Koppeltekens, breuken, getallen

Ben je soms in de war over hoe en wanneer je een koppelteken moet gebruiken bij het uitschrijven van getallen, zowel hele getallen als breuken?

Hyphens and Spelled-out Fractions

Fracties moeten altijd met een koppelteken worden geschreven als ze bijvoeglijk of bijwoordelijk zijn, zoals in They got a one-third share en The money is three-quarters gone. De meningen verschillen over de vraag of ze moeten worden afgebroken als ze zelfstandige naamwoorden zijn, zoals in Ze hebben een derde van het geld gekregen. Volgens de standaardregels voor woordafbreking is er geen reden om ze af te breken; het zijn slechts zelfstandige naamwoordsamenstellingen gevormd door bijvoeglijk naamwoord + zelfstandig naamwoord.

Het koppelteken wordt echter “gehoord” — we spreken de elementen van dergelijke samenstellingen niet als afzonderlijke woorden uit, maar vloeien ze samen – en weglating van het koppelteken kan mogelijk misleidend zijn: Vroeger bewaarde ik al mijn kleingeld in een emmer, maar nu heb ik driekwart uitgegeven. Wij raden aan om breuken routinematig af te bakenen. Je kunt het koppelteken zien als de staaf van de breuk in cijfers:

Het paard heeft de baan vijf en driekwart keer gerond. Bijvoeglijke samenstellingen van een geheel getal en een breuk worden niet overal met een koppelteken weergegeven, tenzij ze worden gecompliceerd door een ander woord, zoals in Het paard viel op de streep van anderhalve mijl.

Hyphens bij zinnen die getallen bevatten

Zinnen die getallen bevatten volgen een paar speciale afbreekconventies.

Uitzonderingen op de standaardregels

Vijfhonderd mannen modificeert mannen met het bijvoeglijk naamwoord + zelfstandig naamwoordelijke samenstelling vijfhonderd, en normaal gesproken zou zo’n samenstelling worden afgebroken. Maar tenzij de getallencombinatie wordt gecompliceerd door een ander woord of zinsdeel, zoals in latere voorbeelden, volgen uitgeschreven getallen niet de standaard afbreekregels als ze een zelfstandig naamwoord modificeren, ongeacht het aantal woorden dat nodig is om ze te spellen: vijfhonderdzesendertig man.

Tien-dollarverlies en tweehonderd-miljoen-dollarverlies volgen de standaardregels; de uitgeschreven getallen zijn net als alle andere woorden die in samenstellingen worden gebruikt. Wanneer cijfers worden gebruikt, ziet men vaak een koppelteken waar dat niet gerechtvaardigd is: $10-verlies. Dit is even onjuist als tien-dollar-verlies.

Maar er is één uitzondering op de standaardregels.

Wanneer een grote ronde som geld, voorafgegaan door het dollarteken (of een buitenlands teken of afkorting zoals £ of DM), deels in cijfers en deels gespeld wordt, zoals in $200 miljoen, krijgt het conventioneel geen koppelteken als bijvoeglijk naamwoord: $200 miljoen verlies. Men ziet het koppelteken af en toe, en hoewel het niet verkeerd kan worden genoemd, omdat het er is als het getal volledig is gespeld, is het lastig; misschien is het oog zich er op de een of andere manier van bewust dat er onzichtbare koppeltekens zijn bij de bijvoeglijke elementen die worden vertegenwoordigd door $200 en wil het dat alle koppeltekens in de samenstelling onzichtbaar zijn. Koppeltekens worden gebruikt, en door het oog vereist, als zo’n samenstelling wordt gecombineerd met een ander woord of zinsdeel dat wel moet worden afgebroken: $200-miljoen-plus-verlies, $200-miljoen-per-kwartaal-verlies.

Zo ook worden bijvoeglijke samenstellingen van cijfers + procent traditioneel niet afgebroken, tenzij ze deel uitmaken van grotere samenstellingen: 23 procent toename, 23-procent-per-jaar toename. Dit geldt zelfs als er geen onzichtbaar afbreekstreepje in het cijfer staat en onze speculatie over het consistentieminnende oog het niet haalt, zoals in 10 procent toename.

Andere bijvoeglijke samenstellingen van cijfers en een woord moeten de standaardregels voor afbreking volgen: 30 minuten wachten, 16-inch geweer, 125-acre boerderij, enzovoort.