965 was dat aantal gedaald tot 27%; het was nog steeds een deel van het dagelijks leven van veel mensen en de cultuur van communicatie.

artylijnen hadden een paar kenmerken die het telefoongebruik sterk beïnvloedden: je kon meeluisteren met de gesprekken van je buren, dus telefoonlijnen werden niet altijd als veilig of privé beschouwd; telefoons op partylijnen gingen over met een bepaald patroon dat uniek was voor een huishouden, dus de klant nam alleen de telefoon op die overging met “hun” ring. Bovendien vereiste het delen van een telefoonlijn etiquette-richtlijnen (die, naar verluidt, vaak werden overtreden). Deze film biedt wat advies, vooral door de “wat niet te doen” methode – het laat zien hoe klanten het systeem konden misbruiken, met mogelijk desastreuze gevolgen.

De meeste grote telefoonmaatschappijen hebben tussen 1988 en 2000 de gemeenschappelijke telefoonlijnen voorgoed afgeschaft. In 2000 waren er volgens USA Today nog meer dan 5.000 telefoonlijnen in de VS, maar de meeste waren aangesloten op nog slechts één huishouden. Het waren alleen nog maar party lines in naam.

Trivia: In hetzelfde jaar dat het Bell System deze film voor distributie maakte (1946), produceerde het bedrijf ook een stripboek over hetzelfde onderwerp, getiteld “Bobby Gets Hep.”

Producent: Bil Baird; Eddie Albert Productions

Footage Courtesy of AT&T Archives and History Center, Warren, NJ