Co to jest Kościół Boży (Cleveland, TN) i w co wierzą?

Pytanie: „Czym jest Church of God (Cleveland, TN) i w co wierzą?”
Odpowiedź: Kościół Boży (COG) został założony w 1886 r. w Tennessee przez Richarda Spurlinga, byłego pastora Baptystów Misjonarzy, który pragnął przywrócić kościół Nowego Testamentu do jego korzeni, uwolnić chrześcijan od tradycji i stworzonych przez człowieka wyznań wiary oraz promować jedność chrześcijan. Utworzył Unię Chrześcijańską, która później została nazwana Kościołem Świętości; ruch rozrastał się, a oficjalna nazwa, Kościół Boży, została przyjęta w 1907 roku. Później dodano dopisek „Cleveland, Tennessee”, aby odróżnić grupę od innych grup, które również używają etykiety „Kościół Boży” – istnieje wiele organizacji, niektóre heretyckie, które nazywają siebie Kościołem Bożym i konieczne jest staranne rozróżnienie. Kościół Boży zawsze był częścią ruchu zielonoświątkowego i ruchu świętości, a sam Spurling był zaangażowany w ruch deszczu ostatecznego. Kościół Boży ma około 7 milionów członków na całym świecie, z czego około 1 miliona w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie.
Członkowie Kościoła Bożego (Cleveland, Tennessee) są zazwyczaj moralnymi, praworządnymi obywatelami, którzy angażują się w społeczeństwo i kulturę na tyle, by starać się wywierać pozytywny wpływ. Są aktywni politycznie, szczególnie w odniesieniu do konserwatywnej polityki społecznej. Mają kilka unikalnych praktyk, takich jak obmywanie stóp jako obrzęd.ościół Boży wyznaje ortodoksyjne doktryny chrześcijańskie dotyczące Biblii jako nieomylnego Słowa Bożego (Psalm 119:89), Trójcy Świętej (Ewangelia wg św. Mateusza 28:19), grzechu pierworodnego (List do Rzymian 3:9-20), śmierci i zmartwychwstania Jezusa Chrystusa jako Bożego planu zbawienia (Ewangelia wg św. Marka 8:31-33; Ewangelia wg św. Jana 2:19) oraz osobistego zbawienia przez wiarę w samego Chrystusa (Ewangelia wg św. Jana 14:6; Dzieje Apostolskie 4:12). Kościół Boży podkreśla potrzebę życia w czystości moralnej, głosząc sprzeciw wobec seksu pozamałżeńskiego, homoseksualizmu i innych form niemoralności seksualnej; od członków Kościoła Bożego oczekuje się powstrzymywania się od spożywania alkoholu, palenia tytoniu i zażywania narkotyków; unikają oni wulgarnego języka i bezbożnych rozrywek, takich jak te, które są powszechne we współczesnych filmach i programach telewizyjnych. Kościół Boży zachęca również do umiaru w makijażu, biżuterii, perfumach i wyszukanych fryzurach.
Kwestionowanym punktem doktryny Kościoła Bożego jest Wesleyańskie nauczanie o całkowitym uświęceniu lub bezgrzesznej doskonałości na tym świecie, które według Kościoła Bożego i innych w Ruchu Świętości jest nie tylko celem, ale i nakazem dla wszystkich wierzących. Jak wszystkie Kościoły Świątobliwości, Kościół Boży naucza o uświęceniu dla wierzących. Istnieją różne poglądy na temat uświęcenia w ramach Ruchu Świętości: 1) uświęcenie jest natychmiastowym dziełem łaski skutkującym wykorzenieniem grzesznej natury; 2) uświęcenie jest wynikiem „drugiego błogosławieństwa” prowadzącego do „wyższego życia”, w którym wierzący żyje ponad mocą grzechu; lub 3) uświęcenie jest po prostu procesem trwającym całe życie, któremu każdy wierzący poddaje się po nawróceniu, z lub bez „drugiego błogosławieństwa”. To, czy chrześcijanin może kiedykolwiek osiągnąć stan bezgrzeszności w tym życiu, jest przedmiotem dyskusji w kręgach Holiness, chociaż wszyscy Wesleyanie zgadzają się, że zawsze będzie miejsce na wzrost miłości do Boga i bliźniego. Wszelkie twierdzenie, że natura grzechu została wyeliminowana lub że możemy być całkowicie wolni od grzechu w tym życiu, jest sprzeczne z rzeczywistością ludzkiej kondycji przedstawioną zarówno w Starym, jak i Nowym Testamencie (Psalm 19:12; Przysłów 20:9; Łukasz 11:4; Jan 1:8-9). Kościół Boży wyświęca kobiety na ministrów, co nie jest praktyką rzadką w innych kościołach zielonoświątkowych. Kościół Boży naucza, że mówienie językami jest dowodem chrztu Duchem Świętym (odrębnym od zbawienia) i że każdy wierzący będzie natychmiast mówił językami jako dowód chrztu. Tego nauczania nie ma w Biblii. Biblia zrównuje chrzest Duchem Świętym ze zbawieniem (1 Kor 12:12-13). Mówienie językami czasami pojawiało się u nowych wierzących we wczesnym kościele (Dzieje Apostolskie 2:4; 10:44-46), ale nie ma fragmentu Pisma Świętego, który mówiłby, że powinno to mieć miejsce zawsze. Większość relacji z nawrócenia w Nowym Testamencie nie wspomina o mówieniu językami.
Kościół Boży naucza o pełnym przywróceniu darów do kościoła. W przeciwieństwie do niektórych denominacji charyzmatycznych, Kościół Boży nie przypisuje sobie żadnych przywódców jako apostołów czy proroków. Jednakże członkowie prorokują i poszukuje się cudownych znaków, w oparciu o stwierdzenie z Ewangelii Marka 16:17, że „znaki pójdą za tymi, którzy wierzą” (KJV).
Kościół Boży naucza również, że zadośćuczynienie Chrystusa zapewnia każdemu fizyczne uzdrowienie i że Bóg przywrócił Kościołowi dar uzdrawiania. Chociaż prawdą jest, że Bóg może uzdrowić każdą chorobę, Biblia nie uczy, że uzdrowienie fizyczne jest zawsze wolą Bożą. Apostoł Paweł, wieża o niezachwianej wierze, doświadczył poważnej choroby (List do Galacjan 4:13-14). Podobnie było z jego współpracownikiem Epafrodytem, który o mało nie zapracował się na śmierć, służąc kościołowi (List do Filipian 2:25-30). Duchowy syn Pawła, Tymoteusz, często chorował. Paweł nie powiedział mu: „Wzmacniaj swoją wiarę, a będziesz zdrowy, kiedy tylko zechcesz”. Raczej poradził Tymoteuszowi, aby wypił trochę wina, a nie tylko wody, ze względu na swój żołądek (1 Tm 5:23).
Kościół Boży (Cleveland, Tennessee), chociaż ma dokładny pogląd na zbawienie z łaski przez wiarę, dodaje kilka nauk, które są problematyczne, w tym chrzest Duchem oddzielony od zbawienia oraz nacisk na języki i cuda. Te nauki sprawiają, że COG jest kościołem, którego nie możemy poprzeć.